大選那日的早晨又下起了連綿的細雨，妙玉還是頭回入宮的打扮，擎著傘上了騾車。到了宮外，依然是排著隊進神武門，眼下只剩下五十來個人，從西二長街低頭經過時，夾道兩邊站滿了有意來探看的宮女太監，她垂著眼，目不斜視地站在隊中，按著順序一路往前走。
欽安殿前的漢白玉石階又高又長，梁公公站在最上頭，念著名字的就按次序獨自走進殿門裡。
捲棚的簾子上繡著象徵著多子多福的番石榴花，妙玉排在最後一列，腳快要站麻了，前頭進去的秀女，有捧著一朵花哭喪著臉出來的，有握著香囊喜滋滋出來的。
妙玉開始揪心起來，從雲空師太病逝到現在，似乎冥冥之中有個指引，讓她站到了現下的位置裡。她不知命運會將她引向何處，但九子奪嫡中牽一發而動全身，或許一個小小的改變，便能借力讓十二釵逃脫厄運。
終於梁公公唸到了她的名字，“正白旗戶部尚書兆佳馬爾漢之女兆佳妙玉，年十八。”
她提口氣，抬腳邁進去，欽安殿內外都鋪著氈毯，踩進去軟綿綿的，屋子裡很靜謐，只聽得見自鳴鐘的聲音。滿屋裡陳設都鋪著明黃的軟羅，簷下掛著朦朧的竹簾，照出上座裡的五六個人影，眼光一齊掃過來，坐在正中的是萬歲爺，陪坐的大概是以佟佳貴妃為首的妃嬪。
一位娘娘開了口，聲音很雍容：““聽說你就是二選上那個把落花貼在紙上的？”
“正是臣女，”她按著嬤嬤教導，冷靜從容地叩拜下去，“兆佳氏恭請萬歲爺吉祥，恭請諸位娘娘安康。”
“起來吧，”康熙頷首，“兆佳尚書的閨女啊，把頭抬起來，給娘娘們瞧瞧。”
她站起身，微微垂著眼，小心拿餘光看坐在上頭的人，康熙大帝八歲登基，這會已是五十五歲了，身量挺瘦削，神色威嚴，倒沒什麼皺紋，白淨的容長臉，頰上微微幾點麻，坐實了他小時候得過天花的傳言，而娘娘們都穿著吉服，頭上插滿金鈿，錦繡堆裡的人兒，讓人看不清面目來。
方才那位娘娘含笑道：“這姑娘看著不錯，綺年玉貌，行止也沒得挑，就是衣裳穿得素了些……”
另一位娘娘開口了，聲音很耳熟，妙玉一回想，便認出這是元妃娘娘，省親時曾在櫳翠庵裡拈過香的。
“那壓襟子的念珠串倒是配得好，整個人倒有些仙風道骨似的，我看和前頭秀女比起來，很是清麗脫俗。”
那串鶺鴒香念珠有些眼熟，康熙大帝細細瞧了她一會，然後轉了轉手上的核桃，“讓人出類拔萃的不是外表，是內裡的氣韻……留牌子，賜香囊吧。”
妙玉有些懵，飄飄然接過了小太監遞過來的香囊，下意識地跪謝了，然後抽了魂似的走踏出欽安殿。
梁公公站在滴水下笑呵呵看著，她住了腳步，幾道聲音從後面的朱門裡飄出來。
“……兆佳姑娘形容不俗，家世也好，若是賜給那些個閑散總室，反倒埋沒了，”是元妃的聲音，微微笑著，“阿哥所裡還有好幾位尚未婚配的阿哥，年貌才情相當，這也算是留在咱們自己家裡了。”
這話一出，幾位娘娘都跟著附和，畢竟康熙後宮充盈得很，誰都不希望再來一個有力競爭對手。
“愛妃說得很好，果真當得起賢德妃的名號，”康熙說，“如今朕的幾個皇子裡，老九、老十、老十三和老十四尚未娶親，剩下的太小了，下次選秀時再指婚才合適……愛妃們覺得，指給哪個皇子妥當哪？”
妙玉渾身一激靈，彷彿被釘在了原地，梁公公走到跟前來，壓低了聲音：“姑娘請吧，萬歲爺和娘娘們議論姑娘前程呢，後頭的話，可不能再聽了。”
妙玉有些不好意思地福了福，出了欽安殿，走出順貞門時還沒回過味兒來。前面秀女的手帕子一揚，腕上金鐲子閃著吸引人的光，妙玉這麼淡淡一眼掃過去，背後卻起了層細密的汗珠。
走在她前面的秀女不是別人，正是頭選那日量體時，因小拇指短了一截而被請出圍房的姑娘。
腦海中似乎有什麼串聯到一處了，她轉過頭，拉著唱名冊的小太監偷偷問：“公公好，打聽個事兒。”
銀錠子塞進手裡，又是剛被留了牌子的兆佳姑娘，小太監此時也沒什麼不好說的了，躬了躬身子，“姑娘盡管問吧。”
“漢軍旗包衣薛府上送來的寶釵姑娘，為什麼沒進大選呀？”
小太監撓著頭，五百多個秀女呢，他咳不記得薛寶釵對應著哪一張臉，名冊子翻了兩遍，才道：“薛姑娘啊，頭一回入宮便被刷下去了，就在此處……唔，尚儀局姑姑記錄她小指短缺，不合格，那就是量體一關沒透過呀！”
妙玉望著前面那個嫋嫋遠去的身影，明白了。
她先前以為兆佳尚書將小月換成自己，已經十分膽大包天，而那位秀女背後的權勢更加滔天，這麼明晃晃地作弊，無異於高考時頂了別人的姓名。
薛家先前也草菅人命過，打死馮淵，搶走香菱，可真到了更有勢力的人跟前，他們也不過是隨隨便便就被替換掉的棄子罷了。
只是可憐了寶釵，苦苦準備了這麼些年，卻被莫須有的汙名踢了出來，依著她的性子，雖不會傷心欲絕，但這樣的苦楚，怎能輕易咽的下呢！
紅牆金瓦巍峨而連綿地向天際延伸，就連落著雨的渾濁蒼空也變得格外澄淨。妙玉往宮門前站定，挺了挺後背，手指觸碰壓襟的那串鶺鴒香念珠，徐徐吐出一口氣。
既然要嫁皇子，那麼便選她唯一見過面的，也是這場驚波駭浪裡結局相當完滿的，十三爺愛新覺羅胤祥吧。
