論到妻妾相鬥，調教庶子庶女的手段，母親是唯一讓她佩服不已的人。與父親結發幾十年，恁是沒有個庶子長大成年，俊弟也是三十歲上頭才生的。家中曾有過幾個千嬌百媚的姨娘，到最後都老實了。庶出姐妹在娘面前乖得像貓兒一樣，尊她這個嫡母，比對親生母親還盡心恭順。最後還都被打發遠嫁了，也沒個在跟前礙眼的。被人當成夫妻恩愛。也沒傳出虐待庶女的名聲。當然也有她的功勞在裡面，嫡女都遠嫁了，別人還能說什麼？！
月底最後一個午後，妙如正在浮閑居睡思昏沉，有口無心地揹著父親佈置的作業。
突然織雲從院門外走了進來：“姑娘，聽門房的周大娘說，有位工部謝侍郎的夫人程氏，上門來謝姑娘。可是太太一大清早，就帶著二小姐出門上香了。謝夫人正在前廳候著，姑娘要不要迎進來招待一下？”
“工部謝侍郎？這名頭怎麼聽著有些耳熟，媽媽，你可還知道這位是什麼來頭？”妙如習慣性地問總在一旁參謀的秦媽媽。
“姑娘忘了？秦媽媽今天跟著太太一起，上山給老太太燒紙錢去了。”煙羅在一旁答道，“前頭在船上救的那小公子，不就是工部侍郎家的？”說完，上來幫她理了理散亂的鬢發。
“煙羅，把上回爹爹賜的上好碧螺春拿出來，準備幾碟茶點，客人來了好招待。”趕忙吩咐起來，妙如決定單獨親自招待這客人，不能失了爹爹的體面。
“錦緞就在院門口守著，等我們把客人迎進來後，你再跟進來招待！蓮蕊留在垂花門那裡守著，太太回來了，提前過來知會一聲；錦繡，跟織雲一起，跟著姑娘我，到前廳去迎人。”安排完畢，妙如望了望幾個丫鬟，想讓她們看看，還有哪裡不妥？眾人紛紛點頭應是，各自忙開了。
一群人就來到了鐘府前廳知君堂。
只見堂上坐著位婦人，全身上下穿著錦羅綢緞的華衣，正在打量堂上的陳設佈置，她身邊帶來的兩個丫鬟，也在交口接耳。見有人朝這邊走來，她趕緊收回心神，咳了一聲，提醒婢女們收聲，斂容在椅子上端坐起來。
妙如上前行完禮，自報家門互相認識後，客人就說明來意，並送上禮物。隨後小主人就請她們屈尊移步到內院，以便好好招待一番。
一行人隨著她回了浮閑居。路上妙如偷偷打量著她，這謝程氏三十出頭的樣子，神采飛揚中帶著幾分從容和世故。
賓主雙方分次坐下後，丫鬟上完茶點後就退了下去。程氏打量鐘家使女們的舉止後，暗自點頭，把視線挪到眼前這小姑娘身上。
肌膚白玉一般純淨無暇，眉目如畫，靜靜地坐在那裡，她身上散發出種清靈透徹的氣質，讓人無法忽視。程氏心中暗嘆，小姑娘才這點年紀，過幾年該是多麼飄逸出塵。
在京城地面上，她也算是見過不少閨閣少女。上至宮裡的皇家公主，下至低階官眷，像這妙姐兒此般容貌氣質的，也算是少有了。加上淡定的神態，她臉上有種超出年齡的沉穩，讓人很安心，欲去親近。難怪被慧覺大師破例收為關門弟子，還傳她靈慈寺的醫術。
雙方寒暄後，程氏就詢問起她回京後的生活，問習不習慣北方的氣候。提起船上救她大兒子的事，她再次誠摯道了謝。妙如跟著禮讓了幾句。雙方的話題，就轉到程氏一雙兒女身上。
“嬸子也有個五六歲的小女兒，整天鬧得我頭都暈了。哪像你這般懂事，六歲就上山學醫了。有空來家裡，替嬸子好好勸勸她。不說像你那般乖巧，起碼要讓她看看，別家姐妹都比她文靜知禮。”提起自家女兒，程氏一副頭疼的樣子。
說起女兒的一些生活趣事，程氏跟妙如正聊得起勁，就看見屋外進來個小丫鬟，氣喘籲籲地朝她行了個禮，就湊到妙姐兒耳邊，低聲說起了什麼！後者聽了，也是滿臉驚色，不知所措的樣子。
程氏心中好奇，鐘府可是發生了什麼大事，看把這小丫頭嚇得，剛才還是副鎮定的樣子。
只見她朝自己這邊望了過來，目光中充滿遺憾的抱歉，還有欲言又止的猶豫。
程氏見了有些不忍，忙主動出聲詢問道：“大侄女可是遇上什麼為難之事？此時你家沒個大人在，嬸子雖然無能，好歹是個長輩，見過一些風浪，可以幫襯你一二。”
聽了她如此體貼，把心放回原處，妙如才吐出了原委：“我母親的娘親突然來訪，家中沒個長輩在，二妹妹也跟去寺裡了，三妹才五六歲。只有妙兒能接待了，要不，嬸子跟我一起見見她！”
見她又有訪客，程氏也不好意思久留，起身說道：“哦，嬸子此趟就到這裡。下次請你到我家玩去。”叫上丫鬟，就打算回府，剛邁出右腳，突然想起什麼來：“你外祖母可是楊崔氏？她對小輩們也蠻和藹的，為何這般急色？莫非……”程氏沒接著往下說下去。
心下卻猜開了：不對，崔氏明明是元配，難道鐘楊氏不是她生的，是庶女？也不對，前些年她還在京城時，多張揚啊！又想起當年楊氏頭次說親物件，是個簪纓世家的嫡子，她絕不可能是庶出的。難道，妙姐兒是庶出的？不過她年齡，應該是楊氏進門前生的……
看著她臉上變幻不停的神色，妙如也不知她在琢磨些什麼！此時從院門外傳來了崔氏的聲音，略帶些怒氣：“怎麼，長輩不在家，就不見我這老婦了？老身特意來看望你們大小姐的，正好補上前次的見面禮！”
程氏聽到這裡，算是有些明白了：哪有疼愛親外孫的，第一次見面不備下見面禮的？頭上腕上隨便取下一件就是了！這妙姐兒十有是庶出，而且還不得老人家歡心。明知女兒女婿不在家，也不打道回府。看這來頭，怕是非要見見小姑娘了，難道另有所圖？正好，今天可讓她趕上了，這場大戲沒道理要她錯過。若能聽到些隱情，也好跟爹爹說說，說不定能就此挖出當年楊閣老招婿的內幕。
念頭閃過，就對妙如說了聲：“再出去也來不及了，嬸子不想見你那外祖母，借耳房躲躲！”說完，也不管她答不答應，招來她的丫鬟，一起閃身躲進了旁邊屋內。
妙如呼叫不及，只得隨她去了。
崔氏進正廳時，煙羅剛把程氏用過的茶具收拾完畢。
看見廳裡並沒有客人在，想著剛才她們攔著自己的理由，崔氏就上了火：“不想見長輩，就謊稱有客來搪塞，讓丫鬟們擋著你外祖母！你母親沒說錯，果然是缺人教養的！”
刀鋒一樣銳利的數落，把躲在裡面的程氏驚呆了。這是人前對晚輩呵呼備至的楊閣老的夫人？徹底顛覆她心中的印象。
程氏轉過頭來，瞄見了屋內香案上林氏的牌位，忽然明白過來：這楊氏原來是人家的填房。妙姐兒並非她猜想的那樣，是庶出。原來是鐘探花前頭妻子所生！剛才還在納悶著呢！通身的氣派，怎麼看著也不像是庶出的啊！原來是這樣……
