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棄舟上岸時，淮安剛下完一陣子的綿綿陰雨，太陽好不容易才從雲層裡露出笑臉來。
在碼頭邊來接鐘澄一家的人群中，竟有兩位穿著官服的大老爺，還有一位年近弱冠的少年。
從面幕往外望去，妙如發覺那位年輕的後生，竟然是堂哥鐘明信。多年不見，他如今已長成一位挺拔俊朗的男子。
她隨即帶著弟弟妹妹們，走過去向對方問候。
“信哥哥，別來無恙！終於又見著家鄉的親人了！”妙如笑容可掬地朝他福了一禮。
鐘明信轉過頭來，臉上露出訝然的神色。他才發現，眼前這位娉娉嫋嫋的少女，原來就是，當年那個求他幫忙折梅枝的小丫頭。
他清秀的臉上也揚起會心的笑容。
平日裡跟汪峭旭，常有書信來往，他知道自己這個小堂妹，跟好友已然訂親。只是不知為何，堂叔不等女兒出嫁了，再辭官回鄉。更沒想到，妙如這次也跟著一起回來了。
他拱手還了一禮，臉上盡是溫潤的表情：“妹妹如今都成大姑娘了，哥哥都認不出來了。”
妙如靦腆地一笑，回應道：“成大姑娘也是信哥哥的妹子，明婧姐姐還好吧？！”
“她啊！端午時還回家來過，看望過母親和祖母。若知道你也跟著回來了，她肯定會高興的。”提起出嫁一年多的妹妹，鐘明信的語氣中，帶著難舍的親暱。
“呀啊！都出嫁了？婆家遠不遠？她多久回來一趟？”妙如頗有些失落，原以為回到鐘家老宅，還有幾個閨中姐妹可以走動走動，也不算太孤單，沒想到已然物是人非。
“不遠，就在臨近鎮子裡。她的翁姑為人和善。常到咱們鐘家互相走動，肯定有機會再見到她的……”語氣中透著輕松和愉悅，讓人一聽就能感知到，對妹妹的婆家，他很是滿意。
聽到她嫁了戶好人家，妙如心裡甚感欣慰。
鐘明信把妙如幾個送到離岸不遠的馬車上，又轉身去尋堂叔鐘澄。
後者正在那邊，跟兩位大人說話。
看到女兒跟她堂兄其樂融融的樣子，鐘澄的唇角邊綻開了一抹淺笑。
那兩位穿官服的男子，是本地的知縣和學政。
鐘楊兩家在京城裡發生的一切。早被有心人傳到了江南。淮安本地的官員，聽說探花郎要辭官回鄉辦學，均是喜不自禁。
畢竟，自己轄區出的舉人進士多，也算一項政績不是？！
不過，鐘澄如今不是官身，也無意再重返官場。回京前本地的官員，曾去信邀請他到府學裡執教，被他婉拒了。今日來的這兩位，專程到碼頭迎接他。就是想再爭取一番。
與他們告辭後，鐘澄登上馬車，領著一家人，又回到了闊別五六年的鐘氏老宅。
自從鐘謝氏創辦的汩潤書院，搬到雲隱山上後，鐘宅東北角的槐香院，又空了出來。
為了族中走科舉的子弟，平日多得侄孫提攜和點撥。老族長極力挽留五房的一家。回祖宅居住。
鐘澄想到，如今剛回來，府宅和學館，都還要花時間籌劃安排，就接受了叔祖的盛情。
到了槐香院，妙如算是輕車熟路。和宋氏一道。把家人都安置住了下來。
一切還是按六年前的樣子，把正屋讓給了楊氏母子三人。東廂讓宋氏帶著明偲住了進去。西廂仍由妙如帶著三妹嬋如居住。
全家人安置妥當後，鐘澄把妻妾兒女們召集了起來。
“從今天起，咱們就暫住在鐘府老宅裡了。周圍都是幾房的兄弟族人。望能跟他們和睦相處，不要惹事。內務還是暫讓莉娘打理，家中産業庶務，由我自個接手。等學館開了後，再做安排。”作為一家之主。鐘澄簡單地安排了今後的生活，又對幾個兒女吩咐道：“儀兒、妤兒和嬋兒的學業，為父親自來教。妙兒要常跟幾房的伯母、嬸嬸走動走動，平日裡多帶著兩個妹妹，和她們學學管家和交往。”
一切安排就緒後。長房的大太太派人來，邀請五房一家，到忠信堂那邊。說是備了酒宴，要為他們接風洗塵。
