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萬歲爺上回翻元妃的綠頭牌，不用掐指，就能算出是小半年之前了，抱琴喜不自勝地給她梳頭沐浴，燻過龍涎的紗袍覆上豐滿而柔軟的胴體，元春卻興致缺缺，轉頭去望西邊暖閣牆上的掛著的觀音像。
官裡不能設小佛堂，這其實是用了先敏妃娘娘的畫像，仿著弘慈廣濟寺裡的觀音金身改的。那像上寶相莊嚴，神態安詳，彷彿永遠笑納著人間萬千疾苦。
元春快步走過去，拈了一炷香點燃，跪在蒲團上淺淺一拜，“姊姊在天之靈，還是多多眷顧些十三爺吧。”
“娘娘啊，萬歲爺難得召一回，您可得盡著心伺候，”抱琴攙她起身在梳妝臺前坐下，用一把鑲金的牛角梳整理她又黑又長的頭發，見左右無人，那敬事房的公公只站在廊下逗八哥，方壓低了嗓子道，“娘娘心裡可是想著，今夜找機會問一問太子爺和十三阿哥的事？“
這抱琴啊，什麼都好，就是跟了她太久，心裡想著念著什麼，都會被她—一猜中。元春幽幽嘆了口氣，扭過臉來看著抱琴，“你說我是不是不該問？“
抱琴咬著唇搖了搖頭，“奴才還是那句話，娘娘應該為自己多顧忌些。”
披袍而出的時候，她點了點頭，說：“好。”
嘴上這麼應了，裹在鬥篷裡往乾清宮去的一路上，元春心裡頭始終在敲鼓點。寧榮二府早就不複昔日榮華，賈政送她進宮時，不過是個從五品的工部員外郎，這些年靠著她內外打點，攀附上了如日中天的太子爺胤礽，才得了個工部侍郎的官職。
可是昨兒這麼一遭，該改口叫廢太子黨了。
本來只牽扯一位皇子，一旦有了風聲，另尋一座靠山，倒也是個自救的法門，想來萬歲爺念及賈府祖上從龍有功，也不會株連多少罪責，可十三阿哥也跟著壞了事，真叫她心裡頭發毛了。
寶玉和十三阿哥很有些交好的緣分，再加上這兩年姊妹間書信往來，多少提及了十三福晉兆佳妙玉的提攜和幫助。
那些開書院、辦女學、義賣賑災的事兒雖然大膽又荒唐，但是讓家裡那些行事不俗的妹妹們美名遠揚，改變了多少女子的命運，她其實心裡是很贊賞的。
能有這麼一位見識卓絕的福晉，十三阿哥想來當真如寶玉所說，是一位驚才絕豔、鮮衣怒馬的少年皇子。
提鈴的聲響穿過層層宮牆，很遙遠地從某個不知名的夾道傳出來，是一點悽厲而蕭瑟的況味，元春不知怎地，對那即將被圈禁的十三阿哥很有些憐憫。
敬事房的公公抱著她邁過乾清宮的門檻時，她偷偷用鬥篷的圍帽擦去了眼角的一滴清淚。
乾清官裡點了許多燈，萬歲爺歪在榻上，正眼也沒看她，只伸出指頭點一點，說頭痛得厲害，叫她彈個曲子來聽。
說是一夜春宵，但萬歲爺也是半百老人了，比起那些身體上的歡偷，他更多是想找個年輕姑娘解解悶說說話兒。元春一面小心翼翼地撫琴，一面暗自揣測著今夜找她來侍寢，多少也存了些敲打的意思。
不過話說回來，自己家裡頭不過是個漢軍旗，和其他宮裡的娘娘們相比，根本無足輕重、不足掛齒，或許在萬歲爺心裡，連敲打都不需要，她根本就是個局外人罷了。
元春十五歲進宮當女使，十六歲就在禦前伺候，到現在已經八年了，當年一首《廣陵散》得了萬歲爺青睞，趁著胤礽的東風晉了位分，但和萬歲爺說有多少感情，談不上。那是天子，是冷冰冰的孤家寡人，這滿宮裡的娘娘們，誰沒拿真心捂過他？
但天子從來就是捂不熱的，就連前頭小産，她命懸一線，産下了個不足月的男胎，生下來就沒呼吸了，她身痛心痛，死去活來，本以為自己正得榮寵，能有萬歲爺一星半點的寬慰和眷戀，可他都沒怎麼露面，甚至都不怎麼悲慟。
那會兒元春就明白了，這皇宮，真是個見不得人的去處。
心猿意馬地撫完一曲，萬歲爺慢悠悠朝她開了口，“元妃啊，今夜朕有些不適，喚你來侍寢，不過是想起你彈一手好琴，想解個悶，既然曲罷，你就收拾收拾，回鳳藻宮罷。”
元春深吸一口氣，跪倒謝恩，心裡卻想著抱琴替她撥弄的如意算盤，還有賈政信中的殷殷期待，怕是又要落了空了。
她站起身，蹲了個福，然後交握著手緩緩往暖閣外退行。
