妙玉頭一回被人這麼打量著，彷彿是一個精美的物件兒，正在被衡量價值幾何，難免有些不自在，過了片刻，那公公點點頭道：“從廊下繞個彎，到圍房那邊去吧。”
她納了個福，花盆底輕巧穩當地踏出步子，順著廊廡往圍房裡走，一邊拿眼角的餘光往後頭的隊伍裡看，卻始終沒看到寶釵的身影。
是有事耽擱了？還是已經上圍房裡去了？妙玉有些納悶，但不管怎麼說，以寶釵的容色，萬不可能連頭選都過不了。
不過在《紅樓夢》裡頭，薛寶釵一直想被選為公主侍讀，可這事一直沒成，書裡連個蛛絲馬跡都沒留下，沒人知曉寶釵到底是什麼緣故，才留在賈府做了寶二奶奶。
妙玉晃了晃腦袋，決定暫時不去想這些瑣事。
從秀女堆裡走出來。天黑透了，紫禁城地廣人稀，院中只有一株高高的桑樹，被風吹得亂晃，金燦燦的燈籠照在硃色的宮牆上，貼出她單薄的影子，竟有幾分鬼魅。
還好順著廊廡一轉，便看見兩三個嬤嬤侯在房門前，她在門口等了一會，後頭方來了幾個秀女，嬤嬤們忙把門簾子一掀，道：“現在人少，趕緊的吧。”
不多不少，剛好六個，一齊進了圍房。房裡先前都打通了，縱深很長，門窗都關得緊緊的，十來個嬤嬤看穿戴比外頭的嬤嬤講究些，袖子高高挽起，手裡都拿著尺子，站成了兩豎列，中間留下一個剛好每次足夠透過一人的通道，妙玉明白了，現在就是流水線體檢了，而流水線的終點，則被屏風和布幔緊緊圍起來，裡頭點著晦暗不明地燈籠。
眾秀女們你看看我，我看看你，誰都不想當頭一個，體檢而已嘛，妙玉倒是不怵的，索性走到第一個嬤嬤跟前。
那嬤嬤拉著她的胳膊，拿尺子比劃比劃，又跟裁衣裳似的，量了肩膀到臀部，臀部到腳底的長度，連三圍都一併量了，最後讓她把裙擺掀起來，原地走兩步轉個圈，看到是個齊全人了，這才點了點頭，穩妥地指著屏風，道：“過去吧。”
後面的五個秀女知道是怎麼回事了，才都大著膽子走到其他嬤嬤面前。
“那姑娘膽子可真大……模樣生得也很好！”
“方才點卯時我聽著了，那可是兆佳尚書府的姑娘！”
“哦？這麼秀氣，生得像個江南女子似的，我還以為是包衣奴才家的呢！”
“小聲點，可別叫人聽見了，尚書家裡的，萬一成了主子娘娘，當心有你果子吃！”
門簾子又掀開了，幾個女孩子咬著耳朵，被嬤嬤眼睛一瞪，立刻垂著眼不敢說話了。
面前的宮燈縈縈亮著，妙玉深吸一口氣，踏入那團朦朧的光圈。
教引嬤嬤先前跟她說過，這一關便要驗正身，進了那屏風之後，只有一個嬤嬤，那嬤嬤可就厲害了，多少也是尚儀局的頭三號人物之一，甭管你往後做到了多高貴的主子娘娘，這一關都要打她手底下過的。
正此時，後面不知哪個秀女，天生短了截小拇指，先前藏得挺好，在嬤嬤的尺子面前露了底，被請出了圍房，哭得撕心裂肺的，“你是哪個宮的嬤嬤！我……我阿瑪會給你好看的！”
妙玉一怔愣，腳下的步子就慢了些。
“姑娘進來吧，沒什麼可害臊的，”屏風裡的嬤嬤發話了，語氣卻是出乎意料的溫柔，“這次都瞧齊全了，往後必定不叫姑娘吃虧。”
妙玉“噯”了一聲，轉過屏風來，眼前地上擺了個好大的黃梨花木衣服架子，嬤嬤站在宮燈旁邊，生得眉目和善，“衣服都脫了吧，旁人看不見的。”
她點點頭，很爽快，先把那鶺鴒香念珠摘了，安放在一邊的小幾，再就跟學生時代擠大澡堂一樣，囫圇地把衣裳全脫了，搭在黃梨花木架子上。
她轉過身看向那嬤嬤，哪知嬤嬤眼神兒很奇怪，看也不看她一眼，反倒惶惑地盯著小幾上的鶺鴒香念珠串子。
“嬤嬤？”妙玉試探著問。
“我走神了，”嬤嬤不好意思地笑了，提前燈籠往她身上照看著，這一看，又驚嘆了，忍不住伸手觸控，“姑娘生得真好，皮肉這樣細膩，肌體這樣玲瓏！”看上去纖細苗條，卻不像那些幹瘦的人，說是玉碾就雪堆成，也不為過。
“過了，姑娘回去等最後的大選吧，”嬤嬤有些不捨得地縮回了手，看著妙玉穿上衣服，將念珠掛回胸前，又忍不住添了句，“這念珠真是好物件，也很配姑娘，可千萬好好戴著。”
妙玉點頭納福，出了圍房。第一關和第二關都這樣無驚無險地過去，她按著指引，從另一條路繞出了神武門，車把式仍在那候著。
不言不語地上了騾車，還是那麼一悠一悠地慢慢往尚書府裡走，她索性癱倒在柔軟的坐褥裡，纖長手指繞著念珠串下的光潔流蘇，陷入一種考完試後的徹底放鬆中。
夜深透了，離日出大約還有兩個時辰的光景，京城上的夜空烏雲密佈，忽得一聲震天驚雷，下起無邊無際的瓢潑大雨。
