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月圓閣較之尚書府裡其他幾處要簡約素靜許多，妙玉帶著兩位嬤嬤和綠杯踏進菱花門，只見滿地上都是落葉，牆根兒生了荒草。遠遠望過去，雀替上也蒙了一層灰，顯然許久沒人打掃了。
帶路的是鄭夫人跟前的陪房李嬤嬤，轉過身子含笑道：“此處原先是兆佳老太太住的，只不過老太太五年前便被西方接引了，既沒了人，便疏於清理，月圓閣也就荒廢了，姑娘今兒來得突然，我這就叫幾個小丫頭來灑掃幹淨。”
妙玉雖覺得怠慢了些，但到底她不過是個養女，只好謝過一聲，先進了房。好在月圓閣雖然看上去破落，內裡陳設仍是精緻的，比起大觀園各處院子也不遑多讓。
正屋當中擺了一張描著花鳥的大屏風，屏風後一張秀氣的紫檀桌，上頭置著文房四寶，兩邊牆角立著自鳴鐘和四足琺琅香爐。再往兩側耳房望一望，西側放了張櫸木大圓桌子，是平日裡來吃飯的，東側則是一張碩大的攢海棠花圍拔步床。
“妙玉姑娘先安置吧，”李嬤嬤說，“天色也不早了，教引嬤嬤明兒一早就來，太太說姑娘這幾日功課多，不必恪守晨昏定省，後頭就有小廚房，姑娘想吃什麼，只管叫嬤嬤去做。”
尚書府在規矩上倒是管得松，只是這麼個架勢，儼然便是讓她閉關備選，當真是全力培養她這個替考槍手了。
根據教引嬤嬤的說法，宮裡頭選秀女要過四關。
頭一關就是看出身，妙玉頂著戶部尚書兆佳氏的名號，正白旗，自然沒什麼可被人挑剔的。
第二關呢，便是看容貌、驗正身，這一關說來隱秘，實則也不算太難，妙玉生得長手長腳、纖腰窄背，骨相玲瓏，膚白如雪，這相貌根本就叫人挑不出差錯來。
第三關，就是看技藝和品德了，這一關通常都是大太監和尚儀局的姑姑們把控的，具體是個怎樣的考驗流程，全憑內務府決定。妙玉自忖還算機靈，況且兆佳府和內務府那邊關系匪淺，說不定也會提前把考題送到尚書手裡。
到了第四關，能留下來的也沒多少人了。一部分姑娘會被送去內務府小選，那是選女官和宮女的，選上了的，便會留在尚儀局由姑姑□□，再分往各處。另一部分則會進入大選，這就是為皇上和其他皇室成員備後宮女眷了，走到這一步，當真就是看個人造化，若得了帝後青眼，得一句“留下吧”，那麼轟轟烈烈的宮鬥生涯便就開啟了。
鄭夫人來月圓閣看過一回，簡潔地表了態度：一切但憑妙玉自個兒努力，但是若能進入大選，那麼兆佳氏上下都會十分感激。
這樣一來，教引嬤嬤便知道主子意思了，對妙玉便格外盡心：睡覺不能出聲音、不能將身子翻來翻去；吃飯不可貪食，不可吃味兒過重的，要細嚼慢嚥，不可大口咀嚼，更不能吧唧嘴；穿著花盆底走路，要把小碎步邁得優雅好看；蹲安時上半身要穩住不動，宛若腦袋上頂著茶杯；就連出恭如廁時也要盡量控制著聲音……
一件件一樁樁，都是學問，妙玉只覺得自己彷彿參加了一個更變態的大學軍訓，每一樣都要做到十二分的精準，嬤嬤方會點頭滿意。
妙玉其實都能做好，畢竟小時候胡夫人就請人教過，童子功最是難忘，只不過這位教引嬤嬤著實兇了些，一把戒尺天天握在手裡，就算她是明面上的主子小姐，犯了錯也照打不誤。
綠杯看得心疼，妙玉倒不怪這位嬤嬤，誰還不是混口飯吃呢，何況嬤嬤也是奉了鄭夫人的命令，私下裡卻很體貼，不是單單針對她的。
王夫人有次提過，那時元春進宮參選前，一樣的苦頭可沒少嘗。而且元春出身不算好，是個漢家女，現在的元妃娘娘已是鳳藻宮主位，是人上人了，可當年選秀第四關上卻只進了內務府小選，從灑掃寧壽宮的小宮女做起，這一路的艱辛，怕是沒幾個人體會得了。
這麼練了幾日下來，妙玉白日累得不行，到了夜間便睡得極沉。這日晚上不到亥時，她便讓綠杯鋪床點香，預備著早早歇下了。
不知睡到何時，她似乎覺得房中有微風吹過，放置在被衾外的手臂有些生涼，便輕輕翻了個身，將被角拉到頷下。
這一翻身，卻險些叫她在沉沉黑夜裡發出驚聲尖叫。
菱花窗半開著，月色很好，斜斜地從院裡鋪進來，是微微泛青的瑩白色，將拔步床前一個姑娘的倩影映在地上。
綠杯睡在遠處的美人榻上，被褥隨著一呼一吸上下抖動，似乎睡得比她還沉。
眼看著那姑娘揹著手一步步走近，妙玉抓緊了被褥，往床角處挪了挪，手指摸到藏在角落的暗櫃裡，堅硬的藏經盒和圓潤的幾顆珠子後面，放著那根元妃省親時賈府送的玻璃種翡翠簪子。
她將手藏在背後，緊緊握住那尖利冰涼的簪首，沉著聲問：“你……你是誰？”
那姑娘反而低聲笑了，“你就是那個替我應選的？聽說你叫妙玉，是不是？”
是兆佳小月，鄭夫人口中那個任性的七丫頭。妙玉略鬆了口氣，坐直了身子道：“我是妙玉，小月姑娘大晚上的不睡覺，到月圓閣做什麼？”
這一番動靜，終於把綠杯驚醒了，她一股腦兒從美人榻上滾下來，對眼前的場景似乎有些發蔫，但還是鼓足了勇氣抄上燭臺護到拔步床前，抖著聲氣兒對兆佳小月說：“你可別想傷害我們姑娘！再……再往前一步，我就喊人了！”
兆佳小月發出一串銀鈴般的笑聲，不急不慢地走到紫檀桌邊，給自己斟了一杯茶，抿了一口，嘟囔道：“茶都涼了。”
