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本章節
被罰跪祠堂的第二天早晨，天剛矇矇亮，羅擎雲就被外面樹間小鳥的啾啾聲吵醒了。
清醒過來後猛地一驚，他暗地裡埋怨自己，半夜怎麼睡著了。再看到身上，多了張虎皮，他登時有些百感交集。
十三歲那年，他到西山狩獵射到一隻老虎，把皮剝下來後，虎皮送給爹爹做了坐墊，虎骨泡酒自家留了一壇，其他送給了舅舅叔叔他們。那是他頭次打到猛獸，父親雖把虎皮拿走了，當時卻什麼都沒說。讓他暗自失落了許久，
時值仲秋，昨晚還是有些涼意的，到下半夜又餓又冷。後來不知怎麼睡著了，讓他感覺又回到，剛掉落山谷的那段日子。
當時他痛得快要暈死過去，有天晚上做夢，不知怎地就夢到鐘家那小丫頭了。醒來後，才記起有人曾跟他講述過，那丫頭掉到懸崖底，被人救回來時，都沒見她哭過。
想到一小丫頭片子，都能這般堅強。沒道理他堂堂七尺男兒，被這點困難嚇倒。
接下來的日子，他拖著病腿，爬進山洞躲野獸，找來樹木自制弓箭射飛鳥。在韃靼兵進來搜捕時，他憋著氣潛入水底。過了三個月，就沒人再進來了。誰也不會想到，受傷的人能在那兒活過三個月。他們也真夠絕的，為了以防萬一，竟把谷中的唯一出口給堵死了。後來還是靠只受傷的老猿帶路，他才想辦法逃脫出來。
他正在發呆，從院子外突然傳來一陣冗雜腳步聲。
“少爺，國公爺讓您到前院去接旨。”
羅擎雲猛地站起身來，有些站不穩，小廝沙鷗及時的扶住了他。
“……忠勇可嘉，功勳卓著……賜羅卿家金刀一柄。望卿持之，再建功勳，報效朝廷……”隨著聖旨而來的，還有“盡忠為國”的獎功牌匾，
把聖旨交給羅擎雲後，來傳旨的太監梁公公，特意湊到羅家父子跟前提醒：“陛下這幾日身體漸好，國公爺和世子爺若要謝恩，可以這兩天就去，皇後娘娘都盼了多少時日了。”
羅燧拱起手。謝道：“多謝公公提醒，羅某明天就帶犬子進宮前去謝恩。”
送走宮中來人，羅燧打算離開泰延堂，回到書房交待一番，一轉身就見妻子曹氏還站在廳堂外面，捨不得走，不禁奇道：“你不是身體不好嗎？怎麼還在風口上待著，趕緊回去休息。”
“老爺，您真誤會妾身了，不是妾身的兄長幹的？”曹氏一副不勝嬌弱的姿態。
鎮國公眸子閃過一絲陰霾。嘴中卻說道：“你身子骨不好，多歇著。等雲兒娶了媳婦，你身上的擔子就可卸下來了。”言畢，目中恢複成老潭深井狀，平靜得找不一絲波瀾。
聽聞此言，曹氏神情一凜，咬了咬嘴唇，帶著泫然欲泣的表情退了下去。
長寧殿的大廳中央。沉靜如水的香煙，淡淡如輕霧環繞在香爐四周，讓人醺然欲醉。
妙如俯首叩拜，伏在沁涼如水的殿中水磨石板上，不敢隨便舉頭張望。
“抬起頭來，讓哀家好好看看你。”蒼老和藹的聲音在殿中響起。
妙如依言仰起頭來。
前方看見一位六十有餘的老婦。一身描金繡鳳宮裝，珠翠釵環綴於華發雲鬃間，端坐在大殿正方，儀態雍容。五官倒能看出，年輕時的幾分靚麗容色。眉梢間隱有久居高位者的威儀。
落入太後眼中的，是位姿色秀麗恬靜，雅緻清新的女子。江南少女特有溫柔婉約之外，眉宇還有份與眾的氣質。是那種讓人說不出來。又捨不得輕易放下的吸引。
太後眯起眼端詳了好一會，然後目開眉展，臉上的表情放鬆下來，嘴裡吩咐道：“平身吧！”
妙如聽聞，立身站起來。朝前方側身福了一禮。從容地退到旁邊，斂眉垂眸等著她發話，姿態頗為恭順優雅。
殿中靜默下來，過了好小半會兒，太後的聲音再次響起：“可曾受過宮中禮儀的教引？”
妙如屈膝上前，俯身恭謹答道：“託太後娘娘的福，家中曾來過一位宮中的嬤嬤，民女有幸受過她幾年指點。”
太後將疑惑的目光轉向旁邊的宮人，那位姑姑忙不疊地證實道：“娘娘您忘了？聖上是曾託您幫忙挑了個秀女賜給鐘府，當時尚儀局的姜司贊，自請跟隨秀女出了宮。想來就是那位吧？！”
