胤禛吐了口氣，和胤祥欣喜地對望一眼，“夠了！五百人便夠了！”
年羹堯的到來無疑給江南之行開了個好頭，然而接下來的事情卻不那麼一帆風順，在揚州行館安頓下來後，按照計劃，由胤禛先去各鹽商處試探口風，而胤祥則換了身更尋常的粗袍，去市井裡轉一圈，體察體察民情。
七月裡的天，就算揚州道旁栽滿了柳樹，也走出一身熱汗來。胤祥一身荼白素袍，快步走在瘦西湖畔，這處並不很大，但勝在景色很好，有千年老樹，還有百年老橋，那些富戶和鹽商看起來過得很是滋潤，個園何園西園內處處笙歌，棲靈寺裡香火鼎盛，個個穿金戴玉，攜一大票煊赫的隨從。
荷花開得很絢爛，點絳唇、粉玲瓏、小碧臺，沿著九曲池至熙春臺，他在市口最好的一間茶樓坐了片刻，聽四周茶客絮語，似乎在這銷金窩中，人人守著和美安生的小日子，無人為近在身邊的河患擔憂，更無人願意捐出賑災銀款。
胤祥皺著眉頭回到行館，胤禛已經回來了，比胤祥臉上的憂色更甚。兄弟二人沉默著走進一間耳房，屏退左右，胤禛方問道：“如何？”
胤祥說不大妙，“怕是要不來多少銀子了。”
胤禛嘆口氣，“如今江南所有的富戶鹽商都在賈雨村手上，他從林如海手中接了任後，為了擺脫金陵四大家族和寧榮二府的控制，竟然向胤禟投了誠！”
“九哥？”胤祥感覺到事態不妙，“他是八哥的人！”
“是啊，太子爺和八弟如今是明面上兩個最大的派系，你我二人在外人看來卻是實實在在的太子黨，這江南鹽商能有幾人聽你我號令？”
糟糕的事態一路發展到了公堂之上，當胤禛試圖透過揚州知府來籌款時，城裡幾個最得權勢的鹽商恁地目中無人，竟絲毫不將雍親王和十三阿哥放在眼裡，當著知府的面，將場面話說的冠冕堂皇，私下裡卻悄悄串連好了，每人只捐出二百兩白銀，用來搪塞他們這兩個欽差大臣。
“一人二百兩，合著全城的捐款加起來，連一個小河堤都修不了？”到了晚上，胤禛從揚州知府處回來，告訴這個訊息時，胤祥險些將手中茶碗擲碎。
“十三弟，何況是你，就連我也差點沒法在知府坐下去了，”胤禛也氣得不輕，“老九平日裡荒唐倒罷了，可這事關賑災的銀錢，會出人命的！”
胤祥這時倒沉下起來，略一琢磨，“四哥，江南鹽務積弊，萬歲爺能不知道？我想他派你我二人做這個欽差，大概也存有試探之意，這錢咱們必須得要到，而且要做的漂亮，讓八哥九哥挑不出錯來。”
胤禛摸了摸頭說有理，“看來如今只能智取了，我方才回來路上粗略想了法子，引災民入城，發動百姓倒逼鹽商捐糧捐錢，只可惜災區離此地太遠，倒是顯得刻意了。”
“還是得擒賊先擒王。”兩人沉默片刻，胤祥忽然說，“歸根結底，還是八哥要花銀子籠絡朝臣，但八哥我們動不了，只能動賈雨村了。”
“是啊，”胤禛略一怔，詫異於十三弟的膽色，“既然動不了老八老九，那麼只能從賈雨村處著手了，今日夜已深了，你也早些休息，我們明日再想想辦法吧。”
燈火繚繞，將兄弟二人相對無言的影子裁在窗紙上。外頭傳來沉穩的敲門聲，是燕小進，躬身鵠立著，手裡拿了一張雪浪紙疊成的信箋，棕紅色的封口漆在燭光下一閃。
“是福晉的信，”燕小進猶疑了一下，雙手將信遞過來，“快馬送來的，請十三爺親啟。”
胤祥接過，眼底閃過一絲猶疑，指尖在那封口漆上掠過。
他和福晉並不算相熟，離宮半個多月，如今連她的五官都記不太清楚了，腦中只有一道朦朧的玲瓏白影，一把清冷如水的嗓音，烏濃的睫毛下一閃而過的俏皮眼神，不知端本宮裡出了什麼要事，竟需要她親自動筆寫信寄來。
他慢慢搖頭，企圖將腦中印象搖出去，因為眼下還有那個棘手的爛攤子，需要將全部精力神思灌注其中。
胤禛拍了拍他肩頭，笑道：“老十三，你們夫妻二人感情不錯啊，這信裡難不成是情書麼？”
胤祥頰上閃過一絲羞赧神色，低下頭，沒解釋。
胤禛站起身，理了理袍角袖口，往房外走去，“十三弟盡管看吧，我今兒跑了一天，著實累了，也該回去歇歇了。”
門一關上，胤祥方拆信輕展，燕小進將燭臺拿到眼前，他慢慢看了，然後神色變得極為古怪。
“爺，福晉來信，說的可是與側福晉鬧別扭了？”燕小進察言觀色地問。
胤祥卻皺著眉慢慢搖頭，喃喃疑問道：“她怎知我此刻需要賈雨村的把柄？”
