旁邊的長庚，早想勸著大小姐，離開這等是非之地了。給跟在她身後的蓮蕊，使了個眼色。隨後，幾人把妙如簇擁著，離開那裡。
回到船上，妙如見到了焦急等待的父親。
“船家告知，咱們乘的這艘船，今晚不能在這裡過夜了，要連夜離開。說是漕運衙門裡的差役，在碼頭都貼了告示。這裡要用作緊急運送糧草的中轉。其他船隻，一律僅準停留兩個時辰。”
見到她安全回來了，鐘澄對女兒解釋道。
原來真是這樣。
妙如隨即就把茶館裡聽到的最新訊息，全都告訴了爹爹。
鐘家的人都回船後，船家就吩咐起航了，連夜一路向南駛去。
半夜，妙如睡得半夢半醒間，聽到隔壁的船艙裡有人在說話。好像是秦媽媽的聲音，在跟人爭執著什麼。
不一會兒，又聽到有什麼東西，磕在船板上的聲音。間或還聽到有女子的哭泣聲。
妙如警覺起來，叫醒旁邊守夜的丫鬟：“蓮蕊，到隔壁去看看，什麼人在那裡，吵得讓人睡不著？”
過了半盞茶的功夫，隔壁的哭聲似乎停止了。
妙如等得快重新睡著時，蓮蕊終於躡手躡腳地回來了。見她猛地睜開眼睛，一副等著她回話的樣子。
蓮蕊上前施了一禮，對她輕聲稟道：“姑娘，問清楚了。是隔壁的船工，救起了一個落水姑娘。”
妙如皺著眉頭，有些遲疑，不解問道：“被救起來了，為何還要哭泣？”
蓮蕊有些為難，扭捏了半天，才老實地答道：“……是……秦媽媽叫奴婢這樣說的。怕姑娘您多管閑事……那女子，就是咱們白天在街上，被惡霸逼迫的那位……”
“哦？她怎麼趕上來的？咱們不是轉身就上船了嗎？她是怎麼混上來的？”
“不是的！”蓮蕊猶豫著，要不要告訴她。
“說吧！你家姑娘怎麼事情沒見過？！”
“那殷姑娘，在咱們走後，一把抓過賣身契，就往大街小巷亂鑽亂竄起來。最後被逼得無路可逃，縱身跳進了河中。誰知那丫頭從小會水。巴在咱們這艘船的尾部，爬了上來。等夜深人靜的時候，躲到咱們船艙的廚房裡偷吃東西，被秦媽媽發現了。”
“原來是這樣。那她哭什麼？”
“懇求咱們收留下她，她願意為奴為婢……”
“唉！也是個可憐人。不過，咱們家裡比不得以前了。在離京時，把沉香、青黛都打發走了。還沒到家鄉，豈能又買下丫鬟？！如今家裡也擺不起這樣的排場了。再說她是逃奴，若是原主找上門來，咱們是要背責任的。”
“姑娘，她手裡拿著那張契書，不算逃奴了。”蓮蕊提醒道。
“若是找人過戶了，有契書也沒用啊！她還是在官衙登記在冊的。”
“沒有，奴婢看了那張契書，是昨日剛簽下的。昨晚就被那家少爺輸給那個什麼樓了。應該還沒過戶吧？！”
“行了，你去跟她說，到淮安之前，咱們幫著她掩護身份。下船後她再自己想想辦法。咱們家裡是不缺奴婢的，她有腳有手，還怕找不到事做，來養活自己？！”
