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賈寶玉睡下不過兩三個時辰，便被人輕輕喚醒。
襲人親自打起半面朱紅色的大洋花紋寶地錦床帳子，將熱水洗過的手深入厚厚被衾中，幫寶玉穿好襖褲，攙著他下床洗漱。
外頭天兒還黑著，寶玉嘟囔著臉站在水盆前，有些不情願。但今兒是大年初一，再是不情願，也不由得自己作主。
穿戴整齊了，賈母那邊的琥珀已傳過話來：“老太太、太太等都按品大妝、擺全副執事進宮朝賀去了。寶二爺不必等，老太太讓先去給老爺磕頭。”
寶玉揉著惺忪睡眼，先去了賈政房中。那政老爹這一日也不必上朝，正在吃早飯，受了禮，便讓他坐下一起吃。寶玉平生最怕聆聽父親大人教誨，這頓飯著實吃得不踏實，磨磨蹭蹭地用了半碗冬菇鹹雞粥，聽見門上一陣雜亂響聲，知道是賈母等領宴回來了，趕忙撂下調羹，跟著賈政迎出去。
賈母神色有些疲憊，但這還沒完，眾人又齊齊去寧府祭過列祖列宗，這才算受禮完畢，各自回屋換衣歇息。
寶玉吃過午飯，睡了個囫圇覺，醒來時見快到申時了，滿屋子婆子丫鬟都在廊下烤火玩牌，不由有些發怔。坐在床上呆了一會，想到昨日十三阿哥送來的東西裡，有一樣十分合他心意，想來林妹妹也是喜歡的，便披了件一裹圓，抱著木盒往外走。
繞過影壁，卻見撞王夫人和兆佳尚書府上的鄭夫人從小佛堂走出來，站在石階上說話。
賈寶玉理了理衣袖，正要上前行禮，一眼瞥到王夫人眉頭緊緊皺起，不知何人何事又讓她心生不滿，而站在她旁邊，穿了一身旗裝的鄭夫人卻長長嘆出一口氣來。
寶玉不敢貿然上前，便轉身回影壁後站住，只露個眼兒偷看。
只聽王夫人問道：“鄭夫人今兒怎地這樣惆悵？”
鄭夫人嗓音啞啞的：“等這年過完了，春天那陣便是大選……我家如今只剩一個丫頭陪在身邊，雖不成器，但到底貼著心的，要是明兒她進了宮，我就一點指望也沒有了！”
寶玉聽了這話，不由暗暗納罕。元春如今剛封了賢妃娘娘，府中上下一片歡喜，這樣一等一的好機會，鄭夫人怎會說一點指望也沒有了呢？
寶玉不懂，王夫人卻是懂的。
她在賈府裡頭當了這樣多年的夫人，又有誥命加身，什麼話該說，什麼話不該說，心頭自然清清楚楚。
於是捏一捏手中帕子，柔聲勸道：“鄭夫人卻是想多了，待明兒大選，姑娘晉了貴人，可不是天大的美事麼！”
鄭夫人慘然地看她一眼，唇角囁嚅，卻一句話都說不出來。
王夫人便又勸道：“我聽家裡爺們說，兆佳尚書如今正任著吏部尚書，等過了年，便要去兵部上任，兵部尚書那樣重要的位子，府上又是正白旗這樣的好出身，姑娘還怕被撂了牌子不成！”
這下勸慰的話一出，鄭夫人的眼眶卻更紅了。
鄭夫人四周一望，見丫鬟們都遠遠坐在廊下逗鳥繡花，左右無人，才垂著眼簾道：“早年我家七個姑娘，頭四個都是姨娘養的，後頭三個是我養的，老爺喜歡姑娘，從來都沒說過什麼，只是那幾年在地方上任著總督，前五個都病死了，第六個丫頭前年嫁給了許榜眼，獨剩下最小的這個養在膝頭，到底寵得狠了些。”
王夫人點了點頭。
賈府是漢人為官，還是程朱理學那套規矩，對家裡小子看得重，姑娘嘛，遲早是要嫁人的。
但她也聽說過，那滿人家裡頭並沒有這樣的說法，草原上的女子，往往越是那些尊貴出身的，騎馬射箭越不比爺們差，自然寵上了天。
“……七丫頭主意大著呢！家裡也不是沒想著尋個親事，只是看了好幾家少爺，誰她都沒看上！從小又嬌慣壞了，哪裡能進宮裡去做那伺候人的生計！”
話到此處，約是想到了元妃娘娘，鄭夫人猛地住了口。她本意也沒打算從王夫人這裡尋求認同，只是在心裡憋屈久了，想找個人吐露吐露。
這話卻在王夫人心頭激起一絲波瀾。
元春是她第一個孩子，打小也是看得像珍寶一樣，捨不得讓受上半點委屈，可恨賈政為求那工部員外郎的功名，非要把剛及笄的元春送到宮裡去。
她還記得大選那天，元春那時還是纖細瘦小的個頭，才剛剛長到她肩膀的高度，換上了旗裝旗頭花盆底，彷彿偷穿大人衣服似的，跪在地上盈盈一拜，便抹著淚坐進等在垂花門外的小轎。
那一別，便只能逢年過節才能相見。
王夫人常在夜裡偷偷掉眼淚。每一回見面，元春都生得更豐潤動人，性子卻一回比一回更謹慎沉默。今兒早上進宮，除了朝賀，還要祝元春千秋，可元春只是端莊地坐在珠簾後面，臉上一絲歡喜的笑容都沒有。
