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話說二十年前，承乾太子曾於南下巡查期間，戀上一小家碧玉。數夕歡愉，珠胎暗結。
其時太子並不知道，回到豫都後，隔了好長時間後，等到那女子快要生育了，訊息才傳到東宮。考慮到當時政局不穩，各方勢力等著抓自己的小辮子做文章大肆攻訐，太子便命人將此事暫時壓下，只說等待時機，把那婦人接入宮中。
不想那婦人卻是難産。最後孩子抱住了，大人卻因血崩而亡。
太子聞悉，心痛之餘倍感後悔，命人予以厚葬不說，又令厚恤女子家中，贍養其父母直至終老。
至於那嬰孩，因是太子的第一個孩子，故而甚為太子所喜愛。雖未得見，卻早已賜名“秋葵”。其時太子妃多年未育，怏怏不快，太子有心要迎秋葵進門，又恐觸動王妃心病，因為便有些為難。
恰好當時左相夫人生子，因為孩子一出生便夭折了，左夫人深感悲痛。偏遇著太子這邊也正為個孩子手足無措。於是乎，太子便與左相對上了眼兒，想出了一個“李代桃僵”的計策。將秋葵世子交託給左氏來撫養，對外則只說左相又添了位小公子，太子殿下見之甚喜，三不五時地便賞賜些稀罕東西與那小公子。漸漸地，天下人就都知道了，左相家的小公子嬌生慣養與其它兄長不同，卻並不知道其中還存著這麼個故事。
再後來，便發生了奪嫡之亂。出於對秋葵世子的保護，左相夫婦就更加地隻字不提過往之事。……
“現在，請世子為你的父母幼妹上一炷香吧！……”
……
景明十五年的冬天，註定是個暖冬。
雪下的很大，瑞雪兆豐年。豫都的梅花開得極好，香滿乾坤，引得仕女王孫紛紛結伴出遊，賞花宴飲。
被“醜奴兒”折騰得差點去了一半性命的魚非魚，則一直纏綿病榻。現在的她，吐血的時候很不確定。但是，身邊的所有人都已明白了一件事：但凡她吐血，必定是又給公子緣惦記上了。
桂閣之中，便有許多侍女感到不解及不忿，一心想不明白：這魚氏到底是憑什麼獨霸了閣老的憐愛？又是憑什麼對閣老不理不睬？閣老風華蓋世，全天下的女子都自慚形穢，憑什麼這魚氏就敢視若無睹外加冷言冷語？尤其是自左相府回來，她就開始生病，生了病，閣老便碰不得她了。偶爾想要親暱，都給她以心口痛為由擋下了。身為一個女子，不是應該隨時隨地毫無任何藉口地承接主人的要求麼？怎麼可以像她這樣推三阻四！
她一不漂亮，二沒身材，三不守規矩，凡時下女子該具備的美德，她幾乎都不會：庸線懶針，幾曾作女紅？妝容巧飾，何曾費過心？委婉柔順，全當絆腳石；忍辱負重，哂然一笑中。……
這種女人要她做什麼？瞧著身子又小又弱，生養怕也成問題。——偏偏就對了閣老的心思。
負責漿洗的婢女曾經透露過一個資訊，貌似閣老就愛她那個邪裡邪氣，喜歡懲罰她的口無遮攔。可惜她竟然不覺，結果每次發渾，非但不能制止閣老的行為，反而激得閣老越發發狠地與她糾纏。往往是端著她走幾步、揉兩下，不緊不慢就是不肯給她爽利。
閣中的侍女們卻從她的遭遇中發現了新的希望：她們發現，閣老似乎對像她那樣大小的女子特別青睞，易於掌握、手到擒來，不管是在榻上、水中、或者是行走間，都能夠從容地託在臂彎裡歡好。
基於這一重大發現，桂閣中悄然興起了一股子“瘦身熱”，以追求骨感為美，害得廚下的師傅每每納悶：怎麼一個二個地都吃那麼點兒？喂鳥都不夠。難道是都害了相思病了？可問題是，大冬天的不應該啊，要發春，也得看時候不是？
苦思無果，只好搖搖頭，轉身繼續為那得寵之人熬製養生湯。
要說起閣老對那寵姬，那可就跟對待眼珠子差不多了。她吃不下飯，閣老也不勉強，只管用名貴藥材為她熬湯續命。光是人參，至少都是百年以上的。其它的諸如蟲草、燕窩、鮑魚、海參、雪蓮、靈芝……折成銀兩，夠買一院子的美貌姬妾了。
她卻只管不領情。她那是沒看到、沒聽到？因為她，閣老發付淨了桂閣中的所有美姬，上上下下那可是幾百人哪！那天聽君總管恍惚說過，大概是五百、六百？
這可不是個小事情！閣老貴為隱帝，擁有後宮三千、佳麗無數是天經地義的。卻因為她，全部都清空了！下人們私下說起來，說句大逆不道的，這種事情只有瘋子才做的出來。
當然，沒有人會懷疑自家主君，所有的非議全部集中在了她身上。大家一致認定，那個女人帶有魔性，她誘惑了主君、迷住了主君的心竅。
哦，對了，不該再稱呼她為“那個女人”了。自左相府回來後，她就有了一個新身份：媚姬。
