萬歲爺抬終於抬起眼皮，恰好看見她一臉猶豫挪到屏風邊的樣子，便嘆了口氣問：“愛妃可是有話想說？“
元春心思冗雜地開了口，聲音有些沙啞，“萬歲爺，後宮不得幹政，我本不該多嘴……”
她惴惴不安地抬起眼簾，等著天子那一句意料中的“那你就別多嘴”，但榻上那人並沒有制止她，而是點點頭，示意她繼續說。
元春定了定神，囁嚅著說：“當日我初入紫禁城，什麼也不懂，尤其是進宮的頭兩年，好幾回犯下錯誤，都是仗著先敏妃娘娘的恩惠和提攜，才得以有了今日的位置，我不敢窺探天心，只想鬥膽問一句，萬歲爺向來欣賞十三阿哥，這一回為何徑直將他圈進了養蜂夾道？或許送去宗人府走一遭，還能還他一個清白呢。”
康熙嘆了口氣，從榻上支起身，正襟危坐地理了理衣袍袖角，嚇得元春忙跪倒在地。
“元妃啊，你在禦前伺候過筆墨，是個很謹慎的性子，知道有些話該問，有些話不該問，朕以為你要替你父親問問胤礽，可既然你問的是胤祥，想來也是因為敏妃.….….朕看你是個念舊情的人，所以沒攔著你。”他一字一頓地看著跪在腳邊瑟瑟發抖的元春。
“萬歲爺！”元春抬起頭，眼裡蓄滿了淚。
“好，好，起來吧，”萬歲爺臉上沒什麼波瀾，“這兩樁其實是一件事，也不是不能告訴你，自那木蘭行宮裡頭，胤礽被彈劾、老十八又歿了以後，朕就已經騎虎難下了。”
元春不解地看向他。
“胤礽，畢竟是我和赫舍裡皇後的孩子，”天子輕輕地嘆口氣，“盡心盡力栽培了這麼多年，豈是一紙讒言，就能輕易廢黜？朕當日實在是氣糊塗了，也想給他一個教訓，想著暫時廢了太子，叫他好好閉門思過，等回了宮再尋個由頭，重新將太子之位還給他。”
“所以，萬歲爺您心裡其實是想保下太子的，可八阿哥……”
“是啊，朕沒有想到，老八的勢力竟然已經做得這麼大了，”萬歲爺揉了揉眉心，“朕不是不知道，留著他，順其發展，也不過是想給胤礽一點壓力，可這個老八，竟然柔奸成性，膽敢窺探大寶！”
“那.……四阿哥呢？”元春有一種豁出去了的心態。
“雍親王胤禛，表面上淡泊致遠，其實依朕看來，也不算是毫無野心之輩，”萬歲爺從案上拿起一盞茶，潤了潤口，“這個孩子城府深沉，但底子是良善的，河患一事，旁人看來是他帶著老十三在邀功，其實朕明白，是他們兩個在填補胤礽犯下的糊塗事。”
他頓了一下，才繼續說，“胤禩這會大概是明白朕的心意，再無翻身之地了，見不得旁人好，幹脆就拉著胤禛一起下水，可老四是功臣，朕就剩下這麼幾個兒子了，好容易有個能幹些實事的，怎麼能眼睜睜看著胤禩把胤禛的前程給毀了呢？”
元春明白了，她望著角落裡鎏金的雕龍香爐緩緩吐出白煙，低聲張口道：“只是十八阿哥之死，您也需要給天下一個交代。”
萬歲爺帶一點贊許的眼神看向她，“在朕身邊伺候那些年，你也算是學了不少….….是啊，朕要給天下一個交代，給大臣們一個交代，還有密妃，她雖然和你一樣，是個漢女，但那好歹是懷胎十月誕下的龍子啊..…”
元春有點心酸，密妃其實還是比她得寵多了，同樣孕育了一個死去的男孩，密妃的兒子能得到萬歲爺的正義伸張，而她呢，不過是一句淡淡的“放寬心些”。
她抿了抿鬢角的頭發，“十三阿哥也虧在這上頭吧，母家基業不足，萬歲爺欣賞歸欣賞，卻從未將他納入考量……”
“他的出身，決定了他今後最多隻能封個郡王，”萬歲爺低頭拈著明黃龍袍上的一小團深黑線絨，“他願意挺身而出，也是朕希望的，將罪責悉數落到他一人身上，那麼胤礽和胤禛便無礙了………”他自嘲地笑了笑，“朕也不是全然偏心，你看，朕送他進養蜂夾道圈禁，多少幫他免去了後頭幾派阿哥們奪嫡的煩惱，希望他這段日子裡頭，好好磨礪鍛煉，等朕.……之後，他再出來輔佐新君，也算是.….一樁美事吧。”
話雖如此，這一夜讓元妃回宮後，千古大帝康熙卻是滿腹愧疚，一夜無眠。
勉強撐著這副軀體禦門聽政，見眾大臣們無不戰戰兢兢，為了前日天子對幾個阿哥的處罰而敢怒不敢言，康熙亦是寡寡慾歡，略過了幾樁事，便叫退朝了。
回暖閣用了早飯，在禦花園裡散步，卻看見角門閃過兩個人影，是工部侍郎賈政，領著一個俊朗的公子哥兒，避開後宮，沿著夾道獨往鳳藻宮方向去。
他召來梁九功問：“那可是賈政和他家公子麼？”
梁九功躬身答：“正是賈侍郎和他家那個銜玉而生的哥兒，名喚寶玉的，想來那寶玉如今正是到了娶親的時候，特意由賈侍郎領著，進宮面見元妃娘娘呢。”
康熙“哦”了一聲，揹著手，繼續在禦花園裡散步。
是深秋了，飛雲過盡，風掃梧桐，他看著身邊寥寥的內臣，想起那幾個或受罰、或軟禁的兒子，望著賈政和寶玉漸行漸遠的背影，心頭猛然一酸，竟是對尋常人家的父子親情，生起了無比的欣羨之感來。
