“就是現在那個楊府，也沒個庶子。姑娘該明白其中的意思吧？”說到這裡，瞄向對方，見她沒反應，一咬牙，把何姨娘的事也抖了出來，“府裡以前那個何姨娘，也是被人不明不白害死的，斷氣時腹中胎兒已有六個月了。她也是陪嫁進來的，跟奴婢一起在楊家長大，侍候太太的。也沒逃過……”
妙如心道，來了，果然開始出賣她主子了！
“對從小侍候她的心腹，尚且如此，奴婢哪裡有活路！當拉攏人心的禮物送出去還是好的，若被她收在屋裡作邀寵的工具，下場也好不過梳篦。要麼是一屍兩命，要麼是留子去母……”臉上近乎絕望的表情，想是身邊姐妹的慘死讓她至今心有餘悸。
“那你還敢背叛她？當通房既然沒好下場，你為何……”妙如不太明白她意思。
“今時不同往日，自老太太被氣倒後，老爺就開始厭棄她，姑娘還不知道吧！就現在這胎，還是老爺酒醉，她去書房……”不好對她把話說得太白，神情扭捏地望了妙如一眼。
聲音停下了，妙如不解地望過來，見她臉上滿是尷尬，突然頓悟了。小姑娘的臉也紅成番茄狀，催促道，“厭棄她後，你就有機會了？”
“奴婢不敢說會被老爺收房，但至少她不會攔著，她需要把人留在屋裡。老爺已經半年都沒在太太屋裡過夜了……婢子才想著，為了鞏固地位，她或許會網開一面，讓我替她懷上……”
“那也不能對胎兒下手啊，別忘那也是爹爹的孩子，盼了多年的。”
“若生下來的是個男孩，婢子此生難以逃出昇天了！楊家就只有一個子嗣，不會再給我機會的。您的日子怕也不好過，姑娘可還記得那年落水的事？若您是個男童，怕早已不在這世上了！幾年來她對姑娘做的那些事，還不能證明嗎？”
妙如長嘆一聲，搖搖頭說：“以暴制暴是行不通的！可曾想過，這樣做會傷及無辜，事敗後牽連家人，說不定他們也會因此喪命？”
“與其等死，還不如放手一搏！”她臉上又呈現出那種寧折不彎的絕決來。
“所以你一計不成，再生一計？故意不提醒那人單子上的錯漏，是想母親曝露在人前。好逼她推你上前？那我是否還得感謝你，沒那驚豔的一招，還洗清不了嫌疑了？”
她臉上立馬堆滿了笑容，討好道：“婢子不敢，求姑娘看在我還有點用處的份上，饒了這次吧！保證今後認姑娘為主。只要您發話，婢子惟命是從。”
“背主之人，誰還敢用你？不過……”妙如頓了一下，接著說，“若是你幡然悔悟，留在母親身邊，在她要對別人下手時，及時勸上一勸。或是傳訊出來，找人救上一救。或許能贖回一些罪孽！俗話說，立地成佛！雖不指望你轉身就能變好，若不再作惡，還能阻止人犯錯，也不失一件功德。”
聽她態度有所松動，步搖以為得計，再接再厲地拍她馬屁道：“姑娘就是心善，難怪能被高僧一眼相中，收為弟子！有姑娘感化，奴婢從此再也不作惡了，您可在一旁監督！”
似笑非笑地望著她，妙如心裡想，還真會順杆爬，從此再不作惡？當初也是這樣信楊氏的，可結果如何？若沒敬畏的顧忌在，有幾人能馬上洗心革面？
嘴上卻說道：“希望你能記住今晚的話，這單子，還有大夫的證詞，你哥哥找人磨粉的供詞，我都要收藏好。若你以後違背諾言，莫怪本姑娘沒給你機會！”
“姑娘，若是太太讓奴婢去伺候老爺呢！可不可以……”
妙如心裡冷哼一聲，果然如此，剛喘過氣來，又貪上了，真是本性難改！
“你認為父親會讓步，還能讓你們來伺候？”丟下這句，把琴盒收進裡屋，妙如就匆匆離開了。
回到浮閑居，她讓人找來錦緞。
“當初她們是怎麼找上你的？”
“在淮安時，那次姑娘帶著煙羅住到山上去了。奴婢被找去，幫著曬了一天書。太太私下答應，幫她傳些訊息，等到了歲數就放我脫了奴籍，讓剩子哥娶走，過自己的日子去。”
“前個條件，只有我才能答應。你們的賣身契，都轉交到我手裡了。前些年還小，祖母臨終前暫時交給爹爹代為保管而已。”妙如解釋，又問道，“你今年多大了？”
“婢子今年十六了！”
難怪，到了情竇初開的年紀了！她心裡隨後又是一驚，習慣性地以為，她們只不過是中學生般大小，卻沒意識到，在這裡，都已是嫁人的年紀了。
看來，得找機會挨個問問，提早為她們安排好出路才行。還得新進批年紀小的，不然等她嫁人時，連跟過去的心腹都沒一個。
望著妙如臉上變化莫測的神色，錦緞心裡暗暗著急，問她年紀後就不作聲了，不會賣了她吧？！錦緞忙跪了下來“咚咚”地磕起頭來。
“姑娘，饒了奴婢這次吧，是我鬼迷心竅了！看在伺候過老太太和您的份上……”
“饒你不是不可，咱們這浮閑居，要沒點規矩，以後人人都想著朝外遞話了。”妙如崩起臉來，沉聲說道，“也跟了我有些年頭了，把你打發出去，還是有些不忍，也會寒了其他姐姐的心。這樣吧！就到三妹院子裡侍候去吧！好好待她！視你的表現，若等過了幾年，還能讓我滿意，再幫你安排出路，賣身契就放在浮閑居，你算是借過去的！”
“姑娘，就這樣放過她了？”錦緞走後，織雲進來，一臉憤憤然。
“不然還能怎樣？只是一時胡塗，她也不算壞人，沒鑄下大錯，總得給次機會，讓她改過自新吧！不過，咱們浮閑居，怕是不能留了。若能真心對待新主子，過幾年等三妹大些了，再把賣身契轉給她。你去跟秦媽媽說一聲，讓她的兒媳婦多盯著點！賣身契在這裡，又有錯處被咱們捏著，比太太派過去的那些人，還是可靠得多！”
第二日，妙如就向父母稟報了此事，還提議把院裡的蓮蕊，頂錦緞的缺，先進屋裡侍候，作貼身丫鬟培養。
剛在繼女面前丟過臉，楊氏也不好說什麼，鐘澄卻是極為贊賞。女兒小小年紀，處理家務上，已初露鋒芒。過兩年，她也能幫著管點家了。
沒過幾日，鐘澄的老友許堅，許大人遷任的職缺下來了，妙如跟著父親，去了城郊的十裡坡，為許家人送行，跟許大奶奶和怡心妹妹話別。
