妙如慢慢對上了號：承平侯府，也就是閨友聶錦瑟家中，她好像並無親生兄弟。聶家以後，怕是要過繼族裡的旁支子弟來承嗣了。
原來如此……
難怪石家人要跟楊家聯姻，動心思謀求儲位。原來大皇子背後的勢力，並不足以讓他穩穩當當地問鼎儲位。
“爹爹，那麼說來，跟楊家結親，石家是想在爭儲的事上，有進一步作為了？”妙如問出了最核心的問題。
贊賞地望了女兒一眼，鐘澄低聲告訴她：“圖謀是一回事，能不能成，又是另外一回事！以僅有幾次面聖的機會，爹爹對上面那人的判斷，可以肯定的是，手伸得過長的，終究不會有好的下場。謀求戶部的高位尚不知足，還想把主意打到吏部。坐在那把龍椅上的，恐怕不會再允許臣下或外戚勢力過大的……”
“吏部？”
見女兒不太明白，鐘澄解釋道：“你大姨之前想跟吏部的沈尚書聯姻。想把沈家姑娘嫁給你旭表哥，應該是楊家的意思！”
妙如咋舌，他和兩家姐姐間，原來還有過那麼一段。
難怪去年從掇芳園歸家後，也沒聽人提起過旭表哥訂親一事。難道黃了？又被上面人忌憚了？旭表哥走仕途，若是有這樣一個岳家，是多少人夢寐以求的。
“沈尚書？不是沈侍郎嗎？大家是這樣介紹沈家姐姐的。”妙如突然想起此事。
“年後開印上朝，胡尚書就掛印辭官而去了，沈侍郎接替他的位置。”
自楊家跟石家聯姻後，母親楊氏又張揚過一段時間。對朝政變化，那時妙如多多少少打聽過一些。知道來楊景基的頭號跟班，吏部的胡尚書。曾被關進刑部大獄，呆過一年，後又無罪釋放，官複原職了。
先把人抓進去一年半載，查無實據後又把人放回來。卻把權力架空了，到最後，當事人不得不自己求去……手段果然高竿！既起到了敲山震虎的效果，又有瓦解對方勢力的作用。還波瀾不驚地，得了個公正仁慈的名聲。
鐘家父女所不知道的是，他們也正在被人議論著。
在京城某處一座私秘的宅子裡，一對師徒正在密謀。
“殿下多找些機會，拉攏鐘家那小姑娘，說不定到時要她這苦主，出來狀告那個姓楊的。只等江南那邊傳來訊息……撕開了這個口子，後面的事就好辦了……”一個蒼老的聲音，不疾不徐地囑咐道。
“老師，她父親的態度，讓人好生琢磨不透！女兒都被逼成那樣了，上回那小姑娘墮崖的證據，都交到他手裡，還不見行動，裝聾作啞……我怕到時那丫頭也會這樣……”
“這個老夫可以替殿下解說一二，當年鐘家祖孫倆逃難在外時，是姓楊的派人搭救了她們。也是因為這個原因，鐘澄才會報恩娶了他女兒……”
“那到時……”
“就是要揭開那層恩情的真實面目。若是普通的官僚家眷，犯不著咱們費那番功夫。殿下別忘了，鐘禦史被聖上正過名，還被追封為‘忠肅公’。那小姑娘的身份就是忠良之後……”
屋內兩人都沉默了，過了半晌，那位老者的聲音又響起：“陛下如今對殿下的態度如何？”
“親中有疏，忽近忽遠。”他的聲音裡含著一些怨氣和無奈。
“殿下不必洩氣。之所以還沒立您為儲君，就是怕您重蹈他的覆轍，疏遠也是一種保護！您只需要儲備自己實力，對聖上足夠尊重孝順，總有天光的一日。只是，如今姓楊的老匹夫，上竄下跳，又把手伸進了吏部。聽說他想讓外孫，跟沈尚書的嫡長女結親。”
那青年嘿嘿一笑，不以為然地譏道：“不成了，學生已派人攪黃了此事，長公主也知曉了她兒媳私底下的動作……”
老者長嘆了一口氣，語鋒中暗含責備道：“年輕人到底辦事急躁，有欠周全考慮！其實此事還是有機可乘的。若是他外孫真娶了沈家女，他那一派的官員，想是不會再跟沈尚書為難。收編蠶食完那些勢力，待時機成熟……”
“師傅此計甚妙，只是事已至此，如今該怎麼辦才好？”青年有些躊躇。
“讓承平侯夫人派個交好的，先去沈家試探一番。可在私底下達成意向，到時再找長公主的老姐妹，跟她吹吹風，勸說一番。若是能成，將來吏部的勢力，差不多都掌握在殿下您的手中了……”
“加之殿下手中的暗部，石家用錢收買又能如何？揪了出來，正好給咱們的人騰位子！”
“羅家那邊呢？”
“羅家那邊，殿下就不必擔心了。跟宸妃娘娘好好敘敘母子情分。她跟世子姐弟的想法，與鎮國公的目標，恐怕並不一致。當年為送女兒入太子府，鎮國公原先的夫人謝氏，氣得一病不起。他們姐弟倆心裡還有怨氣！曹淳那跳梁小醜，雖得到了吏部侍郎一職。羅公想以剛出生的稚子，謀求國丈一世的尊榮，實力還淺了些……就是宸妃娘娘心中所圖的，怕也只是想小皇子，今後能有份安逸王爺的閑適……殿下登位後，再尊她為太後，羅世子也會為殿下所用……畢竟有這些年的情分在……”
