呼延贊笑著坐下來，“老族長不說我也瞭解，閼氏的性情雖烈但頗識大體。”來到安氏部族遊說老族長時，他已改口稱安茉兒為閼氏，“老族長，按我族的規矩，我若繼承單於之位，閼氏必是我的女人，我對閼氏有情，以往那些爭鬥不過是誤會一場。我也要可以保證會讓我的小弟阿爾順利長大，絕不加害於他，閼氏之位也必是茉兒的囊中之物。安氏部族依然是呼延一族最好的盟友，也是我的老丈人，將來奪回了陰山南的土地，必將其中水草最豐厚的呼貝爾河西邊的土地給予安氏一族。”
這個保證相當的誘人，安氏族長站起來在帳內踱著步，能保證女兒外孫的地位及生命，並且呼延贊長相俊朗，比老單於不知好多少倍，女兒跟他不委屈，但是想到聲名鵲起的呼延勃，他又有幾分猶豫。
呼延贊也沒作聲，而是在原地靜待安氏族長回話，也在思量著這其中的變數。
良久之後，安氏族長卻是一臉為難地道：“三皇子，你的保證很好，可茉兒是個直性子的人，此事須她同意方可，我雖為其父，但她卻是已故單於的閼氏，這是不爭的事實。”
呼延贊與他們父女倆糾纏了那麼久，現在得到的卻是這樣一個答案，心中大為不忿，安茉兒居然還嫌棄他實在過份，這安氏族長分明就是想要再觀望，爭取最大的利益，臉色一沉，“老族長莫非是在考慮呼延勃那個雜種？他雖打贏了完顏部族，但那又如何？雜種終歸是雜種，而且他終究是呼延一族的人，我自會去敲打他。”
安氏族長被他猜中心思，心中啐罵幾句，臉上卻是一派安然，“哪兒的話？呼延勃雖說血統存疑，但老單於生前也沒有當眾不承認過他的身份，他再怎麼說也還是呼延家的直系，單於之位他也有資格繼承。三皇子如若能將五皇子收到麾下，那一切另當別論。”
呼延贊的臉色一僵，這個狡猾的老東西，很快就恢複自然，“他那一點實力我還不放在眼裡，”故意說得輕蔑，飲了一口奶茶，不懷好意地道：“不知道老族長知道他幹下的另一件大事沒有？”
安氏族長眉頭一皺，他說的是？
呼延贊沒少漏看安氏族長的面部表情，興災樂禍地道：“老族長想必也聽說了吧，他居然在自己的族內廢除了奴隸，讓那群低賤的胡華混血之人與我們平起平坐，這對於我們胡人來說是莫大的諷刺與侮辱。只怕日後安氏部族將會缺少使喚的人，老族長還認為他是可造之才嗎？這樣一個數典忘祖的東西，如何能與之謀？”
廢除奴隸的事情安氏族長聽說過了，對此雖頗有微詞，但卻一直沒有表態，現在呼延贊直言此問題，他的眉頭皺得前所未有的緊，呼延贊見狀，更是變本加厲地抹黑呼延勃，絕不能讓那雜種再壯大勢力。
兩人正各有心思地討論事情時，外頭的侍女急沖沖地進來道：“族長，不好了，出事了，閼氏突然駕馬說要到五皇子的部落去，奴婢怎麼攔也攔不住她……”
“什麼？”安氏族長與呼延贊都站了起來，他們在這兒討論事情，安茉兒倒好，直接去找呼延勃。
“胡鬧，把她給我追回來……”安氏族長氣得跳腳。
“老族長勿怒，閼氏只是一時糊塗，我會追上去勸阻她的，況且我也要到呼延勃的部族一趟，那個雜種只怕越做越過份，那樣我們呼延一族也會受他所累……”呼延贊一派義正辭嚴地道。
安氏族長對他的好感直線上升，這個男子夠沉穩，難怪昔日老單於在世對他最是推崇，但是好感歸好感，其他的事情要做出決斷還太早，拍拍他的肩膀，狀似感激地道：“那麻煩三皇子了。”
呼延贊也虛應幾句，然後告辭出帳，安氏族長的老臉上的笑容瞬間一收，摸著自己的光頭坐回原位，有些事要好好地想一想，朝那侍女道：“你做得好，進來稟報得很及時，本族長會有獎賞給你。”茉兒的舉動在他的預料之中，現在呼延贊去追她，倒是能在一旁看著他們兄弟相鬥。
與上層者的猜忌不同，下層的奴隸圈子裡因廢除奴隸的事情已是沸沸揚揚的，那群胡漢混血的奴隸都在熱烈地討論此事。
“聽說了沒有？五皇子那兒廢除奴隸了？”
“你興奮什麼？他是他，我們還是族長的奴隸，關我們什麼事？”
“怎麼不關？我們在這兒受人驅使奴役，族長若看上了你家的女人，你敢不奉上嗎？”
“就是啊，我早就忍夠了，憑什麼我們處處都要低那些純種胡人一等，他們有手我們也有手，現在五皇子仁義，我要去投奔他……”
“你瘋了，若被族長抓到，你就必死無疑。”
“如果能逃得掉，那我也將有新生活，現在跟死何異？”
這樣的爭執在下層奴隸那兒越演越烈，人人都響往著呼延勃的部族，起碼可以活得像個人，不用像條狗。
方瑾這段時日主要協助阿彩婆婆收編前來投奔呼延勃的奴隸，這群人的數量每日都有增加，這在慢慢地增大本部族的實力，但在無形中又得罪了不少人。
阿彩婆婆看了看方瑾做的登記，嘆息道：“有利有弊，有一些族長已經對此頗有微言，都在向皇子表達抗議，說他收留了太多的奴隸影響到了他們部族的生存。”
方瑾給老婦按摩著膝關節，不以為意地道：“婆婆，凡事都是有利有弊的，即使沒有這群奴隸前來投奔成為自由人，皇子也要與其他的部族成為敵對，畢竟單於的位置只有一人能坐上。耶律、拓跋、安氏等大部族都還沒有出動，我們只打敗了一個完顏部族，得到的有生力量還是太少了。”
阿彩婆婆想想她說得也沒有錯，最近有好些跡象表明方瑾出的主意十分管用，正思索間，外頭的侍女傳話：“婆婆，皇子請你到議事帳。”
方瑾一聽，自動地松開手，扶老婦起身，雖已至初夏，天氣仍有幾分寒涼，給她披上保暖的皮毛，一切妥當後，她鬆手正準備告辭回帳。
老婦一直都默默地看著她的一舉一動，經過了這幾乎一年長的時間接觸瞭解，她是越來越喜歡方瑾這個華國女子，看到她要退下，一把抓住她的手，“跟我到議事帳去。”
“我？”方瑾驚訝地道，她的身份尷尬，雖然也有參與呼延勃的大事，但那都是在兩人翻雨覆雲後才會討論的事情，平常的日子裡她都是謹言慎行，恐會讓呼延勃難做。“婆婆，我若去會讓呼延勃為難的……”
老婦點點頭，拉著怔愣的她往帳外而去，“現在已是時候了，你到部族來已有一年時間了，想要在皇子的身邊取得更好的位置，那麼這是必須的，阿瑾，聽婆婆的，婆婆不會害你。”回頭直視方瑾明亮無暇的眼睛，將自己的意思表達得十分明確。
方瑾的父母早逝，叔叔嬸嬸又不是人，惟一的姑姑又隔得山長水遠，一直為她遮風擋雨的真兒也隔著萬重山，現在在這兒有一個這樣年老的婦人真心地待她，鼻子一酸，淚水忍不住奪眶而出，沖到老婦的懷中，“婆婆，阿瑾何德何能要你如此相幫？”雖然婆婆沒有指名要她去爭閼氏之位，但卻是願意在後面推她一把，這樣的情誼讓她瞬間感動，呼延勃是男人，沒有婆婆的心細如發。
老婦伸出如枯枝的老手輕撫方瑾的頭發，雖是非我族群，但從看她侍奉她的舉動來說證明她有一顆赤子之心，對於這樣的女孩，她沒有理不喜歡，“傻孩子，說什麼傻話？婆婆是將你當成我從來沒有擁有過的孫女看待，可別叫婆婆失望了，走，皇子怕是要等得急了，再派人來催就不美了。”緊緊地攥著方瑾的手往前走。
