說起來，這個時代，女子的命運就好似浮萍，讓妙如很沒安全感，心裡一直難以踏實，老有一種失重的感覺。
得趕緊找出一條能化解的方式，未雨綢繆才行。像她那樣上無長輩力撐，中無親兄弟姐妹幫襯，下無從小一起長大的心腹可用。萬一父親和太太攤牌，她的身世公佈於眾了，這條小命的前景就堪憂了！
此時，在淮安北辰鎮的一座老宅裡，平常聚集族人議事的忠信堂上，各房當家和說得上話的族人們，坐滿了一屋子，兩個護衛守在門口。
堂上主位上，坐著一位面目清瘦的白發老者，正和下首幾位中年男人，商議著什麼事情。突然，老者聲音停了下來，屋中其他的人聲，也慢慢跟著歇了下來，堂內頓時出現一片寂靜。
只聽見那老者咳了兩聲，清了清喉嚨，正色對堂中的眾人說道：“想必有些人已經知曉，五房正聲侄兒的媳婦陳氏沒了，澄哥兒扶著他孃的靈柩，正趕回來。”話音剛落下，下面頓時起了，嗡嗡的一片議論之聲。
見此情形，鐘家第十四代老族長鐘鼎銘，端起桌上茶盅，啜了一口，繼續說：“當年的事是我們族人，對不住他們娘倆。可那也是沒辦法的事！當時淮安知府張致誠是靖王黨，就等著借正聲侄子的事，要揪住太子一黨的把柄。為保全族老小安危，老夫不得已而為之！如今五房的一家子要回來了，正是我等族人，誠心修補裂痕的好機會！”堂下一眾又是一番議論。
待議論聲漸漸小下去後，老族長正色對堂下眾人說道：“前幾年澄哥兒一舉中得鼎甲，也算為咱們鐘氏一族，光宗耀祖了。老夫曾遣人邀他回鄉祭祖，他一直以公務繁忙予以推拖，想是對當年的事，心中還有芥蒂。”
“他不願回來就隨他去吧！這些年來，沒他們五房拖累，咱們的日子，也不照樣過得好好的！”坐在右首第三位子上的鐘溶，一臉不屑地接過話頭道。
“溶兒休得胡言，你是無所謂！族中還有不少，等著走科舉路子的晚輩呢！哪天你濟弟上京考試，下場前要認個師，連熟門熟路的引薦人都沒有，到時就知道厲害了！”坐在鐘溶旁邊的他親叔叔——四房的鐘正行厲聲喝道。
“七弟可不能這麼說，咱們鐘家之所以能興盛百年，還不是倚仗族中，有子弟立朝出仕。五品以上京官中，就沒斷過咱們姓鐘的。地方官僚們，才多少給些薄面。自澄弟高中探花後，雖然他人沒回來，山陽縣令王大人，就沒少往咱們鐘府跑過！”長房嫡長孫三爺鐘溯糾正他。
“此次他們一家回來，正好是個臺階。澄哥兒以後怕是會有大作為！不說提挈晚輩幫襯同族，就是乘此機會，讓他點撥一下，要走文舉的族中子弟，也是好的！望各房配合，約束家眷，教導好各自的子弟，與五房一支和睦相處，切不可再生事端！”老族長諄諄告誡。
“正德侄兒，你把前些年，分自五房的田莊和鋪子，整理一下，交給盧總管。老夫吩咐過他，另勻些田産補給你！”鐘氏大家長隨後對七房的侄子交待道。
只見鐘正德神色一變，唯唯稱諾，又有些欲言又止。老族長見了，起身走到他身邊，拍了拍他的肩頭，沉聲嘆了口氣，然後帶著一幫人出門離開了。
兩天後，一眾掛著白幔的馬車、行李輜重和黑漆靈柩就停在鐘家祖宅門前。
妙如被人抱下車時，就看見，鐘府門前有一行穿戴整齊的人迎了上來，看似等候多時了。
雙方短暫的寒暄敘舊後，妙如一家人就被迎進鐘家祖宅的內院裡。
爹爹的探花名頭還蠻能唬人的，竟然能得到此種待遇！
妙如在心中暗嘆。
眼前是一座南方典型的大家族的老宅。宅子門前流淌著一條淺溪，溪邊衰敗的枯草，在初冬的寒風中瑟瑟發抖。斑駁的灰青色大門上，布滿了被歲月光陰磨去光澤的銅釘，泛出一道道暗綠色的鏽跡。讓人一看就知道此門的歷史不短。
跨入院門內，經過前廳，接著就是一條長長的甬道。待轉到族中議事的忠信堂後，族中長輩們就把鐘澄留了下來敘話。過了一個較大的中庭，在穿堂東邊的角門處，妙如及妹妹們跟著楊氏一同上了幾頂軟轎，被早候在那裡的幾個粗壯婆子，抬往了內院。估摸著又過了一盞茶的功夫，才停下來。
轎簾被掀開，呈現在眼前的，是一個古樸幽靜的院落。繞過影壁，只見庭院正中間，佇立著一棵蒼勁的老槐樹，看樹身就知道，有些年頭了。亭亭如華蓋的樹冠，幾乎佔住了大半個院子。這是一座兩進兩層的院落，中間是廳堂，左右兩邊是廂房，旁邊還有耳旁，後面是僕人住的後罩房。廂房上面還有一層閣樓。典型的南方民宅的格局，處處透著精緻和古樸的氣息，看得出之前有人特意修繕過。
“九奶奶，您也累一天，請先行歇著。等奴婢先跟大太太回稟過，再來聽候吩咐。”一直在前面張羅引路的婆子盧元瑞家的，俯身向楊氏行禮，“這周昌家的就留在此處了，她熟悉內院各處的物什，叫九奶奶好使喚！”說著，就把一個身著藍布夾襖的青年僕婦推上前來。
只見那周昌家的俯首一禮：“給九奶奶請安！奴婢周昌家的，原先在大房裡當差，被三奶奶特意派來供九奶奶差遣。”然後，轉身對又楊氏身邊的崔媽媽，也行了個禮，“內院的各處，但凡有不熟悉的，不周全的地方，請媽媽盡管吩咐奴婢來辦，千萬別客氣！”
楊氏和崔媽媽對視一眼，見這周昌家的言談舉止大方利落，心中擔憂也就放下了。盧元瑞家的和五房的主僕又客套了幾句，才匆匆回去。
五房的僕婦們在崔媽媽的安排下忙開了。分房的分房，放置行李的放置行李，清洗的清洗，佈置的佈置。待將房間各處安排妥當，正堂裡設上靈堂，掛上白幔，已是下午的申末時分。隨後，又接待了前來探望的長房女眷。在盧元瑞家的引領下，鐘大太太帶著兒媳鐘三奶奶，來到槐香院看望五房一家，在鐘母陳氏的靈堂上完香後，就打道回去了。
五房一家由於有孝在身，此次返鄉歸家，來得十分低調。唯一的男丁鐘澄，也在與族中長輩，商榷了母親的安葬事宜後，早早地回到了槐香院。
