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本章節
臺上的患難夫妻生離死別，纏綿悱惻。臺下的觀眾沉醉其中，有的拿出帕子來拭淚；有人忍不住嘆息；有的為伶人出色表演而擊掌叫好；甚至還有的在旁側打聽，請的是哪家戲班。
在臺下，妙如靜靜地聽著，只覺萬般無奈，人生百態，都藉著那纏綿的唱腔，雋永的唱詞表達得淋漓盡致，讓人回味無窮，心生感嘆。
不過，欣賞藝術的這種心境，很快被旁人打擾了。
有人愛聽戲，自然就有人不愛聽的。
在壁輝堂時，楊氏就跟她母親崔氏，還有她弟媳石氏碰到了。領著兒女們到梨春苑聽戲時，自然是妤如、明儀跟著母親，陪著外祖母和舅母坐一桌。妙如也很識相，自覺地坐到旁邊一桌上。
同席的是兩位她不認識的貴婦，和她們帶來的一位五、六歲的女孩。
在兩折戲歇息的空隙，那兩位婦人聊了起來。
“長公主也是個有晚福的。看汪家公子年紀輕輕，想不到這般高才，竟得了個頭名。今後高中杏榜，是遲早的問題……從未聽說過，勳貴子弟在科舉上，能拼得過貧門學子的。”那位四十多歲，有些富態的夫人嘖嘖贊道。
“誰說不是啊！長公主總算是苦盡甘來了。自弘老爺醒過來後，她家裡像轉運了似的。不過，也是她前些年吃齋唸佛，心誠所至。長公主她老人家只等著明年，汪公子大小登科，後年就有重孫抱了。”另一位衣飾華麗的貴婦附和道。
“哦？！她孫子的親事，終於定下來了？之前怎麼沒聽人說過？大家都在猜測，長公主此次會找哪家做親家呢！”
“應該定了吧！適才到前面給長公主請安時，她老人家的心情貌似很不錯。跟前些日子滿臉鬱色的時候，不能相比。想來是談妥了！”
“看來是我想差了！以為這次壽宴。跟當年一樣另有目的……是為了她家挑選媳婦……”她的聲音壓低了說道。
“不只你有此類想法。我看呀，好些都打的是這如意算盤……沒看見好幾家，帶來的都是適齡的閨女？”
兩人唏噓了一陣，又談起自家兒女的情況來。
“你那大丫頭的親事定了？”
“早定了，蘇州府的太倉王氏。”
“太倉王氏？雖說是個以衣冠詩書著稱望族，也嫁得忒遠了！”
“誰說不是啊！可那是我大伯保的媒，老太爺拍的板，我跟老爺都沒置喙的餘地。聽大伯說，是他同年之子。那王家少爺，是個文思敏捷的俊才。今年在江南也下了場考舉人。還不知名次如何。”
“怎麼這般湊巧？！江南的秋闈出事了！你沒聽說？幾百名科場士子在江南貢院那裡罷了考，要求查辦草菅人命，貪墨兼陷害同僚的蘇州知府和蘇松巡撫。”
“啊？！有此等事，之前怎麼沒聽人說起過？快說，後續如何了？”那婦人一激動，聲音不覺拔高起來。周遭沉浸在臺上劇情的賓客，不覺地朝她們這邊望了過來。
見到此等狀況，提到江南科場之事的婦人，壓低聲音，安慰她朋友道：“大夥都朝這邊看過來了！沒事。最後都解決了……散戲後再跟你細說。”
席上這才安靜下來。
在一旁的妙如聽在耳朵裡，心裡卻是難以平靜。
之前在父親那兒聽說，淮安老家長房的堂兄鐘明信，好似也是今年應考。
當年有著相似志向的兩人——信哥哥和旭表哥，還約好要在京中春闈中聚首的。希望他沒有捲入這場風波中去。聽說此類公案，情節嚴重者，朝廷的處罰可是極狠的。他們母子三人，孤兒寡母的。若毀了前程，今後靠什麼為生？
回去定要找父親再問問。
最後，戲臺上的伶人，在眾人的掌聲中施禮謝了幕。
天色尚早，主人家又請大夥回了壁輝堂。
妙如沒坐一會兒，汪巒映身邊的丫鬟鴿兒。跑來請妙如姐妹：“我家四小姐請兩位表小姐，前往落霞水榭那裡一趟，說是幾家的姑娘在那兒相聚。”
妙如跟妹妹向楊氏請示後，帶著各自的丫鬟，就跟著鴿兒去了那裡。
果然，落霞水榭裡聚了幾家閨秀，除了汪巒映外，還有上回在聶家認識的丁敏。當然也有錦鄉侯府的邱馨悅。
另外兩位，據介紹，一位是戶部員外郎韓紀之女韓笙，另位是沈嫣然帶來的，她表妹段棠華。據說是禮科給事中之女。
