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趕忙拿自己的身體作掩護，假裝不勝疲累地閉上眼，假裝用心地追根溯源，她強迫自己忽略他的憂戚隱痛：“太子殿下為感謝我助他逃脫，後來在軍中給我安排了一份校書的差事。還答應幫我打聽一下你們的情況。後來，太子就回他家了。他前腳剛走，城裡就出了事。說是有俘虜逃跑了，官兵們挨家挨戶地搜查。當時我正在大街上看熱鬧，不知怎的，眼前一黑，就什麼也不知道了。醒過來的時候，就看到一群人打得熱火朝天地。有官兵，有黑衣蒙面人，還有幾個打扮得跟暴發戶似的綵衣人。數了數，至少是三撥。綵衣人看來是志在必得，可惜伸了幾次手，都給蒙面人擋下了。但是，官兵好像也不允許蒙面人染指我。當時的情形是：官多匪少。你想啊，在大將軍的眼皮子底下出現的官兵，一定是大將軍的熟人。我怎麼會傻乎乎地跟著不明究竟的人走呢？……”
“我就躲在一塊大石頭後面。心裡想，其實綵衣人和蒙面人完全可以達成暫時的合作同盟，沖出官兵的包圍圈。仗著他們的好身手，不說能完勝吧，至少是不會有生命之虞的。結果呢？綵衣人突然放出煙霧來，就是那種叫人昏頭昏腦渾身無力俗謂‘下三濫’的東西。另外兩撥人就一起罵‘卑鄙’、‘下流’，就有一些人猝不及防地噼裡啪啦倒下去。倒也不是致命的，一個個地大睜了眼，氣鼓鼓地像是青蛙，我一下子就想到了兩句話：稻花香裡說豐年，聽取蛙聲一片。你說我這樣的弱女子，中招就中招吧，不丟人。可是他們都是響當當的漢子，跺一腳城牆抖三抖的主兒，就那麼輕飄飄地給放倒了，說出去不得給笑話得有皮沒毛？……”
“那種迷藥後勁不小，迷迷糊糊地叫人犯困。忽然間，我就覺得自己四腳離了地，整個身子都飄了起來。耳朵邊上風聲呼呼的。睜開眼，就看到一隻大蝴蝶跑的飛快。當時我還不知道花蝴蝶的來歷，不明白他們抓我幹什麼。幹苦力能累得哭，做花娘，會導致不舉，做小妾，鐵定能讓人家不合、事不興。若說是給人做千金小姐，你們一定會認為我得了失心瘋。……”
“我正在天馬行空呢，忽然聽到有馬蹄聲沖了過來。我當時就嚇了一大跳，心都要蹦出來了。真的，那感覺簡直太強烈了！我想我雖然瘦了點兒，可是跟人家趙飛燕還差了不止十萬八千裡，那人想演繹一段‘馬踏飛燕’的傳奇佳話，也不該選我這種很沒有挑戰性的蹩腳貨吧？不過，當時我也想到了另一種可能，就是、那匹馬想踩死的不是我，而是花蝴蝶。於是，我就跟花蝴蝶說：丟下我這累贅，你快逃命去吧！結果，那匹馬並沒有踩下來，倒是我的胸口一痛，好像被什麼東西砸中了。我就想這是要胸口碎大石麼？t的，我哪有那功夫啊！
一睜眼，就瞧見馬背上的人了。全身包裹在甲冑裡，只露出了倆眼睛。不枉我風塵打滾這麼多年，一眼就看出了他的決絕之意。丫地，還真是沖著我來的！敢情就沒打算讓我活著！……
胸口這時才反應過來，疼得不敢喘氣。那個騎馬的把長槍刷地抽回去，我就看到一股血箭吱吱地躥出來，就知道我完蛋了，天下三分，我就是那兵家必爭的可憐倒黴的荊州城！不過還好，我總是是見識到了血如噴泉是個什麼景象了。……
再後來發生了什麼，我就不知道了。再後來，就聽到你跟珷兒的爭辯。你說這是石頭城？綏寧帝巴巴地要救我，為什麼？……我以前總覺得，人生可以很簡單，只要你想要。可是近來卻越來越覺得，自己很淺薄。人心果然費猜，人生果然疑竇叢生疑雲漫布。……綏寧帝什麼時候會派人來？我真想鑼對鑼、鼓對鼓地當面跟他要個清楚明白。一日解不開這謎團，我就一日寢食難安吶！……”
堇色聽得心裡一股一股低生涼，待到聽了最後這句，更是嚇得眼皮突跳：“魚兒，你是說真的？！”
她是真大膽呢，還是不知厲害？敢跟那暴君要東要西！
魚非魚摩挲著他的手，笑道：“伸頭是一刀，縮頭也是一刀，橫豎都是個死，怕什麼！難道我不問，就沒事兒了？”
“就怕戳到他的痛處……”堇色憂心忡忡。
這也有可能。想到綏寧帝和開雲的惡行，魚非魚覺得一個頭有兩個大。以往聽人說起那二位的所作所為，就跟聽天書似的，覺得有天地之遙，此生都不會有那一覲天顏的機會。沒想到一覺醒來，就成了人家的眼中釘、肉中刺。不得不說，人生無常，從來天意高難問啊！
“堇色啊，我在想，上天安排我出現，也許不是偶然，而是別有深意。當我對這個人世間感到困惑時，或許、可能、遊戲剛剛開始。”
這種感覺越來越強烈，她已經不能自主，已經無法把握生活與生命的方向節奏與速度。較諸平蕪城的安寧，現在的她，是“樹欲靜而風不止”。冥冥中似乎有一隻手，將棋局擺布，讓種種的不可能變成現實。她像是一隻提偶，有驚無險地穿梭于波譎雲詭中。
她的生命，或許不會是之前所想的壽終正寢或是突然而逝。或許、充滿懸疑；或許、水深火熱；或許、萬劫不複。
無論是哪種結果，都令好奇心超強的她隱隱地期盼。
這一刻，她覺得自己的靈魂遊離了這具肉身，居高臨下地靜待事件的進一步發展、變化。
“堇色啊，你說，我們會以何種方式死去呢？……”調笑，重新複活。剛剛從地獄走出來的人，猶帶著三分令人望而卻步的陰邪詭異。
真給珷兒說中了，一旦魚非魚醒過來，利刃就架到了她的脖子上。
依著堇色的意思，魚非魚至少還需躺上五六日時間方能下地。可是，聖旨之下，就算你是死人，叫你站起來，你也不能橫躺著。
一乘坐輦將魚非魚抬出了死氣沉沉的神殿，送往綺麗奢靡的後宮。
路上看得到佔地百餘畝的池塘，水清波翠，樓閣倒映，龍舟漫遊。聽說這石頭城是六十萬苦力花費近百年時間方才建成的，其宮殿之多、建築面積之廣、規模之宏大，可謂是前無古人、後無來者。取之盡錙銖，用之如泥沙。負棟之柱，多於南畝之農夫；架樑之椽，多於機上之工女；釘頭磷磷，多於在庾之粟粒；瓦縫參差，多於周身之帛縷；直欄橫檻，多於九土之城郭；管絃嘔啞，多於市人之言語。因一人之貪念，置萬民於塗炭，不得不說，這大鷹國的國主真不是玩意兒！
綏寧帝的接風宴設在“合歡殿”。看到這殿名，魚非魚的嘴角抽了半天。合歡……真懷疑那暴君有沒有讀過書，這等引人遐想的名詞也敢胡亂用！他的臣屬們，全是瞎子麼！
合歡殿殿高數十仞，東西五百步，南北五十丈，殿中可以坐一萬人。大門為磁石門，為防止行刺者，以磁石的吸鐵作用，使隱甲懷刃者在入門時不能透過，從而保衛皇帝的安全。進入大殿，魚非魚感覺到自己彷彿行進在一個巨大的廣場中。抬輦著的腳步聲形成回聲，沙沙作響，像是蠶食桑葉，令人毛發悚然。
從殿門口努力地往裡看，一個個的人好像螞蟻一般渺小。盡頭背北面南的座位上，只見一團金燦燦，像是碼放著一堆金子。綏寧帝的面目根本無法看清。
內侍們接過步輦，繼續前行。魚非魚漸漸地看清了殿裡的情形：自皇帝之下，兩邊的眾臣一律身穿黑色長袍，官職的不同則用冠帽和綬帶來加以區分。一溜下來，黑壓壓地一片，讓魚非魚油然聯想起了xue居的蝙蝠。
人雖多，但是謹肅嚴整，如果不是眼珠子在轉悠，魚非魚一準當他們是一群木頭人。所有人都席地而坐，面前各設食案一隻，上面擺著羹餚蔬果。每個人的身側各有兩名侍女，隨時以供使喚。同衣冠楚楚的大臣們形成了鮮明的對比，侍女們卻是衣著清涼，襦裙薄透輕盈，纖毫畢現。發式是石頭城中流行的“高髻”和“墮馬髻”。眉毛的化妝有兩種，一種是細而長，一種寬而廣，但畫得都很淡。嘴唇卻是用“注烏膏”做了塗抹，眉心貼著花鈿，配上那白妝，說不出的妖冶豔麗，倘若寫入畫中，必定好看得很，但是就這個樣子，如果哪個男人想要親一口，可能還需要些勇氣。
魚非魚一邊走一邊看，暗中不懷好意地竊笑著。
