這日恰逢學堂年久失修，經不住連綿的雨日，不知積攢了多久的雨水從瓦頂上一氣兒漏下來，將掌塾的幾冊孤本都給打濕了，整個學堂索性放了個小長假。寶玉夾著書從巷子裡走出來，看見尚書府的轎子一晃一晃地，抬進了西邊的角門。
他趕緊迎過去，連聲道：“常……兆佳姐姐，這幾日我也不用去唸書了，我想著給宮裡遞個信箋，請求娘娘恩準姐姐回大觀園裡住。”
妙玉從轎上下來，眨著眼問：“怎麼又不用念書了？”
寶玉笑嘻嘻道：“學堂屋漏偏逢連夜雨呢，掌塾得遣人來修，可不得給我們放假。”
兩個人邊說邊繞過垂花門，正看見掌塾拎著濕漉漉的書冊往王夫人處去，寶玉對妙玉使了個眼色，兩個人便站在廊下偷聽裡面說話。
只聽那掌塾向王夫人道：“太太，那學堂到底是整個賈氏一族的私塾，如今內外都已年久失修，幹脆趁此機會全部修葺完畢，省得以後縫縫補補，也好讓哥兒安心念書的。”
王夫人說：“是這個道理，只是若要全部整修一遍，可不得兩三個月的光景，明年就有春試了，這段日子學堂就不開課了麼？”
那掌塾仔細想了想，說：“聽聞府上的姑娘們私下也有一個講談社，就設在大觀園某處裡，如今京城裡也時興給家中女眷請女學究來講課，不如借這姑娘們的講談社一用，也能和咱們學堂合在一處，女學究自然由我來請，太太看這樣可使得？”
王夫人還沒說話，寶玉已經一股腦兒地沖了進去，“掌塾說得對，我們通常就在大觀園裡的凸碧山莊上起社，那山莊剛好兩層，學堂用一層，女學究帶著姑娘們佔一層，又能上課，還能避嫌，豈不美哉？”
妙玉跟在寶玉後面走進去，向王夫人低低納了個福。寶玉這想法是魯莽了些，但講談社如今發展上遇著瓶頸，若是能引入書院，也是一個好機會，只是請來的女學究能不能接受講談社裡的激進思想還未可知，授課內容若是再回到女德女戒女訓，那可不就是開倒車了嘛！
她垂著眼站在一邊默不吭聲，到底現在不是賈府裡的人了，有些事兒實在不好開口提主意。
掌塾拈著胡須連連點頭，王夫人轉著手上的佛珠考慮了一會，道：“這也罷了，如今也沒什麼旁的法子，凸碧山莊那邊正好有個角門，請掌塾和學生都走那個門出入，園中到底是姑娘們的住所，可萬不能壞了姑娘們的清名。”
掌塾笑著作揖，“這是自然，請太太放心。”
暮春的午後東風泛過宮牆上的黃琉璃瓦，鳳藻宮裡的池館閑花蔓草縱生，元春坐在窗下的炕上做繡活，抱琴掀開簾子走進來，將懷中泥金箋遞過去，“娘娘，家裡寶二爺來信。”
她轉頭看一眼箋面，走的正經的遞信通道，不是那條她和王夫人通訊的私路，看來內務府的人已經查過了，並沒什麼不能提的，她這會眼中幹澀，並不想看字，因此對抱琴說：“你看吧，寶玉向來話多，只撿重要的說說，我聽著便好。”
抱琴“哦”了一聲，拆信笑道：“也沒什麼，不過是學堂正在修補，寶二爺約是在家中無聊，跟娘娘撒嬌呢，”她往下看了幾眼，又道，“兆佳姑娘如今也常往家裡去，二爺想求娘娘開金口，讓兆佳姑娘回大觀園待嫁。”
元春輕輕嘆了口氣，放下手中繡活，“寶玉如今也十四五了，怎麼還這麼天真，那姑娘如今是尚書府的養女，上哪兒住去豈要經我同意？”
“大觀園到底是娘娘的省親別墅，”抱琴笑著替寶玉周全，“寶二爺這也是難得用心了。”
元春無奈地笑了，點了點頭，又想起一樁來，“上回讓你寫信往姑蘇查的事可有迴音了？”
抱琴說：“正要和娘娘稟告呢。”她向窗外看了一眼，左右無人，才湊到元春耳畔道，“那兆佳妙玉可了不得，是蘇州知府常文韜的親生女兒！她娘也是常家的大太太，績溪胡氏的嫡女，來頭很不小，只是七八年前胡夫人病逝，繼室扶了正，那妙玉不知怎麼離家而去，後來常知府也到了年紀，便辭官返鄉了，這還是問話人尋到了妙玉姑娘的乳母，才曉得了這麼多內情，常知府對外面的說法一概是妙玉姑娘悲痛過度，隨她母親去了。”
元春起先臉上還沒什麼表情，後面才漸漸鬆下一口氣來，握著抱琴的手道：“還算是身世清白的，萬幸沒沾上前朝餘孽，只是她這身世倒也透著古怪，怎地好好的大活人，非被親爹說成是死人呢！”
抱琴搖了搖頭，“她乳母也不知道更多的了。”
“這事萬不可讓第三人知道了，”元春思慮片刻，低低叮囑，“另外，再和家裡傳個話吧，請太太和尚書夫人務必好好教導，聖旨這兩天就下來，什麼養女詞，等姑娘嫁過去了再露出馬腳，只怕八阿哥一黨會拿此事開刀。”
抱琴應了，轉身往鳳藻宮外走。元春轉過臉，望著窗外，衰草淡煙裡一架荼蘼開得正好，在寂寂的庭中飄過來有些喧囂的白香。
開到荼蘼花事了，這繁麗的春日，終於要過去了。
