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翌日早晨，妙如讓丫鬟到馬房去，安排庚叔駕馬車送她回書院。
過了快一炷香的功夫，蓮蕊才回來稟報：“二姑娘說，家裡的兩輛馬車，一輛宋姨娘帶著三少爺回孃家泰州了；另一輛等會兒，太太要到她嫁妝鋪子上巡查，不能給姑娘用了。”
“是嗎？”妙如抬起頭來，吩咐道：“你再去問問，她什麼時候出門。若是下午，咱們早點去讓馬車早點回就是了。”
過了一會兒，蓮蕊又來了，臉色有些難看，磕磕巴巴地回她：“二……二姑娘說，太太她也不確定。”
妙如心下了然，這是給她下馬威來了，也不理睬妤如的動機，只問了句：“姨娘什麼時候走的？”
“聽秦媽媽說，已經走了半個月了，想來月底能回來吧！”蓮蕊不知她是何意，老實答道。
妙如打發她把蓮生找來：“讓他護著咱們一起爬山上書院吧！”
蓮蕊並不挪動步子，勸道：“這怎麼行！姑娘，您是大家小姐，哪些步行爬那麼高的山的？秦媽媽知道了，定會責罵奴婢的。”
“那你說怎麼辦？”妙如微蹙眉頭，也不知是楊氏還是妤如自己的主意。難道想破罐子破摔，打算讓姐妹撕破臉也反目不成？！
“告訴老爺啊！這明顯是二姑娘刁難您嘛！”蓮蕊偷偷覷了她一眼。
“你既然都知道是故意刁難，她一早就有準備，在那兒等著咱們去找呢！若真跟他們爭吵起來，不是中計了嗎？”說完，妙如望了她一眼。
“走在路上若出什麼意外，可怎麼辦呀！”蓮蕊擔心起來。
“要出意外，坐馬車也會出意外。快去！”妙如催促她找蓮生。
蓮蕊蓮生沒等到。來的卻是妹妹妤如。
見她們收拾停當，要出發的樣子，妤如說道：“姐姐不是兩個月才回來一趟嗎？怎麼中途又下來了？娘親的車馬在前日就預先安排了，恕妹妹不能壞了姨娘臨走前訂下的規矩。”
“你不用壞規矩，我們走著去就是了。”妙如也不想跟她多作糾纏。
“唉呀，這怎麼行？！你在外頭拋頭露面，豈不是要壞了鐘家女兒的名聲。還是等明天再上山吧！母親明兒個或許就不用車了。”
“你幾時在意名聲來了，真是不簡單啊！要說，最壞咱家名聲的，怕是另有其人吧！”
妤如臉上湧出有不自在的赧色。
“那你告訴我。該怎麼辦？”妙如好整以暇，倒要看看她葫蘆裡到底賣的什麼藥。
“不如姐姐去求母親，先陪她到市集逛逛，然後她再送你上書院，豈不是最好的？！”妤如試探著建議道。
怔怔地盯著她，過了良久，妙如搖搖頭，問道：“這是你的主意，還是你娘出的？又扮母慈女孝？不累嗎？”
“不管是誰的，作為女兒。你不該跟在母親身邊伺候嗎？”妤如拿孝道出來說事。
“作為母親，她是該汙女兒名聲、設計落水、破壞提親、讓人謀女兒命的？才想起來扮母慈女孝，是不是稍嫌遲了些？！”說到這裡，妙如突然笑了起來，“你怎麼還這般自以為是的？！”
