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十一月的某個黃道吉日，將鐘老太太安葬在鐘氏的祖墳墓地後，鐘澄又請清虛觀的道士們做了三天的道場，以慰母親的在天之靈。
在回祖宅的路上，撩開馬車的窗簾，回望著漸行漸遠的墓碑，妙如的心情肅穆而低落。
“別了，祖母！我會好好保護自己的，也會認真地活下去的！決不給您老人家丟臉！”在心裡默默唸道，她的思緒，跟著墓前那白色孝幡一道，隨風飄來蕩去。想起祖母一年多的照顧，她就忍不住潸然淚下，還沒來得及回報，以後就再也沒機會報答她老人家了。
“姑娘，老太太生前一心記掛著您的安危，千萬別哭壞了身子。姑娘這樣，老人家她走得也不安心！還是養好身子，以後把日子過好了，再嫁個好人家，才不辜負老太太一番疼惜和安排。”跟在車裡的秦媽媽在一旁輕聲勸慰道。
妙如擦了擦眼淚，對她強裝出一個笑臉，解釋道：“我知道！只是忍不住，想到以後再也看不到祖母了，就忍不住傷心！”
自此以後，妙如一家人在鐘家祖宅東北角的槐香院裡，過起了深居簡出的守孝生活。
“奴婢經周昌家的指點，找到了庫房管分配的連二家的，說要些不冒煙的銀霜炭。連二家的回絕，說已經沒有了！說是因著咱們五房，是中途加進來的，沒有提前統一定額採買。現在市面上不僅難找，就是找到了，價銀也不低。奴婢沒法子，只好拿著這普通的黑炭回來了。”楊氏屋裡的二等丫鬟冬兒，垂著頭站在地下，對著崔媽媽囁嚅道。
“怎麼可能？！奴婢上午去長房的三奶奶那裡，取花樣子時，看見三爺的通房巧蓮的屋子裡，燃的就是那種銀霜炭。好像是才剛領來的，見我問起來，領炭的小丫頭，還特意說起庫房裡有不少呢！奴婢從小跟在小姐身邊伺候，在大學士府沒少見過那種炭。這才回來告訴崔媽媽，咱們也可以領些回來！”大丫鬟玉簪爭辯道。
楊氏聽後，臉色隨即陰沉了下來！
“小姐，看來還是得等老奴，到盧總管家的那裡走一趟才行！”崔媽媽見狀趕緊請纓道，“大人用煙炭沒什麼！妤姐兒還小，可受不了這煙味！也難怪她一直不肯呆在屋裡，總喜歡往外跑！”
“也好，聽婆母生前說過，咱們五房還有些祖産在公中管著。現如今咱們回來了，也不算白吃白住人家的，斷沒有再剋扣五房份例的道理！”楊氏一聽到提起自己的女兒，就忍不住要爭上一爭。
到晚上妙如在楊氏那裡請安時，就看到了這樣的情景：堂中燒得正旺的炭火，把太太起居的暖閣裡烘得暖意融融的，妹妹妤如在她母親的懷裡睡得正香甜！
回自己屋裡，經過抄手遊廊時，就聽見幾個丫鬟婆子，在正屋的屋簷底下，聚堆聊著什麼！
“還是崔媽媽厲害，一出馬領那麼多的好炭回來！之前去時那幫人，還在那裡推三阻四的。”丫鬟冬兒向眾人說道。
“不全是崔媽媽的原因，說到底還不是看在咱們爺的面子上。雖然爺現在丁憂在家，過兩年再起複，恐怕就不是這副光景了！他們不說趕緊巴著，斷不會得罪了咱們五房的人。”侍候鐘澄的大丫鬟墨香，補充道。
“可不是！爺當年可是響當當的探花郎，要不是回鄉時，老太太尋不著了，我們爺理應留翰林院作京官的！”一個媳婦子隨聲附和道，眾人一看，原來是鐘澄的親隨長庚的老婆吳氏。
楊氏的陪房大丫鬟玉簪也不甘示弱：“有咱們楊家大學士府在後頭，姑爺回京任職是遲早的事，熬過這兩年就沒事了。”
“這幫狗眼看人低的奴才，等咱老爺回京複職了，看他們那幾房的主子，以後不上京到咱們府裡來打秋風的！”冬兒朝西南方向吐了口唾沫，恨聲說道。
裝著什麼都沒聽見，妙如一路施施然回到了西廂房中。心中卻對正屋那邊下人的行事做派、管事們的禦下能力，又有了一層的深認識。
晚上睡覺前，她偷偷跟秦媽媽提及了炭的事情，暗示自己的管事媽媽，要加緊約束屋裡的幾個人，千萬別和正屋那邊的人，因炭起了爭執！也不要跟鐘府其他院子的人，有過多來往，免得招惹事端。
秦媽媽很是詫異，不太明白姑娘的意思。但想起平時她機敏過人的樣子，也沒說什麼，準備按她吩咐照著做。
日子像流水一樣，不動聲色地流淌著，轉眼間就到了年底。鐘氏全府上下，開始掃塵清洗，準備過年，槐香院也不例外。
作為一個小孩的身份，妙如還是蠻喜歡這種日子的。雖然還是什麼都不能做，但大家都忙了起來，大人們也就盯得沒那麼緊了！好歹可以遛出自家院子，到其他地方逛逛了。
最近，她發現了一處頗有妙趣的地方。在鐘府的西北角，那裡有個園子，裡面種滿了各種珍稀樹木和花草。從後山流下的泉水，在那裡形成一潭碧水，又從西邊的林子裡流了出去。雖然瀑布是被凍住了，但那白色的冰流卻掛在深色的山體上，特別醒目生動。遠遠看過去，不是銀河落九天，倒似銀戟掛山中。
這天，她又走近了那片林子。在靠近潭水那邊，妙如聞到了一陣陣幽香，引得她心情頓時大好，起了跑去尋芳探幽的念頭。
