日頭偏西的時候，妙如主僕手裡，都拿了厚厚的一摞，還散發著墨香的書冊。
突然，從街道另一邊，沖出來個人。妙如避閃不及，被撞得七葷八素，連連後退，險些要跌倒。
旁邊的織雲搶救不及，在她前面尖聲驚叫起來：“姑娘，後面……後面不能退了……”
妙如心道不好，難道後面是什麼水窪、沼澤不成。
還沒回過神來，身後有人伸出胳膊，把她順勢扶了一把。讓她差一點跟地面上親密接觸的臀部，倖免遇難。那手臂特別有勁，把妙如安安穩穩地定住了。
妙如回過頭來，還沒看清來人的臉，垂下眼瞼，屈膝盈盈下拜道：“多謝俠士相助！”
“怎麼又是你？不呆在家裡練琴棋書畫，到大街上又瞎跑什麼？”少年的聲音，從頭頂傳來，似乎有些耳熟。
妙如抬頭看去，原來又是羅擎雲，他黑著臉，一副好像別人欠他銀子沒還的表情。
經過幾次接觸時的瞭解，此君現下心情正不爽。不知在何處受了氣，還是少惹為妙。
她斂聲細語答道：“原來是羅哥哥！今日先生家中有事，小女特意來此地找些書籍。羅哥哥怎麼也來這裡了？”
從堂妹那兒，最近羅擎雲聽說，在承平侯府靠現場作畫，讓她名聲大振的事。知道對方平日在家中，也是個勤學苦練之人。就沒再裝長者，出聲繼續教訓她了。
羅擎雲不情願地答道：“我來找找兵法書的！天快黑了，趕緊回去，不然你爹爹又該找出來了！”
妙如謝過對方，用眼睛示意旁邊的織雲，趕緊過來把地上的書撿起來，趕緊走人。
丫鬟收到她的眼神後，蹲下來拾書。
羅擎雲也不知怎地，也彎下腰來，伸著長長的臂膀，三下五除二地，把剩下的書籍幫著撿了起來，遞到織雲手中。
見到他此番動作，妙如心裡一動，似是想起了什麼。
上車後，她特意讓丫鬟，把羅擎雲請到車廂旁邊，隔著車簾，輕聲問道：“請問羅哥哥，幾個月前，是否向咱們府裡，還過一匹馬？”
少年見她提起此事，臉上“噔”地一下，漲成絳紅。神情有些扭捏，最後還是答道：“弄丟了你家的馬，不好意思！那匹‘驚雷’就當賠給你家的。”
“驚雷？！那豈不是一匹良駒，送到咱們家拉車，沒得明珠暗投，暴殄天物了？”一聽此名，妙如就知道是匹快馬，否則，也不會取這個拉風的名字，讓人容易聯想起速度來。
“不算浪費！能畫出姿態那麼優美的奔馬，想來也是懂馬愛馬之人。送到你手裡，也算是適得其所！”羅擎雲語氣中，暗含著隱隱的期待，接著道，“若是覺得過意不去，就售一幅不署名的奔馬圖給我……”
她心頭一驚，原來他還惦記著此事！
妙如想起上回被他撕毀的那幅畫，心裡頓時覺得有些好笑，遂答應了下來。
自那日在承平侯府，在眾家閨秀面前，當場露了一把畫技後，妙如擅畫的傳聞，在京中仕宦名家的閨秀中，傳播開來。甚至有人找上門來，邀請她到府裡做客兼作畫。如今求畫的人不在少數，他今日也來趕這趟熱鬧了。
雙方告別後，妙如帶著丫鬟往柳明衚衕的鐘府趕回了。
過了重陽節，日子轉眼就來到了月底。
跟往年一樣，妙如跟著爹爹來了到大悲寺，為祖母七週年祭做法事。
回來的路上，快到家門口的時候，在集賢街和朝陽門大街的交彙口，那裡人山人海，好似在圍觀什麼。
鐘府的馬車被攔住，停了下來。鐘澄探出頭，吩咐跟在一旁的隨從：“星魁，去前頭看看，出了什麼事？何時能通行？”
過了一盞茶的功夫，星魁回來稟報：“報告老爺，是刑部押解來自江南的犯人經過，在路上遇上一群打南邊來的流民。引來民眾圍觀。是以……”
“哦，再去打聽一下，犯者是何人？所犯何事，恁地這般聲勢？”聽說是南邊來的，讓鐘澄心頭一顫，怕是故交同年，想打探一番。
星魁隨後領命而去，待鐘澄快失去等的耐性時，隨從終於回來了。向自家老爺陳述前面的情況。
“是前蘇州知府，好像是陶什麼的，還有個姓趙的，是什麼巡撫。說是牽扯到江南一起民亂。”星魁如實彙報了前面的狀況。
見不是自己在江南的故交熟人，鐘澄也沒再去理會。
他最近的煩惱是自己女兒的親事。謝家那邊沒再派人來跟他接洽，不知是等在江南那邊，桂榜的準信兒，還是另有變故。是以一點風吹草動，都十分敏感。
父女倆剛進家門，裡面就出來幾個僕役打扮的陌生人。鐘澄正在納悶，想上前問個究竟。
誰知，對方見是鐘府男主人回來了，領頭的那位老僕，朝鐘澄拜了一禮，欣喜地報道：“奴才是榮福大長公主府的管事，特意來向姨老爺報喜的。咱家二少爺，在鄉試中考了個順天府的解元，長公主、老爺和夫人特意讓小的們，前來府上報喜和道謝的，感謝姨老爺之前對我家公子的照顧和提點……”
