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“常姑娘，進了尚書府，就要入宮應選，你可想好了？”王夫人站在瀟湘館竹林下，昏黃的夕陽穿透葉梢，將她一半身子按在陰影了，另一半卻照得明亮。
妙玉望著王夫人和她身後的十來個僕婦，又回頭看一眼站在不遠處淚光閃爍的黛玉，西面最後一抹濃烈的金紅消散，東方的碧落已經暗下來，又是一個沉沉的烏夜。
她唇角彎了彎，很認真地盯著王夫人的眼睛，“太太，我想好了。”
王夫人嘆了口氣，從黛玉面頰上掃過，定格在妙玉臉上，“你竟是個講義氣的……說實話，我還挺喜歡你的，人生得漂亮，學問又好，也識大體，若留在府裡，想嫁人了，我也是願意替你尋一門親事的。”
但妙玉只是輕輕搖了搖頭。
其實王夫人還是想把黛玉送到尚書府的，可老太太已經問過兩回了，說什麼“你要趕走那孩子，就是要我的命”。再加上上回趙姨娘和賈環在她跟前告密，說妙玉對寶玉心懷不軌意圖，雖然被鳳姐兒打太極不了了之地化解了，王夫人心裡頭到底還是存著疑慮的。
能送走一個是一個，既然妙玉執意要去尚書府，那便順水推舟吧。
迎面一陣入夜的涼風，竹梢晃動，伴隨而來的是淺淺的腳步聲。
“鄭夫人，”王夫人移開目光，看向妙玉身後走過來的身影，和聲細語地說，“怎麼親自過來了？”
妙玉轉過頭，看向那位尚書府的大夫人。
大約是年歲上去了，並不是十分威嚴的長相，比起王夫人的長臉，鄭夫人面若銀盆，線條柔和，說不盡的富貴氣象，尤其是面板，保養得很好，柔白細膩，但是笑起來時眼角依然會顯現出一點紋路，看得出歲月留下的痕跡。
“犬子無知，不知大觀園是姑娘們的住所，”鄭夫人有些歉疚，“因他和賈大人一樣，如今也在工部任職，專事修建園囿，學著燙樣呢！他今兒聽說我來，便央求著一併去省親園子裡逛逛，我見他半天沒回來，跟丫頭們打聽了，才知道唐突了各位姑娘，就想著趕緊進來尋他。”
王夫人略略一驚，張著脖子往鄭夫人後面望，鄭夫人卻含笑道：“還好沒進各處院子裡，只在溪邊逛了逛，如今人已經找著啦，就在門房裡候著呢。”
妙玉目不斜視，卻在心頭默默猜測，方才沁芳亭裡的男子大概就是兆佳府上的公子。抬眼看看黛玉，大概也明白了，垂著眼不敢往鄭夫人這邊望。
王夫人噯了聲，說：“找到了就好，我們這園子，說大不大，說小也不小，真要迷了路，好半天也走不出來呢。”
她笑得訕訕的，向前推了推妙玉：“鄭夫人，這是常姑娘，也算是家裡的遠房親戚，修行了好些年，耽誤了年紀，但常姑娘修為很高，教養也很好，如今在我們家講講佛理，上回鄭夫人到小佛堂來，應該也見過的。”
鄭夫人上下打量妙玉，伸手摟過來，笑得眼角紋路都深了，“我上回就覺得這姑娘好，容貌就不說了，年歲也正好。”
兆佳府裡的七丫頭小月如今已有十八九歲，鄭夫人原本還擔心王夫人塞個庶出的姑娘過來，畢竟她見過的賈府姑娘，除了寶釵以外都尚未及笄，幸虧尋著這個常姑娘，恰好和小月一般大，不會穿了幫去。
這樣一來，兆佳馬爾漢如今正任著戶部尚書，內務府總管淩普也是太子這邊的人，只用將應選秀女的名冊改一改，便能矇混過關。
“既這麼的，我便放心了，”王夫人向鄭夫人點點頭，然後扭過身，朝瀟湘館烏壓壓一大幫丫頭婆子說，“安置你們姑娘歇下吧。”
一群人烏泱泱散開了，黛玉遠遠站在瀟湘館石道上候著妙玉。
鄭夫人哪裡知道瀟湘館並不是妙玉的住處，大觀園是賈府後院，她雖是女眷，卻也不好多留，便捏了捏妙玉的手道：“你好好在家歇著，慢慢收拾東西，都收好了再遣人來報，我親自過來接你，只要在三月前，都是來得及的。”
妙玉點點頭，蹲了個禮。蹲安是旗人家的規矩，常家雖是漢人，但也請人粗粗教過。
鄭夫人很滿意地拍了拍她的手背，方和王夫人並肩往園外去了。
其實也沒什麼可收拾的，何況從玄墓蟠香寺到京城牟尼院，從剛進府時住的屋子到櫳翠庵，這才多長時間，她就搬了三四回，細軟和換洗衣裳都不多，只不過仔細是把母親和雲空師太留給她體己東西拾掇拾掇。
