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從底下上來之後，江眠站在實驗站的人群中心，試圖掩飾內心的侷促不安。
“毋庸置疑，人魚是在學習，你們都聽見了，它糾正了飼育員的一個人稱，把‘你’替換成了‘我’。”
“六年前那條雌性個體怎麼說？我們圍著它做了上千萬字的文字記述、研究論文，又在它死後圍著那二十多天影像材料來回打轉，它可沒有體現過這一點！”
“那是江博士的專案，只能說他太獨了，又獨又固執，素來不給我們這些老家夥一點機會。”
在若幹議論聲中聽到了關於養父的不善評價，江眠沒有立刻開口辯解，或是反擊，他已經學會了教訓。因此，他只是控制著面上的表情，緩緩吸進一口氣，順便用左手蓋住被人魚輕輕戳過的右手手背，那裡的肌膚還在持續不斷地發著熱，一點不曾消散。
法比安灰藍色的眼珠向下一瞥，將他的小動作盡收眼底。
“她——我是說六年前的雌性人魚，她被帶回研究所之後，就再也沒有發出過一點聲音。”江眠剋制住不舒服的感覺，“即使是在……在做實驗的時候，也一樣。”
有人輕哼了一聲，“是啊，這對一頭嗓子完好，聲帶無損的牲口來說，可真是太奇怪了。”
法比安聳了聳肩，笑容和煦：“過去的就讓它過去吧，最重要的，永遠是眼下。”
他轉向江眠，笑容的弧度依然柔和：“江先生，忽略你那些惡心的，足以讓正常人蒙羞的互動行為，我想，你當然可以教給實驗體人類的語言。”
他轉向其他人，斷言道：“在我看來，它的價值不能只侷限在實驗室裡。在不久的將來，我們肯定會需要一張路線圖、一個領航員，或者，一把開啟真正寶庫的鑰匙。你們怎麼說，先生們？”
江眠一動不動，惡毒的寒意瞬間沖遍全身，將他先前的喜悅全部化作了反胃的作嘔之情。
片刻的寂靜後，布朗博士嘆了口氣，代表他身後的學者團，做出了饑腸轆轆的發言：“我們還能怎麼說？一條人魚還是太小、太少了。之前採集的血液樣本就快用得一幹二淨，你得到集團的切割許可了嗎，法比安博士？”
德國人遺憾地搖了搖頭：“很抱歉，布朗博士，你知道的，集團的執行官不日即將抵達，在那之前，我們還是要保證實驗體的完整程度。”
“虛偽！”學者滿臉厭惡地指責，繼而轉向江眠，“那麼，年輕人，你就這麼去做吧！教會實驗體說人話，在需要的時刻，我們必然得用到一些它提供的資訊的。”
江眠的面頰上泛著不自然的紅，也許有人會把他的表現誤讀為被委以重任的亢奮，但他自己知曉，那種感覺又來了——那種被強硬擠壓，被強行塑造，他一生都在與之抗爭的感覺，它又來了。
眾目睽睽之下，江眠緩慢地握緊了右手，沒有抬頭，只是低聲說：“……我知道了。”
·
就這樣，除了飼育員、觀察員之外，江眠還擔任了拉珀斯的語言老師一職。
可在冷靜下來之後，江眠的直覺告訴他，有什麼地方不對勁，很不對勁。
西格瑪集團的執行官當然不是第一次來視察研究所了，江平陽尚在的那些年，這個龐然大物的領導者們，就為雌性人魚的存在到訪了很多次，每一次，江平陽都把他關在公寓裡，或者讓他去做另一些無關緊要的工作。
這是一種保護，也是一個保險，江平陽瞭解他的養子，江眠同樣理解他的養父。
但是，距離拉珀斯的抓捕日已有將近十天了，那些大人物才姍姍來遲，“不日抵達”研究所……
說他們不重視，那是不可能的，江眠這輩子也忘不掉，上一條人魚是如何被榨取、被戕害、被摧殘，只為從她身上得到足夠多的血與肉，用來研製所謂的“永生仙水”——傳說中能夠治癒重大疾病，甚至大幅度延長壽命的藥劑。
得益於人魚強大的自我癒合功能，不說集團高層，只怕研究所裡有頭有臉的主任博士，都是人手一支永生仙水。江眠親眼所見，許多本該在重症監護室走完生命最後一程的精英學者，基本都奇跡般地再次出現在了研究所當中，並且逐漸在有關於人魚的事項上佔據了一定的話語權，與江平陽分庭抗禮。
那麼，究竟是他們太重視了，重視到不願出一點差錯，還是實驗專案，或者集團內部出了點問題，以至他們不得不拖延來訪的日期？
在潛意識裡，江眠更願意相信後一種可能。
“專心、致志。”拉珀斯嗅著空氣，慢吞吞地說。
他的神色漠然，眼中卻閃過不滿意的光，小人類的情緒又在激烈地變化，他獨處在自己的世界裡已經有一會了。他正恨著一些事物，這導致他面板上散發的氣味又燙又辣，刺激著人魚的感官；他同時悲痛著另一些事物，於是他的氣味又摻雜了許多沉鬱的涼意，宛如雨後的黃昏。
也許王庭的長者說得沒錯，人類都是沉浸在夢中的生靈。和人魚恰恰相反，人的思緒彌漫萬千，比他們的動作更加迅捷莫測，如此脆弱的軀殼，卻要承載如此複雜紛亂的精神，難怪他們總是無法滿足，一直悶悶不樂。
