其實萬歲爺以前是很愛帶著太子爺胤礽、四阿哥胤禛和十三阿哥胤祥同下江南的，他們兄弟三人那時的感情也很好。尤其是康熙三十八年之前，那時母妃章佳氏還未病逝，每每想到那段少年歲月，胤祥的記憶裡便彷彿蒙上一層楊柳色的春光。
康熙三十八年時，他剛剛滿十三歲，頭一回跟著萬歲爺下江南，車駕從永定門駛向南苑行宮，在那裡稍作休整後向南進發，他第一次看到了京城外的人間。
泰安州、瓜州和常州還有些北方的宏闊景象，一路行至江南，到了無錫和姑蘇便完全是另一種風物人情了。南巡的隊伍在江南待了很久，他至今記得姑蘇接駕壯觀場面，在籍的紳士耆老都去了，官民扶老攜幼，歡騰道左，滿河道拉著杆子橫幅，絲綢做成的黃幡隨風飄揚。
臨幸駐蹕的行宮選在七裡山塘街上，雖然是很闊的一處府邸，修葺得也很精緻繁華，但江南的種種到底透著小巧秀麗，那行宮便也不夠那樣多的隊伍居住。幸好只在姑蘇留七八天，萬歲爺自然要一處單獨的院落，餘下眾人便只能擠一擠。
阿哥們分在臨著圍牆的一幢二層小竹樓裡，樓上約是被府邸先前的主人用作書房。胤祥和胤禛同在西側的耳房內搭了臥榻，合著地步打就的床幾椅案雖然窄小，但對著窗外的千百竿翠竹掩映，倒也別有一番江南情調。
時值春夏之交，又是潮濕的江南，夜裡漸漸下起了細雨，夜裡難免霧躁。胤祥有擇席的毛病，這到姑蘇的頭一夜翻來覆去睡不安穩。好容易等天色微亮，雨也停了，他換過便服，輕手輕腳地推開竹舍的窗。
視窗正對著隔壁的院子，不知是哪位大人的私宅，滿地青綠被夜雨洗得更幹淨了，鴛鴦瓦下種了棵很高壯的杏樹，淡藍的晨霧裡都是青草和杏花的氣息。樹邊搭了個鞦韆架，眼下正一晃一晃地，一個不過十歲的少女夾著本書，叼了個包子走過來，拿衣袖擦去鞦韆上半濕的露珠，毫不客氣地一屁股坐下，一邊大口吃著包子，一邊翻動手中書冊。
那一瞬間，胤祥有些震動。
其實紫禁城裡有許多少女，他的姐姐妹妹，汗阿瑪的後宮嬪妃，還有總是穿一樣衣服梳一樣發式的宮女。可眼下，卻是他第一回 見到生於長於皇宮之外的女孩子，她頗有漢風的衣服和麵容，翻書頁的瀟灑行動，甚至啃包子的貪食神態，對於胤祥來說都是那麼的新鮮有趣。
少女身姿並不算纖細，日影幽浮，如春波般搖蕩於她紫灰縐紗滾邊窄袖褙子上，閃出耳邊一粒小小的明珠的光澤。她的臉容很靜，鼻尖下巴都很圓潤，眉眼像個年畫娃娃一樣可愛，面板像最好的瓷器一樣潔白透明。
風吹過來，少女抬眼看頭上的杏花樹枝，於是一整個院子的葉子都倒映在她眼中，帶了點幽異的綠，又一陣風吹過來，她方伸出一雙手，拂去書頁上的落花，光柔而安定。
胤祥怔住了，他第一次感覺到一種不同於滿族女人的美麗。
他看得呆了，以至於一整天都心神蕩漾。好在這日萬歲爺忙於帶著大臣和太子體察民情，周知吏治，並沒怎麼留意自己正值青春的十三子。
等到了接風晚宴上，那從小便把他視為親弟弟一般的胤禛頗為擔憂地問：“老十三，今兒著了什麼魔？怎地魂不守舍的？”
胤祥搖了搖頭，“昨夜沒睡好罷了。”看四下無人，又湊到四哥耳邊低聲問：“四哥可知道隔壁院子是哪位大人的府邸？”
胤禛瞥了他一眼，“好像是蘇州知府常文韜的私宅，怎麼了？”
胤祥到底年少，當著四哥的面，心裡頭更是放不下包袱，“我今兒起得早，看見隔壁院子裡有個小丫頭在蕩鞦韆。”
胤禛這會二十好幾了，房裡已有了兩位側福晉，看看幼弟這情竇初開的模樣，立馬懂了，笑道：“你放心，我明兒就去託人打聽打聽常知府家中有幾位千金。”
皇子想知道個事再容易不過了，何況人人皆知常文韜老爺家裡有個軟萌可愛的小姑娘，當晚訊息就遞到了胤禛耳邊。等到了夜裡放帳子時，胤禛將一張紙條塞到坐在雕花竹窗下的胤祥手裡，笑著叮囑道：“自己看吧，我先睡了。”
胤祥手心裡出了汗，將折成豆腐幹大小的紙條慢慢展開來，對著案上的豆火細看。
原來那少女正是常文韜家的千金，家裡只有她一個姑娘，又是正妻所出，頗得寵愛，當地人都稱她“常大姑娘”。
這位常大姑娘也算是姑蘇的稀奇人物了，年前失足落了水，救上來後差點沒挺過去，等養好之後，性情也像變了個人一樣，好讀書，好問問題，更好同人爭辯，又是常說出一些驚世之語，懂得一些奇奇怪怪的知識。
胤祥匆匆看完，怡然一笑，心頭更添了幾分好奇，這一夜翻來覆去地過去，到了第二天清晨，他又推開窗往隔壁院子張望，只是那少女卻像一現的曇花，不再出現了。
他倒也不氣餒，守在竹窗邊觀望了數回，卻始終未能再見到那常姑娘天真而頑劣的身影，直到端午龍舟競渡那日——
常姑娘竟出手相助，將他一條脫臼的胳膊給接上了！
