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初春京郊的十裡坡，那裡一片荒野，河裡水面清澈，綠色蒼茫，不知名的野草才剛冒出嫩葉，水鳥在河面上來回盤旋鳴啼。岸邊的蘆葦搖曳，微風拂過，此起彼伏，猶如浩翰的大海，景色頗為壯觀。
望著此情此景，妙如想起了淮安鄉下的風吹麥浪的場面。
也不知道二伯母現在怎麼樣了，如今她一人操持著女子書院，不知忙不忙得過來，何時才能在京城裡看到她？
“妙姐姐，在想什麼？”身旁的許怡心見她走神，拉著她的手搖醒她。
“怡妹妹，此次你爹回江南任職，聽嬸嬸講，會送你進淮安的汩潤書院，到時你就有許多新玩伴了，開心嗎？”
“怡兒開心，我的君表姐就是在那兒上了半年學，聽說可好玩了！妙姐姐，你什麼時候回淮安，還可見到你嗎？”
妙如面有難色，心想，怕是一時半會兒，自己很難再回去了，不禁有些懷念！
她解釋道：“姐姐的父親是淮安人，不能在家鄉任官。許叔叔是揚州出來的，不算祖籍在那兒，故而被派到鄰近州府就任……”
不對，聽說明清時期的籍貫迴避制度，得“南人官北”。當時有人還打趣過，江浙出的才子再多，也只能派往陝、甘、滇、黔等欠發達的地區去。因而他們才十分拼命，都想擠進頭甲，或考上庶吉士。爭取進翰林院，或留六部、都察院的名額，以圖將來。像許家叔叔，就是在薊州、霸州任職多年，這回怎麼會派往淮安呢？難道大楚的官員迴避制度沒那麼嚴格？
妙如卻不知，許堅此次調職，在吏部官員中確實引起過爭議。有官員指出：此舉破壞了太祖傳下來的規矩。而另一撥人就出來反駁了，早在七年前，規矩就已經被楊首輔帶頭給破了。他女婿鐘澄就是江南人氏，先後在江西、浙江等地任過職。先前那撥人就說了，這不一樣，人家本來是要進翰林院的，對方卻反駁道，他沒留京，與迴避制度何幹……
扯來扯去，一地雞毛！
妙如她們聊著閑話，不遠處的馬車車廂裡，許大奶奶閉目養著神，靠近岸邊的一處隱藏之地，許大人正跟鐘澄在悄聲聊些什麼？
突然一陣戰馬的嘶鳴聲，打破了埠口邊的寧靜。妙如想著，又有人來了，還騎著馬兒來乘船的，應該是個武官。
沒等她多想，樹林那邊就出現了三五個影子，都是騎在馬背上的，正朝妙如這邊奔了過來。她趕緊拉著怡心避到一旁，給他們讓道。
只聽見為首的那人嚷道：“淩霄，別看了，不會來了！咱們找個地方說說話，你家的船還沒來嗎？”
另一個聲音接著問道：“擎雲表哥，這次拜祭完姑母，真就直接去西北了？你不再回京了？”
“嗯，不回了！直接往西邊去！有空在家多陪陪阿婆，別到處晃了。你明年要回揚州考秀才吧？表哥在這裡提前預祝你旗開得勝。”被圍在中間的少年說道。或許是到了變聲期，他的聲音有些嘶啞，聲線低沉而粗礪。
等人馬都靠近了，妙如她們才發現，都是老熟人！上次在龍泉寺下山時碰到的兩人，都在其中。那個叫薛斌的，穿著一身淺綠色的緞袍，還是坐著那頭黑馬。而羅擎雲則換了匹紅馬，他穿著專為騎馬設計的墨色勁裝，外面一件紫色披風。
還有一位小少年，也是熟人，上回在船上救起的謝玉廷。
見他們聊得正歡，妙如也沒出聲打招呼。可身邊的小怡心卻按捺不住了，不禁喚出聲來：“妙姐姐，你看！是上回遇到的羅哥哥和薛哥哥！羅哥哥——”
他們這才轉過頭來，發現了這邊。
羅擎雲也認出了她們，有些意外。
見是向他們打招呼，肅穆的臉上，擠出些許笑容當作回應。
還沒出聲答話，他身後的小廝就趕了過來，駕著裝滿行李的大車。
許怡心好奇地問道：“羅哥哥也是要遠行嗎？怎麼不見瑜茜姐姐！她不來送行嗎？”
妙如忙捂住她的小嘴，想阻止她，可惜已經來不及了！
果然，被那個名字刺激到了。少年的臉色馬上沉了下來，語氣不善地回道：“她來不來關我何事？小孩子不要管太多大人們的事！好好呆在家裡做好針線！”
妙如忍不住噗嗤一聲，笑了出來，腹誹道：“還大人呢？！才剛變聲！”
羅擎雲臉上的晦色更濃了。
本來使計把表妹困在家裡，不讓她來送行。就是打算早早過來，說不定能見上馨姐姐最後一面，誰知在約定的地方等了半天，也沒見到半個人影。心裡正憋悶著。
剛到岸邊氣還喘過來，就被兩小女孩嗤笑了，讓他更加抑鬱了！
全是因為表妹！要不是她總纏著自己，也不會被繼母湊成堆。他也不至於這般早就出去歷練，還被人當笑話！
好幾次表妹纏著追著他時，恰好被鐘家這小丫頭碰到了。
