妙如突地清醒過來，問道：“你跑來跟本姑娘說這番話，有何用意？我記得當時可說過，若華雍堂那邊，有傷害家人的圖謀時，才向這邊報告的。此乃楊家那邊的私事，告之我有何用？”
“姑娘！”她隨之向妙如“撲嗵”一聲跪下，哀求道：“太太這兩日，忙著召集她陪嫁鋪子田莊的管事，盤查清賬，要盤出去的樣子。若是楊家倒了，奴婢的父母兄弟，到時會被官府發賣……望姑娘伸個援手，幫忙買下來。奴婢自己出銀子……”
妙如一臉奇怪地望著對方，哂笑道：“你是母親那邊的人，怎麼求起我來了？再說了，若楊家獲罪，咱們家也難免不受到牽連！爹爹要麼被罷官，要麼被人盯上。本姑娘如何敢買犯官家奴，而且還是名份上外祖家的！”
“姑娘不是跟丁家三奶奶合夥做生意嗎？託您那邊布坊的掌櫃出面，低價買下犯官家奴，就不會打人眼了。若姑娘幫了奴婢這次，我們全家做牛做馬，定會報答姑娘的恩情……”步搖熱切地盯著她，神情十分誠懇，好似把眼前的人，當成救命稻草。
妙如皺了皺眉頭，不置可否。
若是楊家倒了，爹爹如何自保都成問題。鐘府這一家子能否全身而退，將成為頭痛大事！恐怕無力而無暇顧及其它吧？！
見對方吝於表態，步搖咬了咬牙，訕訕然離去了。
金烏西墜，天色暗了下來，鐘府四處屋簷下，都點上了燈籠。華雍堂內更是燈火通明，楊氏跟崔媽媽正清點自己的私房財産。
“小姐，要不要再留兩間鋪子，萬一姑爺安然無恙，度過了這次風波呢？到時想再買回來，可就難了！”崔媽媽提醒道。
“若單只是結黨營私的罪名，以皇上的仁厚名聲，倒不至於沒有活路。若牽扯上其他的，就難講了。前兩天母親告訴我，二十年前……反正鋪子是留不得了。到時說不定會被封……現在出手還能得幾兩銀子。”楊氏把牙一咬，下定了決心。
此時丫鬟來報，大學士府那邊有人過來，在垂花門那裡候著。楊氏忙讓僕婦們出去把人請入。
一位穿著體面的婆子，被鐘府的丫鬟從二門引了進來。來人一路上行色匆匆，腳步急促，臉上滿是驚惶慌亂之色。
“太太，老夫人身邊的毛媽媽來了。”守在門口的大丫鬟冬兒朗聲通稟道。
楊氏從暖閣內室的羅漢床上直起身，等著來人。
“二姑奶奶，不好了！”人影還沒看清，楊氏就聽到一陣熟悉的哭喊聲，“三奶奶吵著跟三爺和離，今兒個石家派人來，在府中清查三奶奶的嫁妝……夫人又暈過去了……”
那婆子發絲淩亂，眼裡布滿了血絲，神情憔悴，像是一路顛簸而來。
楊氏掌中的手爐，啪嗒一聲，掉到了地上。裡面的炭灰灑了一地。她也沒有顧上這些，從床榻上跳下來，揪住伏在地上的僕婦，厲聲問道：“你說什麼？和離？！發生了何事？”
那婆子把來龍去脈，細細說與了她聽：“今日大清早，楊府門前來了輛馬車。說是來找三爺的。從裡面扶下來個快生産的孕婦，說是原來住的地方，被人放了把火給燒了，她無處可去。三爺幾日都沒去看他們母子。後來一打聽，說是他被關到獄裡了。就尋到楊家……是三爺的外室……她聽人說夫人和三奶奶還在，就跑到學士府門口。想求夫人看在肚子裡是楊家唯一子嗣的份上，收留下她。還說，孩子生下來後，願把他送給三奶奶撫養，只要能讓她生下這個孩子。”
聽聞此言，楊氏大怒，喝斥道：“荒堂！隨便一個阿貓阿狗，就跑來自認是三弟的外室。這肯定是陷害！想離間三弟的夫妻關系。現在是多事之秋，那幫人是想讓承恩侯，對牢裡的爹爹袖手旁觀吧……三弟妹真信了？”
楊家僕婦答道：“三奶奶開始也不信！誰知那婦人，拿出一塊祖傳玉佩，跟三爺隨身帶的那塊，看著正好就是一對。三奶奶氣得險些暈過去！接著就哭鬧起來，要回孃家……夫人沒辦法，只得派車把三奶奶送回去了。把那待産的女子，暫時安置在府內。打算明日，上門去勸勸三奶奶，認下這孩子。說是不能讓楊家斷了後……”
“胡塗！這種事怎麼能隨便認下來？她們想逼死牢裡的爹爹和三弟嗎？”楊氏怒目圓睜，一臉恨不得時光倒流，她沖到現場，扭轉局面的樣子。
那婆子又補充道：“夫人是見著昨日夜裡三奶奶，被診出有喜脈，才敢冒險認下來的。她怕三爺回不來，多個人懷上，子嗣多份希望！”
聽到三弟妹有了身子，楊氏總算看到一絲指望，可轉念一想，又覺不對，繼續盤問道：“那和離又是怎麼回事？三弟妹有了喜脈，就更不用認了。節骨眼上，這不是添亂嘛！”
“夫人也是怕三奶奶運氣不好，這一胎的不是孫子。想來個雙重保障……”那婆子小聲回道，說完就伏下身子，生怕楊氏把怒火發在自己身上。
楊氏撫著額頭，滿腔無奈，道：“把爹爹保住了，三弟就可以回來。生多少孫子都可以！何必捨本逐末？”
接著又問道，“後來呢？三弟妹有孩子了，她怎麼還會鬧和離的？”
“聽石家送信的婆子來報，三奶奶回家裡，就被親家老爺禁閉起來。聽說下午就落了胎……所以夫人這才暈過去的。”那僕婦鼓起勇氣，終於把最糟糕地情況倒了出來。
