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瓜爾佳側福晉聽完噎得臉色鐵青，花盆底在磚地上跺了跺，卻只能眼睜睜看著那對新婚夫婦迤邐著往南三所外走。
人繞遠了，她才喚來自己的丫鬟紅袖，拈著手帕吩咐道：“兆佳福晉這麼護著那小丫頭，依我看，她今兒帶回來的包袱裡肯定有貓膩，趁著這會屋裡沒人，你去把那丫頭支開，我親自去看看。”
紅袖是個老實孩子，雖然心裡頭覺得這麼做不大妥當，但既然側福晉發了話，哪有不聽的道理，當下硬著頭皮應了，躬著身去尋個由頭找綠杯說話。
綠杯平日在妙玉面前軟和聽話，進了宮卻打起了一百二十分精神，她現在算是姑娘唯一的親近了，宮裡頭深似海，側福晉又難纏，可不得把姑娘保護得妥妥帖帖的！剛進了屋子，便趕緊把包袱開啟，最緊要的幾樣塞進拔步床裡的小櫃子裡，站在床前看一看，還是覺得不穩當，這房中人來人往的，須得找個銅鎖鎖起來才叫人放心呢。
這麼琢磨著，冷不丁聽見後面傳來腳步聲，她一扭頭看去，門口走進來個穿綾戴羅的丫頭，面孔有些怯生生的，福了福道：“姐姐好，我是側福晉跟前的貼身大丫鬟紅袖。”
綠杯點點頭，“叫我綠杯就好了，往後都在一處伺候主子，不必生分。”
紅袖搓著衣角說：“綠杯姐姐，聽說兆佳福晉在茶道上十分精通，想來姐姐也是不差的，我們主子一直嫌棄我漠北過來的，笨得很，弄不好那些茶器，特來向姐姐請教一二，望姐姐不吝賜教。”
綠杯“哦”了一聲，這紅袖丫頭功課做得挺足啊，不過她也算是問對人了，自己跟著姑娘這麼些年學到的本事，怕是整個南三所也沒人比得過她，當時心裡頭就有些飄，含笑對紅袖說：“要說這茶道啊，裡頭講究的可不少呢！”
紅袖睜著誠懇的一雙眼：“姐姐盡管教我，我一定日日都來請教……只是，只是內務府剛送來了兩罐茶葉，我們主子明兒不是要給兆佳主子奉茶麼，主子讓我準備，可我實在弄不好，怕叫兩位主子生分了，可否請姐姐眼下撥冗賜教？”
綠杯說這好辦啊，想一想，又回頭看一眼拔步床上的小櫃子，畢竟這會沒有上鎖呢，不會有人趁機進來偷東西吧？可她轉念一想，這裡可是紫禁城呢，敢偷十三福晉的體己，只怕是活得不耐煩了。
她轉一轉眼珠，說：“好罷，你去把那兩罐茶並茶器一同取過來，我就在這兒演示給你看。”
紅袖有點急，“好姐姐，茶房裡水都要煮開了，姐姐就隨我走一趟吧。”
綠杯到底是個熱心腸的單純人，看紅袖急得眼眶都紅了，有些心軟了，回頭看一眼那櫃子，銅片穩穩地合著，很不打眼地躺在拔步床的裡層，就離開一會，應該不會有什麼問題吧。
她這麼想著，跟著紅袖出門去了。
胤祥和妙玉並沒有什麼話要說，兩人一路走到乾清宮，一前一後，垂著眼，都沒說話，但這種心照不宣倒不怎麼讓人尷尬。
早朝時分已經過了，乾清宮外的漢白玉石臺基上站著一溜排的侍衛和公公，廣場上剛灑過水，專在乾清宮當上差的小郭太監頗有眼力見地湊過來：“萬歲爺在問水利呢，但是不打緊的，十三爺和福晉上穿堂裡喝盞茶，等等就好。”
胤祥點點頭，帶著妙玉往西側盡間裡走，穿堂上只有他們二人，小郭太監讓宮女去端茶水，滿地兒靜悄悄的，只聽得到風吹竹簾的響動，反倒比方才一路走過來時要別扭些。
“你不必擔心，”胤祥斟酌了一會，才向坐在身邊那人開口，“待會到了禦前，我行三跪九拜，你行六肅三跪三拜，你家可曾給你請過嬤嬤？照著做就行了。”
“我家裡請過嬤嬤，都教過的。”妙玉微微頷首，頭上的銀鋌串珠花枝發出窸窣響聲，她的語聲很淡然，跟著幽香一起飄過來，叫他有些分神。
他忽然覺得有些熟悉之感，扭過頭迅速看她一眼。
他的福晉微微垂著那雙玲瓏眼，盯著地毯上的雲龍花紋，初夏的陽光被重簷廡殿頂的黃琉璃瓦洗過一回，從金絲竹簾的間隙裡射過來，投在她粉白的臉頰上，是一小片淡金色的光斑。
他先前分別在弘慈廣濟寺和賈府見過她兩回，可這種熟悉之感在他的記憶深處回蕩，和初夏的潮濕氣味黏合一處，彷彿來自更為久遠的時光。
