黛玉放下酒杯，抿著嘴笑：“常姐姐前兒不是還說，讓我多吃瘦肉蔬果，少吃這些糟的鹵的。”
妙玉打哈哈：“且應個景兒，吃一回又有什麼什麼要緊的！”
她給自己撿了塊柳蒸的勒鰲魚，只有肚腩一小塊，顫巍巍油潤潤的，順著咽喉熨帖滑入腹中，才心滿意足地笑道，“咱們強身健體，本就是為了品嘗更多美食呀！”
“常姑娘，常姑娘。”
忽地對面炕桌有人叫她，聲音不小，一桌人赫然靜下來，不知發生何事。
妙玉愕然看過去，那人卻是寶釵，也睜大了眼，不可思議地望過來，語調仍是剋制持重的：“你……怎地吃肉飲酒？”
妙玉有些愣，扯著嘴角一笑：“我……我且是帶發修行，並未戒除葷腥呢。”
一旁黛玉將筷子往桌上一按，不輕不重地張了口：“寶姐姐也太小心了，且不說常姐姐如今沒戒葷……今兒只是在寶玉這裡，又是年節，桌上坐的都是自家人，你不說我不說，又能有什麼幹系！寶姐姐偏偏這麼一問，豈不是叫常姐姐和咱們生分了？”
此話一出，滿桌人都笑了，連連嚷著“不生分！不生分！”寶釵也忍不住笑了，遠遠隔著炕桌伸過手來，把黛玉腮上一擰，“真真這個顰丫頭的一張嘴，可再沒見過更伶俐的了！”
黛玉偏過頭，只把腮幫子一鼓，讓寶釵擰了個空。妙玉在炕桌下輕輕握了握黛玉的手，表示感謝。那邊寶玉忙說了個薛大爺白日鬧的笑話，將一桌人注意力岔開去。
吃得正酣，忽見寒風兒穿堂過，門簾一掀，一個小廝打扮的少年一臉焦急，小跑著進來。
“茗煙快脫了外衣來吃酒！”寶玉不管不顧，伸手便去扒那小廝的風帽。
“噯喲喲我的爺！”茗煙一邊伸手按住自己的帽子，一邊湊到寶玉跟前咬耳朵，“前門上來了一位爺，看那架勢金貴著呢！眼下老爺都歇下了，璉二爺又不在家，只有請您出去迎客啦！”
寶玉喝得發蒙，眼有點兒斜：“什麼爺？金貴爺？我不認得。”
茗煙急得跳腳，看向鳳姐兒和李紈：“兩位奶奶，這可怎麼辦吶！”
李紈悶悶道：“爺們的事自然爺們去辦，我們不好出面的。”
鳳姐兒雖因賈璉不在家而一整晚意興闌珊，聽了這話反倒來了神氣，亮著眼問：“那位爺長什麼樣？架勢有多金貴？可報名號了？”
茗煙吮唇思索片刻：“他說自己姓章，沒報名號，帶了七八個隨從，手裡抱著些玩意，都用綢緞裹著呢……看打扮像是個旗人，夜裡風大，燈點不明的，我湊合看一眼，那位爺可稱得上是儀表堂堂，眼神兒特亮，我像是被他一眼看光了似的！”
寶玉好像只聽清了最後一句，指著茗煙哈哈大笑起來。
鳳姐兒最有主意，眼骨碌一轉，起身將寶玉從炕上拉起來，喚丫頭來灌了碗濃濃的醒酒茶，找一件大襖給他穿上，囑咐道：“寶兄弟，外頭那爺只怕是宮裡頭的，關乎老爺和咱家前程，你雖不樂意這些，今晚可要千萬打點精神，好好迎接。”
寶玉聽了這話，渾身一激靈，僵著膀子往前院去了。
一時間房內沉寂下來，眾姑娘吃得有些發醉，東倒西歪地睡在炕上，鳳姐和李紈兩個人絞著帕子在房內走來走去，伸著脖子張望，卻不見寶玉回來。兩人急得一時無法，只好派了個小丫頭去前院打聽。
過了好半晌，那小丫頭才回來，笑道：“奶奶放心罷，寶二爺將客人迎到了正廳上，茗煙守在那，悄悄與我說，不打緊的，寶二爺和客人正說得投緣呢，可別擔心了。”
鳳姐和李紈鬆了口氣，想著寶玉一時半會回不來，這夜宴可以就此散了，便張羅著讓婆子丫頭將姑娘們送到各自房中。
妙玉和探春住在一處，自然同路，只是今夜探春頗有雅興，此時喝得星眼朦朧，貼身大丫鬟侍書親自來接，攙扶著走在前頭。
妙玉先前在自己屋裡吃了晚飯，夜宴時只意思意思，斟了一盞，因此不覺昏沉，只感到酒氣有些翻湧，雙頰略滾燙，喉頭火辣辣的，被深冬的夜風一吹，登時神情氣爽，索性一個人留在後面，踢踢踏踏地隨著性子漫步兜風。
府裡四處是抄手遊廊，大紅的燈籠點上，皆是一樣的瓊樓玉宇，看不出有什麼區別。妙玉搖搖擺擺，緩過神來時，已不知自己走到何處，屋子裡都是黑洞洞的，沒有點燈，四周一個人也沒有。
她站在一處花燈下頭，有點失措。四周張望一圈，只見西邊有間抱廈還亮著光，忙提著腳步往那邊走。
還沒走到跟前，抱廈的門卻被人從裡頭推開了，一個俊朗挺拔的身影從光亮裡走出來。
妙玉愣住了，這輪廓身段她很眼熟，織金的箭袖閃著低調光華，袍上的四爪蟒暗紋若隱若現，空氣中飄過來的，是淡淡的、寺廟裡慣常供著的煙火香氣。
人走得近了，約是看見廊下陰影處站著一個姑娘，也猛地住了腳，停在階上。
妙玉只覺得酒醒了，是猛地醒過來的。她定在那兒站了一會，那人就這麼靜靜看著她，彷彿在弘慈廣濟寺初次遇見那樣，如山一樣的壓迫感，在羸弱的蠟燭光下，帶著江海一樣的無邊溫柔。
他沒有說話，她忽地感覺有點窘，一扭頭，悶悶往來時路去了。
