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“娘娘！——”
隔壁後面突然嘈聲大作，彷彿滿世界的人都聚集在了那裡。
“娘娘、娘娘！聖上請你過去，說是大鷹來了書信，指明討要魚氏非魚。”
“娘娘暈倒了！……禦醫呢？快宣禦醫！”
……
豫都籠罩在詭譎的雲層下。各種訊息滿天飛，如流矢飛刀，人人避之不及。官方的說法是：懷恩公主的送親隊伍在沙漠遭到了風暴襲擊，人多死傷。懷恩公主亦不能免，竟連屍身都未能保全。
聖上因感近來哀亡之事眾多，龍體抱恙，遵醫囑，須靜心修養。考慮到朝政繁重須有人主持大局，遂昭告天下，將於十餘日後，遜位於桂閣閣老澹臺清寂。
此詔書一下，舉國轟動。景明帝在詔書中列數了己罪累累，明白人一看便知聖上此舉的用意，無非是為了堵住天下攸攸眾口，為澹臺清寂的順利登基掃清道路。
“昭華宮”中，內侍手捧白綾、鴆酒肅立於花容失色的竹修儀面前。
“我不要、我不要！……”竹修儀抓起手邊的杯盞胡亂地砸向內侍們，“憑什麼？姬鳳音明明就是一個賤民的賤種，憑什麼讓我一個修儀為她陪葬？那死丫頭想嫁太子楓不成，反被充了營妓，怪誰來著？誰我私通敵國？如果不是我，你們怎會知道她是個假貨？又怎麼會知道桃三娘是個背主求榮的賤貨？……我要見聖上！我知道這不是聖上的意思，是中宮！是你們矯詔！是中宮公報私仇落井下石！……我早就知道，她見不得我得寵。姬氏一堆兒郎，到頭來一個中用的都沒有，我若是能替聖上生個皇子，說不定就能匡扶王室、重振姬氏雄風呢！……中宮她怎麼會想不到這一層？她面上菩薩，實際上卻恨我恨得牙根癢癢。那個笨女人，虧還是一國之後呢，連親外甥是真是假都分不清楚！有眼無珠的人，也配坐在那個位置上？……我與魚氏情同姐妹、患難相交，聖上不該殺我。不但不該殺，還應當重重地賞賜我。……昏君！怪不得外頭的人都稱呼他為昏君呢，果然是個沒用的老東西！不但沒腦子，連那玩意兒都是軟的！哪裡趕得上桓郎的一根手指頭？……桓郎、桓郎，快來救我！……你們不要逼人太甚！不然，我讓桓郎率領十萬鐵騎踏平豫都，殺你們一個片甲不留、血流成河！……”。
內侍皺皺眉，朝左右遞個眼色。馬上就有人高馬大的內侍一擁而上，扭住了那崩潰瘋狂的女子，強行將毒酒給她灌了下去。
工夫不大，那大喊大叫的人便七竅流血、一命嗚呼了。光亮從她的眼睛裡漸漸渙散，如同記憶中某個人曾經的笑語，漸遠漸冷：“豫都啊……離宮別館，彌山跨谷。高廊四注，重坐曲閣。娛耳目樂心意者，麗靡爛漫於前，靡曼美色於後。……”
得知桃三娘去世的訊息時，魚非魚正在對鏡梳妝。有半盞茶的時間，她一動都沒動。
垂青等只道她受驚過度，便軟語相勸：“奴記得，夫人以前說過，風險與收益成正比。三娘既做了七公主的侍婢，那麼，就應當休慼與共、生死相隨。這是君臣之義、天道所在。”
“我沒事兒。”魚非魚定定神，看著鏡子裡長眉窈目天生一副調笑模樣的自己，自言自語道，“對於一個職業作家來說，透過現象看本質，在看似尋常的時間下面挖掘出不同尋常的秘密，乃是工作的性質。我關心的是，真相是什麼？”
垂青笑道：“別人不知道，但是主君一定是最清楚的。”
說到這裡，頓了一下：“夫人還在跟主君慪氣哪？都這麼多天了，夫人低低頭，這事兒就過去了。雖說主君寵你，可是，主君的身份擺在那裡，夫人還是不要忘記了才是。”
“是啊，是阿。”魚非魚長籲短嘆，“馬上就要稱呼聖上了呢，很快就要三宮六院七十二妃了。多我一個不多，少我一個不少。有什麼關系呢？”
扁扁嘴，撥拉著鏡臺上的一堆簪子，從中挑出一支白玉簪，簪頭形狀是荷花花苞。
她油然想到了當初送給太子楓的那隻烏木簪子，同樣的都是荷花狀。
涉江採芙蓉，蘭澤多芳草。
採之慾遺誰？所思在遠道。
