送親隊伍出了皇城門，沿著三國交界寬闊的戈壁沙漠地帶向著天闕進發。於邊境上更換了坐騎，撤去香車寶馬，悉數乘上駱駝。
此次陪嫁的僕傭奴婢以及文士、樂師和農技人員共計五百餘人。隊伍浩浩蕩蕩，在黃塵沙道上形成一道壯麗的風景。
半月後，隊伍抵達了天闕與大鷹交界處的“別疊鎮”。別疊鎮不算小，但是居住在此的居民卻不過一兩百口。因為缺乏修葺，加之北地風大沙猛，一眼望去，很多的房屋都呈現出半傾頹的狀態。
繁華也曾到過這裡。因為地處三國交界處，地勢特殊，成為四方商旅聚集歇腳的不二之選，客館飯莊藥鋪茶樓女間等等應運而生，形成了一條很有名的商業大街。
不過，這份持續了約有近百年的繁華卻在一朝一夕間，毀在了綏寧帝的手下。自從他登基稱帝，大鷹的騎兵就開始放肆地四處燒殺搶劫無惡不作。別疊鎮自然地難逃劫難，三兩年工夫，就從人煙阜盛淪落成為外號“鬼見愁”的危險地帶。
危險雖危險，但考慮到前不著村、後不著店的尷尬局面，懷恩公主等人卻不得不在此暫歇過夜。夜間寒冷，吉兇難料，對於這支上千人實際對敵能力不足一半的隊伍來說，今夜是一次嚴峻的考驗。
負責保衛的領隊尋了一家較寬敞的廢棄客棧作為臨時駐足地，把大家安頓下來，並部署了夜間防衛。
一行人取出自帶的幹糧安撫了肚皮，開始各自休息。
連續的長途跋涉，早讓他們心疲力乏，幾乎是一閉上眼睛便沉入了睡鄉。
很多人在入睡前還在想：前半個月都平安度過了，今夜也不該出什麼差池。——哪就那麼倒黴呢？
所以，當大鷹的騎兵突然沖天而將出現在近前時，有部分人甚至都未來得及蘇醒，就稀裡糊塗地做了刀下冤魂、馬前遊魂。
史稱此夕之禍為“別疊之喪”。懷恩公主被大鷹騎兵擄走，隨行的人等被殺戮殆盡，陪嫁的財帛被洗劫一空。
石頭城中，通宵燈火明耀。綏寧帝喜之不禁，一杯接一杯地往肚子裡灌酒。底下的臣屬們趕著溜須拍馬，“恭喜聖上”的呼聲不絕於耳。
“愛卿，這次你可是功勞至偉啊！”綏寧帝沖著跛了一隻腳的桓熊重重地點頭。
桓熊惶然拱手，諂媚道：“都是聖上誠意感天，才讓那七公主幾經轉折，最終還是會到了聖上的身邊。”
“好、好！”綏寧帝拍著大腿快意十足，“為這女子，寡人可是食不甘、寢不安哪！過幾日，等到天闕把三姓的好女一併送來，寡人定要讓這四美當眾表演一番，決出勝負優劣。天下最聞名的幾個才女美女能夠悉歸我大鷹所有，實在是可喜可賀！哈哈——”
說著，一仰脖，又灌下一杯馬奶酒。
一側雲鬢麗裳的開雲始終不冷不熱。她玉手托腮，美眸微眯，似乎是春夢半回。兩名唇紅齒白的小郎替她拿捏著身子。聽到桓熊叫好，開雲霍地睜開眼，譏誚道：“桓大人還真是個為君分憂的忠臣。聖上向來賞罰分明，這次可得好生地犒賞一番哪！”
沉浸在快樂中的綏寧帝居然沒聽出她話裡的嘲諷之意，但只順著她的字面意思連連附和道：“皇姐說的甚是！桓愛卿為寡人出生入死，精神可嘉。左右，傳旨：桓卿有功，賜美女四名、黃金百兩。”
左右領命剛剛退下，開雲忽然吃吃地笑起來。睨著綏寧帝媚笑道：“若論功勞，聖上似乎漏算了一個人呢！”
她話裡帶氣，無他，就為了綏寧帝的表現。七公主算什麼東西？上次又不是沒見過，戎菽豆豌豆）大小，不好看、嘴巴又刁、說話氣死人，沒大沒小沒規沒矩沒臉沒皮沒個正經，要不是火鳳國的身份擺在那裡，上次她早讓自己的兄弟當眾剝了那丫頭，再次與眾臣分而食之了。不要臉是麼？不信這一招她能挺過去。就這麼個東西，偏就入了聖上的眼，不是邪門麼？自打那丫頭失蹤，聖上就跟掉了魂似的，先是遷怒看管的不嚴，把當日值戍的侍衛全都砍了腦袋。然後又怪道士們瞎折騰製造了那麼大的麻煩，一聲令下，十多名道士人頭落地。
在她看來，這些舉動簡直愚蠢至極。七公主，她憑什麼呀？想她開雲長公主，十二歲便跟了聖上，二十多年來，寵冠後宮，無人可與媲美。自信就沖著自己跟聖上的血緣之親，這份恩寵必定能夠長命無絕衰。不料變生肘腋，半路冒出來一個七公主，生生地奪了她的華彩風頭。都道女子的嫉妒是本能的，也是強悍的，她也不例外。看著聖上為七公主心浮氣躁，她一旁早暗中咬碎了牙齒。
七公主這輩子最好別落到她的手裡，
綏寧帝停杯傾身，好奇道：“皇姐說的是誰？”
