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如同被擊中了七寸的蛇，她陡地止了呼吸、斷了念想。
舞楓的瞳眸深如淵泉、如夤夜。但他的語調，並非她所料想的那樣輕蔑或是憤怒或是心痛或是失望，他只是、很冷靜，很、沉靜。
這是一個胸懷寬廣、宅心仁厚的男人。剎那間，無數畫面和聲音自她的腦海中劃過：他躬親下世，他體恤下屬；他勤政，他公正；他是將士們口中頂天立地無所不能的“戰神”大將軍，他是人民心目中的天闕之希望、救難的天神、真正的男人；凡有井水飲處，皆歌大將軍之光輝戰績，但有人煙香火地，皆知太子殿下之仁愛寬容；……
而她，卻始終在質疑他、審視他，遲遲不肯下箸。她也曾想過無數次其中的原因，到底是怕他有見血封喉的劇毒呢，還是加了罌粟殼，一吃就上癮，從此賠上性命一條？
“告訴我，魚兒，你想要那個名分麼？”從她的神情中，他沒有發現諸如企圖被揭破而固有的驚慌或恐懼。沒有，她只是很——茫然。
茫然？這是什麼意思？
有些話，遲早要說。而眼下，莫非、應該、似乎就是那開誠布公的時機？
十指交叉，慢慢地沉吟、一點點地沉澱。直面冷血的現實，總需要多積蓄一些勇氣。
“如果說，只有那個名分才可以保我不會橫死、不會被謀殺、不會被當作禮物轉送他人，那麼，我想要。”抬起頭，認認真真地看著他。
絕症的確診過程是痛苦的，可是結果卻可以叫人獲得解脫。
“即便是不切實際，一樣地還是會嚮往。我不怕貧窮，不怕孤獨，不怕流離失所，真的，太子殿下，我只怕自己不是自己的，要活活不了，要死，死不掉。成為別人的俘虜或者是奴隸，卻不能夠做個行屍走肉的軀殼。”
怕死，怕淪為物什。不是為了榮華、富貴。
這個認知紓解了他的煩悶。她愛財，卻也算是取之有道。狡猾，卻也算不得大奸大惡。亂說話，卻也不是個唯恐天下不亂的禍精。……
沉吟著，慢慢地替她將裡外衣裳理好。捧住那可憐兮兮不盈一握的香肩，問：“就是因為這個緣故，所以才會一再地推三阻四？放火卻又不管滅火，倒像是貓兒耍耗子一般地對我？”
眨眨眼，幹澀而嚴肅地糾正他：“不是貓耍耗子，只是試探。不想做虧本甚至是蝕本的生意，若沒有一半的勝算，就不宜下注。你會覺得這種心思很不堪，太庸俗太小人，可是，我是真的這麼想的。我就是這樣動人，一開始就這樣，本性。”
“凡婚姻，皆關利害。是人情，總不免俗氣。你沒錯。你肯坦誠相告，我、很欣慰。”
“對不起，我小人了。我以為你會生氣的。……”是誰說的？人與人之間，溝通最重要。燈不點，不亮；話不說，不透。
他端詳著她，卻也並非實實地在看。在她和他之間，橫亙著歷史滄桑、世情冷暖。
他在想什麼？他想說什麼？他會給她怎樣的答複？
一根薄繭的食指壓上她的唇，阻止了進一步的唇齒互躪。
“太子妃，早已經定下。不肯多說，不是存心相欺，實在是沒有點滴興致。”朗眉緊蹙，顯出幾分陰鬱與焦躁。
她心下便有個沖動，想要撫平他的憂煩。
可是她也很清楚，現在並不適宜兒女情長。
“但是，你所擔心，我不會讓它發生的，你相信麼？”從來沒有想過會有這麼一天，同一個女子鑼對鑼、鼓對鼓地談判。他想要她的歸順，卻不想動用武力。唯一可行的，便只有採取利益交換。這是達成彼此長久合作長治久安的唯一選擇。除此之外，別無他法。
關於這一點，他考慮已久。她是個女人，卻不受他迷惑；是個孩子，卻無需他的養育；是他的恩人，卻不貪圖他的厚報；她許諾將身與他，卻仍固守著一顆心不放；她是人質，他卻沒有充足的藉口輕賤她；她是澹臺清寂在意的人，他還想著弄清個中原委呢；……
