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目錄：
草木蔥
快到晚膳的時候，前院的堂哥鐘明信，派人來找妙如。讓她安排幾個丫鬟媳婦，到前面幫忙招待坐席的賓客。
隨即，妙如帶著蓮蕊，來到宋氏的住處，跟她商量派人的這差事。最終決定她們倆的屋裡，各出一位有經驗的老媽媽，領著五六個丫鬟媳婦，由秦媽媽帶著，到前邊院子去幫忙。
來祝賀鹿鳴學館的皆為男賓，鐘家五房的女眷，還沒在本地開始走動，此次倒勿需接待。鐘澄特意在淮安城最負盛名的會賓樓，訂了幾桌酒席。
秦媽媽離開沒多久，前院就傳來，觥籌交錯間的勸酒聲。
妙如則留在後院，和往常一樣，跟家人圍在花廳裡用餐。當院子各處屋簷下的燈籠，依次被點上時，前院宴席上的喧闐聲，總算停止了，想是散席了。
沒過一會兒，秦媽媽領著一眾丫鬟媳婦，魚貫而入回到了內院。
見到她們疲憊的樣子，妙如忙吩咐蓮蕊。到廚房那頭，跟管事的衛媽媽說一聲，讓人趕緊把灶上熱著晚飯端出來，安排她們用晚餐。蓮蕊得令而去。
見屋裡沒其他人了，秦媽媽拉著妙如，在她耳邊輕聲講起，在前院今日發生的怪事來。
“姑娘，您可知道，先前宴席上發生了什麼事？”她猶猶豫豫地開了口，語調中帶了一絲的古怪。
“出什麼事？”妙如心頭一驚，望著她，“是席面整治得不好，還是丫鬟們笨手笨腳，惹出了亂子？”
秦媽媽搖了搖頭，斂眉答道：“跟宴席上的招待沒幹系，卻是跟姑娘的身世有關！”
怔怔地望著她。妙如心裡暗叫糟糕。難道是，在京中爹爹被禦史彈劾不認親女的事，又被人翻出來了不成？！若說出事，只能應在這上面了。
不過，她隨即又否定了此種想法。
照說不會啊！
離京啟程之際，爹爹早放出來了已有月餘。加上她自己那番陳情，更是被人早傳得沸沸揚揚了。
況且，事情發生時恰好是年初開春。來京述職的，離京就任的各地官員，想來都是略有耳聞的。即便是內院女眷不知情。官場上混的大老爺們，應該都聽說過鐘楊兩家恩怨的。
更何況，大半年都過去了，要翻出來早被人傳開了。難道是林大舅聽到自己被繼母虐待的事，發飈了？
她心裡是這般想的，口裡也隨之問出了聲：“是不是舅舅聽說了什麼，跟爹爹鬧起來了？”
秦媽媽先是搖了搖頭，接著又點了點頭：“是跟舅老爺有些幹系，不過，不是他跟老爺在鬧。是一件更為離奇的事。”
妙如慣不會玩這種你猜我猜的遊戲，求饒道：“媽媽，您就別賣關子了，快點告訴妙兒吧！”
接著，秦媽媽開始講述，在前院張羅時，宴席上發生的怪事。
原來，席開到一半。鐘澄作為主人，帶著堂侄明信和小舅子林恆育，到各桌上輪著去敬酒。
輪到某桌時，旁邊另一席上服侍的丫鬟，就是宋氏屋裡派來幫忙的纏枝，正幫著那桌上的傅老爺斟酒。
因以前從沒見過林恆育。又看到他跟在老爺身邊，她心中難免有些好奇，朝鄰桌那邊望了過去。一不留神，把酒水灑在了傅君則旁邊的一位少年身上。
纏枝一時慌了神，連聲道歉，手忙腳亂地替他擦拭。那少年只得站起身來，好讓對方清理桌面。
他這一站起來不打緊，恰好鐘澄郎舅倆。也被這邊動靜吸引，走了過來。三人就這樣，湊巧站成了一排。
這本來沒什麼的！可巧旁邊的傅志繹，是個愛玩鬧獵奇的性子，見了此等情形。登時有了新發現。口中嘖嘖稱奇，不覺得喊了出來：“龔杉，你身旁的長輩，是你家親戚吧？！怎地長得這般相像？！”
其實他這句話聲音也不算太大，只就近的幾人聽見了。不過經他這麼一提，旁邊的幾人紛紛把目光，挪到了三人的臉上。
不提還好，他這麼一說，大家真覺得，那叫龔杉的小哥兒跟身邊的兩位，確實有些相像。
他跟林恆育的臉形、額頭等輪廓部位，長得有五六分相似。再看眉眼，眾人發現，跟旁邊鐘探花的神態，也有四五分相像。兩位成人跟他站在一起，旁人皆會以為，他們之間本是一家人，起碼是親戚關系。
作為龔杉的密友，傅志繹自是知道，他無父無母，只有位奶奶相依為命。故將此疑惑，脫口問了出來。
鐘澄先是猛然一驚，神色有些複雜地望向，眼前那位年紀不大的少年。
第一眼見到他時，就覺對方有些眼熟，還以為是自己的錯覺。
