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掇芳園的聽松軒，時逢霜秋，滿坡的松柏蒼翠間，不見絲毫衰敗之態，菊楓點綴其中，如火似橙，絢爛無比。
榮福長公主跟一位中年貴婦行坐於其間，聊著京中的奇聞趣事。
“……說起這個，最近坊間流傳一個故事，倒跟公主您親家有些關聯……”
“哦，說來聽聽，弘兒醒來後，跟外面沒怎麼來往了……”
“想來沒人敢告訴您。咱們相交多年，還是由我來提提吧！省得您被蒙在鼓裡……若汙了您耳朵，或讓您婆媳生隙，可不能怪罪於我……”
“放心吧！影娘一向潔身自好，這些年也算勞苦功高了。不會因孃家之事，遷怒於她的……”
“話得從五月說起，聖上不是找到了鐘禦史當年的遺孤嗎？還追封了他父親，為其正名。見他年近三十，也沒個子嗣傳宗接代，特意送了個美人，讓鐘家好開枝散葉……鐘探花家中幾個月來，妻妾和睦也算是相安無事。誰知到他正房太太臨産時，出了樁公案……”
“是何公案？不會又是乘臨盆，妻妾相害的老戲碼吧？”
“若是平常的妻妾相鬥，也不是什麼奇事！說是那正室楊氏，就是貴府那位的親妹子。怕自己生的又是個女兒，被皇上賞的美人搶了先機。就偷偷備下紅花粉，等聽到那邊有訊息了，好暗中下毒手……”
“這也忒大膽了，就不怕連累她父親的前程，聖上送的人她也敢……”
“誰說不是呢！楊首輔家的此女，素來以膽大著稱，前些年傳得沸沸揚揚，寧王府後院撞破私情一事，還不就是她鬧出來的……邱曾兩姓親家差點變仇家……”
“當年之事，也曾聽說過，那時還慶幸我家弘兒，娶的是長女……”
“本來是打算暗中行事的！她吩咐貼身丫鬟，接到後偷偷收了起來，等臨盆後看她生的是男是女，再作計較。誰知老天有眼，那丫鬟準備藏到自己住處時，途中被另一丫鬟撞了下，藥包跌進了井裡……”
“喲！那整口井豈不是要封上，都不能用了，萬一有人此時懷上了……”
“就是說啊！聖上送的美人，還真就身上有了。奇事就出在藏藥的丫鬟身上，也不知她主子是怕露了口風，被人發現了不好交待，竟沒告知她是包什麼！等她想撈上來，藥粉遇水即化，加之楊氏此時發動起來要生了，院子裡的人手忙腳亂的，她就丟開了此事……”
“孩子平安生下來沒，可別是自己喝下去了！”
“要說，那楊氏也還算走運。早知那幾日待産，廚房的水缸都裝得滿滿的……到那天下午用得只剩小半了。産前煎藥和煮物的井水，都還是幹淨的。孩子生下來倒沒事，可後來清潔身體擦下身用的水，卻是剛打上來的。結果就出了大事，差點救不回來……”
“這也算她自作孽不可活，怪不得旁人！那後來呢……”
“後來的事就更奇了！多虧了她那繼女，及時地獻出了珍稀寶藥‘金不換’，才讓她撿回性命。而那孩子曾被她後娘，幾次三番差點害了性命，才九歲啊，就能如此仁義懂事……”
“你所說的，可是妙姐兒？”
“具體叫什麼，記不清了，只聽說那藥，還是前段時間，她一師叔從西南帶來的……”
“就是她了，我家弘兒能重新醒過來，也多虧了她那位師叔。這孩子確實可人疼！聽旭兒說過一次，就記在心裡，想方設法替弘兒尋醫找藥……老身竟不知，她在家中過得如此艱難……還以為楊氏對她好，才會投桃報李，主動為她大姨操心的……”
“誰說不是啊……小小年紀就懂得以德報怨。聽說平日裡，也是個極乖巧，讓人省心的孩子，不知怎地就礙了她繼母的眼……那楊氏害人不成反傷了自己。這也算人們常說的‘報應不爽’了！”
貴婦湊近長公主耳邊，竊竊私語道：“聽說那鐘家，先前既無妾室，也無通房的。想來是楊氏太霸道。沒想到，連個元配正兒八經留下的女兒也容不下……有傳言說，年初鐘探花本打算要納妾的。結果這孩子，在新人進門的前兩天，突然掉下山崖，納妾之事隨後也不了了之。聽說此事，也是楊家跟崔家做下的……”
