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楊氏萬萬沒想到，提步搖為通房的決定，會遭到本人的婉言抗拒。對她的信任直線上升。
吩咐崔媽媽道：“奶孃留意一下，咱們帶來的陪房中，哪家有值得培養的後生，乘早提拔起來。給步搖預備著，等生下這孩子，就替她張羅出嫁的事，今後就跟在我身邊，當個管事媽媽……”
步搖忙跪下謝恩，一時表面上皆大歡喜，主僕盡歡！
望著步搖的臉龐，崔媽媽目光中卻有些複雜：這丫頭不是個簡單的，她是什麼意思？
是真想當心腹的管事媳婦？還是怕成另一個梳篦，以退為進，先取得小姐的信任，再另尋機會，讓小姐心甘情願提她當姨娘？或是擔心姑爺的拒絕，不想去自討沒趣？
步搖能說出此番話來，自是有她的計較。
如今把柄都捏在大姑娘手中，老爺也絕了她被抬房的念想。就是被太太強行送去，也未見得能成事，只有當管事媳婦一條退路了……
這樣，太太會更加信任自己，老爺也不會太為難她，又能完成大姑娘的任務……若是討得那小大人的信任，在親事定下來前，會不會還有機會呢？
她到底有沒把上回的事，告訴她爹？得找機會再試探一番！
她們這邊各自在盤算，卻不知妙如那邊，跟她爹爹已經在為離京做準備了。
躺著養傷的這段日子裡，因不能下地走動，妙如無聊之際，天馬行空開始寫起了計劃書。準備回到鐘家老宅後，說服二伯母可嘗試別的教育專案。
策劃方案寫累了，就開始練畫，許久沒動筆了，覺得手又生了不少。
這天午後，被挪出屋子後，妙如隨手作起了畫，是一直拿來當練筆的奔馬圖。
“妙姐姐，妙姐姐，看菁兒替你找來了什麼？！”薛菁的嚷嚷聲從院外傳來。
接著就看見一個小小身影，奔進了院裡。後面還有她哥哥的聲音緊隨其後：“看你，哪有半點女孩子的樣兒！小心吵著她休息！輕聲點！”
“不會的，妙姐姐每天這時候，都會在院子裡曬太陽！不是在看書，就是練字作畫！”小丫頭言之鑿鑿地回嘴道。
“那也不能打擾到別人……”說著他也跟進來了。
見妙如拿著畫筆坐在樹下，正朝著他倆微笑。
薛菁像只蝴蝶，飛奔到她身邊，說道：“我說是在練字作畫吧！”
然後拉起她的臂膀，乘機央求道，“妙姐姐，送張畫作給菁兒吧！”
邊說邊往案前湊近打量，見是幅駿馬圖，皺著鼻子道：“換另外一幅吧！不喜歡畫的馬，就畫那樹花吧！”
朝著她手指的方向，妙如望了過去。
原來是院子角落裡那株花樹。
枝頭上滿是一朵朵開得正豔的白海棠。花蕊嫩黃，個頭小巧玲瓏，令人賞心悅目。像古代嫻靜的淑女，雖開得熱烈卻無俗姿，在那兒靜靜地獨自盛放。
突然記起那句“淡極始知花更豔”，她不覺間已是看痴了。
難怪人家總用海棠形容紅妝美人，就是白海棠，也多用玉魂冰肌來比喻。確實不像桃花那般妖嬈，也不像梅花那樣孤傲。
她這邊發著呆，那邊薛斌拿起案上畫的駿馬，也一時愣住了。
他從來沒見過畫得如此逼真、生動的奔馬，筆筆可見筋骨，好像能從畫中跳躍出來似的。心中不禁産生疑竇：這小丫頭，何曾見過飛奔中的烈馬，她的印象是從何而來的呢？
“鐘大妹子，可否將此幅奔馬圖贈予你薛大哥？”捧著畫紙，薛斌一副捨不得放下的表情。
