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京城的秋意比江南率先到來，先是一夜北風，殘葉落滿朱紅言牆間的夾道，就連禦花園裡的古柏也因冷冽秋風而愈發蒼翠，秋煙籠起的寒意中，偶有陰冷的潮意伴隨著地氣，爬上乾清宮漢白玉丹墀間的縫隙。空氣變得冷而沉重，人的心情也一樣向下垂墜。
乾清宮前的那一把枯枝被沉重的露珠壓彎了枝條，看起來似乎是柔軟的，卻彷彿又蘊含著無限的剛強只要那露珠幹涸，它們最終都會回複原狀。
銀灰的披風在風中一抖，胤禵邁著大步走上漢白玉臺階，乾清宮的暖閣裡亮著燈火，小郭公公一臉詫異地迎了出來，他撫了撫貼著胃的那本奏摺，有點兒想吐。
“十四爺，什麼風把您給吹來了？”小郭公公很詫異，“德妃娘娘那邊……”
“我有要事，要面見汗阿瑪。”胤禵疏冷的唇角掛下來，他分明比胤祥還要年輕，可天生著一股傲氣。極少把這宮裡的宦官放在眼裡。
“誒！十四爺稍候，奴才這就進去通傳。”小郭公公點了點頭，彎著腰進了暖閣。
房子裡燻得一股暖香，萬歲爺歪在南窗下的炕上批摺子，細細的鑼鼓樂聲從永和宮方向傳過來，與嫋嫋的香煙一起蕩出一種浩渺的虛無感。
“老十四？”萬歲爺有些詫異，“他不去給他額涅祝壽，跑到朕這兒來做什麼？”
小郭太監為難地搖了搖頭，“十四爺沒說，奴才不好問吶！”
萬歲爺不易察覺地皺了皺眉頭，“讓他進來吧。“
皂靴踏在地毯上，發出沉悶的響聲，胤禵大步走進來磕了個頭，然後將懷中的奏本雙手呈上。
“汗阿瑪，刑部方才報來的摺子，事關十三福晉，”他抿了下唇，“此事幹系重大，特請汗阿瑪定奪。”
又是這個十三福晉？
萬歲爺很不耐煩地翻開奏本，這個女子倒叫他老人家心中嘖嘖稱奇了，先是身份上造了假，不是兆佳馬爾漢的親閨女，又是修佛弄道，竟幹些鑽營蠱惑人心的把戲，再是哄得老十三對她一往情深，惹得老八老九翻她舊賬，就連這些年很邊緣的老四也為她說過話。
其實他心裡頭對老十三是有虧欠的，兆佳福晉的身份一暴露，他氣歸氣，卻仍想著只要她不行過分之事，便看在十三阿哥的面子上將此事搪塞過去。
萬歲爺盯著神色肅穆立在炕前的老十四，心情有些複雜。不知這好兒子葫蘆裡賣的什麼藥，又要給他增添什麼煩惱。
奏本是刑部呈上來的，江浙一帶幾個小吏貪汙的案子，用蠅頭小楷列了注的是前蘇州知府常文韜的口供。萬歲爺很快地掃了一眼，見上頭詳細說明瞭常文韜及其繼室所營之藥局存在弄虛作假的嫌疑，再就是常文韜的原配夫人胡氏，其遠在績溪的家族中，有人主導了這十幾年來的貪汙案，為的是萬歲爺那幾次南巡的接駕。
“這是什麼？”萬歲爺一雙壽眉高高挑起，將摺子扔到胤面前，“常文韜的意思是，三大織造
局的虧空，怪的是朕？”
胤褪額上冒了冷汗，他萬沒想到萬歲爺竟然想到的是這一層面，於是忙跪下又磕了個頭說：“汗阿瑪，兒臣不是這個意思，兒臣是想稟報，那十三福晉原名常妙玉，正是前蘇州知府常文韜與胡氏之女，汗阿瑪您想想，她父母族中都是作奸犯科之人，胡家這幾年又式微，那常妙玉還能是什麼金閨玉質！”
“老十四！”萬歲爺沉吟片刻，出了聲，不是胤棚預想中的憤怒，反倒帶著一絲敷衍，“明兒早朝再議吧，這只是一面之詞，朕不能偏聽偏信，也要問問那兆佳馬爾漢的說法。”
胤禵失望之色溢於言表，眼見萬歲爺有趕客之意，這才不情不願地站起了身。
“汗阿瑪，我……”
“你的意思，朕明白，”萬歲爺嘆了口氣，神色嚴厲起來，“可老十三是你兄長！那十三福晉，管她是常妙玉也好，還是兆佳馬爾漢的閨女也罷，一來她本人沒有犯過事兒，二來是朕親自指的婚，是玉碟登記在冊的皇媳！你和你八哥他們，也得得饒人處且饒人，放著你額涅的壽宴不去，正事不幹，反倒上朕這來告狀，孰輕孰重，你心裡可明白麼？”
胤禵臉騰得紅了，“汗阿瑪，兒臣只是怕她動機不純，十三哥如今尚未離言開府，萬一她做出對汗阿瑪不利的事情，兒臣遠在宮外，不能及時趕到啊！“
“夠了！”萬歲爺向來疼愛老十四，頭一回對這個兒子感到一絲嫌惡，“朕的事還輪不到你操心，明日朕會宣兆佳馬爾漢和刑部尚書齊世武入宮，親自問他們的。“
