“她還真敢想，也不看看順伯侯府是什麼人家，豈是他一個五品小官之子高攀得上的。”三太太語帶嘲諷地道。
怪不得三太太惱。她本是受她孃家嫂子之託為侄子相看這何三姑娘，才讓二姑娘給各家姑娘們下帖子，為的就是不打眼，誰知大太太竟動了這何三姑娘的心思。
那六公子才多大？今年不過十二，何三姑娘已是十五，雖說女大三抱金磚，那也得看般配不般配。
當朝爵位，或是虛爵無恩賞，或是實爵有那賜宅賜田。如今多是身死而終或是三世而斬，降等世襲的人家多是歷代皇子或是開國功臣，世襲罔替的更是隻有三家親王府與齊國公府、成伯府有此尊榮。
那降等世襲的其中一家便是這順伯府。順伯府前兩代承的是公爵，侯爵，這一代承的是伯爵，若是平安，子孫還可承上四代，直至無爵可承。雖說降等世襲按制每一世的賜宅賜田都會比前一世小些和少些，可那尊榮卻是那幾世而斬的人家不可比的。
“讓人這幾日盯著大太太那邊，莫要惹出什麼笑話來。”三太太這話是對魏嬤嬤說的，又指著手邊的匣子對身邊的二等丫鬟暗香道，“將這宮娟送到水榭去，單挑出來的四隻給何三姑娘。”
見暗香去了，三太太看著地上坐在矮凳上的半老嬤嬤開了口，“今日看來，這何三姑娘與打聽的倒是一致，與欽哥兒還算般配。”
冼嬤嬤在李侯府三太太的母親孫氏身邊也是極有體面，她簽著身子坐著，見三太太與她說話，忙堆了笑道，“姑奶奶說的是，何三姑娘行止有度，說話也是大氣。看那待人接物的態勢，便有幾分太太當年的樣子。如今人人都說孫少爺有侯爺年輕時的氣度呢。”說著又笑得極為歡喜，“不是老婆子自誇，咱家大孫少爺的人品樣貌在這京中可是別家姑娘，卻硬是要誇上自家孫少爺幾句。也不是她愛奉承，只是在她心底覺著別家姑娘再好，也比不過自家孫少爺去。
李侯府的欽哥兒今年十九，是三太太孃家侄子的兒子。三太太是李侯爺繼室孫氏嫡出的老來女，年紀雖與她侄子媳婦一般，輩分卻高，欽哥兒要喊三太太一聲祖姑奶奶。
李侯府的侯爵是三世而斬，李侯爺長壽，至今仍是第一世。李侯爺唯一的嫡子已是去世，留下欽哥兒的父親一個嫡子，身子骨卻是弱，怕是也熬不了幾年。日後李侯爺這個曾祖父去世，這爵位最後怕是要落在欽哥兒這個唯一的嫡重長孫身上。
本朝有制，爵位承襲，先盡嫡子，若嫡子全故，由嫡孫嫡脈承襲，若無嫡脈，由庶子承繼，若無子，爵終。
此次為欽哥兒選媳婦，也算是選侯府日後的當家祖母，自是挑剔些。挑挑揀揀三四年，也沒挑出個合意的。
三太太聽了她的話也笑了起來，覺著冼嬤嬤說的一點不差，心情舒暢便說起了閑話，“聽說何三姑娘的母親孃家有個堂弟十二中舉，十五及第，是明成四十三年的探花郎，那也是極為轟動一時的事，十五歲的探花郎大景能有幾個。聽說當年跨馬遊街還被姑娘們扔的鮮花與手帕給帶歪了帽子呢。”三太太說到最後自己也笑了起來。
她讓人打聽何家的事，倒也打探得詳盡。
“聽老奴當年去看了熱鬧的姐妹說，那也是個極為俊俏的公子。”冼嬤嬤笑著道。
世人都愛狀元魁，世人都喜探花才。
十年寒窗，十年苦讀，一朝功成，金鑾殿試，瓊林玉宴，魚躍龍門，天下皆知。
“聽說短短六年，如今那探花郎已是官至從二品的翰林院掌院學士，也是難得。”三太太一邊說著一邊拿起了茶盞揭了蓋子。
翰林院專司修書撰史，起草詔制，為皇子侍讀，擔任科舉考官等。地位清貴，是成為閣老重臣以至地方官員的踏腳石。
冼嬤嬤雖是侯府體面的僕婦，對官場上如何晉升知曉的卻不多，聽三太太語氣中帶著欽羨，也從中曉得這當是極不易的了。
“今日真是累著姑奶奶了，大奶奶讓我帶話，日後讓你侄兒媳婦與侄孫過來給你請安。”冼嬤嬤道著起身福了福。
三太太聽了喝了兩口茶放下杯盞才慢慢地道，“曉得了，你今日也是見過的，回去與你家奶奶好好說道說道，何三姑娘的德行品貌是沒得挑的。要我的意思，這順伯府是極好的人家，又是世襲之家，與我們這樣的人家多不能比。何家子弟在朝為官雖是官職不高，歷代君皇逢年過節卻多有恩賞，賞的雖不重，卻足可見聖眷歷來不衰。想與他家結親的人也是許多，若是真選定了他家，還當早做打算，託了能說得上話的人上他家去探探口風，該有的誠意都需備足了，切莫輕忽。”
冼嬤嬤聽了三太太的話正色點頭道，“老奴回去定將姑奶奶的話一字不落地帶到。”
三太太見她答得謹慎心中滿意，起了身拿起了別在紐扣上的絲帕甩了甩，“嬤嬤與我去給老太太請安吧。”說著不等冼嬤嬤開口便邁開了腳步。
冼嬤嬤知請了安後她也就該回侯府了，忙也跟著走了出去。
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姑蘇城外寒山寺，
夜 半鐘聲到客船。
淩芷站在月光下隔著窗看著天上的明月，伴著四周夜色，想到的便是張繼的《楓橋夜泊》。
“篤……篤……篤……篤……”夜晚的山寺木魚的敲打聲卻是依舊。
山下岸邊悠悠揚揚斷斷續續的笛聲傳來，似是離得極遠，又似離得極近，飄然若雲，清透心扉。
蟋蟀的叫聲時斷時續，一切襯得夜裡更是寂靜。
這樣的夜容易使人覺著孤寂。
“什麼時辰了？”淩芷面向著月光問道。
“再過兩刻便是戌時末了晚8點30左右）姑娘。”水紋回道。
