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午後時分，如蔓同秦雨菱從正苑出來，正要到那繡舍裡去的，半路竟是瞧見大哥兒和王行之在書房裡攀談。
依稀聽得關西、布坊甚麼的，大哥兒見她們來了，遂打住了話兒，沒再往下說，卻能瞧見面色陰沉，想來定然不是好事了。
王行之倒是神色如常，半是風趣兒地照了面，也沒多說。
待她們從書房出來，秦雨菱才欲言又止地嘆了幾回，如蔓心下生疑，便問了因由，那秦雨菱將她拉到樹叢小徑間，低聲道，“這些日子，你可覺察出咱們府裡有甚麼變化麼？”
如蔓思量了片刻，道，“變化倒是說不上，只是咱們每月裡領的物什用件兒愈發少了，我問了鄧榮家的，她只說太太吩咐下來的，說闔府上下都要儉省些。”
秦雨菱篤定地點頭，便攜了她的手，邊走邊說，“近日裡，大哥時常在外頭奔波，就連少芳哥哥也少和咱們頑在一處了，三哥哥只顧著讀書，素來是不過問生意上的事情。”
經她這麼一說，也覺得是這般情形的，又憶起，許是上月裡，見老爺喚了幾名管家入房談話，如蔓恰是取東西去了，直到回來，那房裡仍是燭火通明，只有下人添了幾回茶，她隨口一問，老爺竟是連晚膳也沒用了，從晨起忙到入夜。
第二日就匆匆趕往關西去了，一去就是半個月沒回府，這次回來了，竟是許久沒再提出門的事兒了。
秦府細微的變化，若是不刻意提起，倒也無人當回事兒，可若是深究，端的是不大尋常。
“許是生意忙碌，幾位哥哥們自是要撐起家業來的。”如蔓並不多說，那秦雨菱只搖頭，直將腳步子停下，道，“這話我說與你聽，千萬莫要露了口風，我聽姨娘說，自打入了今年，咱們秦府的生意便時有不順，愈發清減了，前段時日，關西的連鎖鋪子出了問題，教人給查封了！老爺前陣子忙地要緊，為的就是這個了。”
如蔓心下一驚，便道，“關西鋪子素來最是紅火，大約佔得一半生意了，怎地會出事？”
“聽說是海關那裡出了岔子，教衙門的人給查了，這其中的道道兒我也不明白的，想是十分複雜的，咱們秦府生意做得這樣大，官商相互，盤根錯節，哪裡是一朝一夕的事兒？”
如蔓教她說的亦是心下鬱郁，她們雖是閨中女子，並不曾和生意上有所牽連，亦從不過問，便好似那養在花房裡的花朵兒，只管嬌豔惹人疼愛，便是了，澆水培土的活計，自是用不得去做。
可秦府興亡，便是關繫到秦家上下數百口人的生計，樹幹若是傾覆了，雛鳥又豈會有安身之所？
“四姐姐說的可是真的？這可不是頑笑了。”如蔓蹙了眉道。
秦雨菱便將手指一併，道，“這樣的事情，我怎敢亂說！你沒瞧見，連王公子來，太太都熱情了許多，從前秦王兩家並稱臨安雙甲，如今咱們卻是及不上王家了。”
如蔓想起初進府時，闔府興盛的情狀，現下想來，倒真真是冷清了許多。
繡舍裡十分安靜，並沒見秦婉蓉，唯有沈冰先到了，已拿了棚子繡花，見她們來了，便熱情招呼，三人圍了圓桌坐下，聚在一處，少不得敘話幾番。
鄭秀娘今日出的題目，卻是繡一副冬錦，並不規定實物，只教她們繡出各自眼中最美的冬日景觀來。
如蔓想著方才的事情，不覺出神，直到秦雨菱將她推了，才拿起繡布引線。
待過了兩個時辰，大約到了晚膳時分，幾人便繡好了，沈冰繡了雪松映日，秦雨菱繡的是白雪紅梅。
唯有如蔓靜靜端了繡布，鄭秀娘走過去探身一瞧，卻見雪白的繡布上只綴了幾點烏色，仔細瞧了，才能分辨出，竟是三隻展翅的候鳥兒。
秦雨菱不解，問她因由，如蔓將畫布攬在懷裡頭，淺淺笑了，道，“冬日裡最美的景色，便是望著那打南邊兒飛來的東鳥，瞧見它們，便知暖春將至，就有了盼頭，盼那春暖花開之時。”
這一番話說出了，在場幾人皆是一時無言，此時窗外的高枝上恰掠過一隻雛鳥，三人齊齊望著外頭，仍是鄭秀娘溫婉道，“五小姐雖是年歲兒輕，可這份志向端的教人嘆服。”
“不過是繡不出好看的，拿這粗鄙的糊弄罷了，還望繡娘和姐姐們莫要笑我才是。”如蔓正說著，便見冬雪趕來，說是太太在錦瓊閣設宴，趁著大家都在，好久不曾一處聚了，定要好生熱鬧一番才是。
豈知熱鬧不過是幌子，招待王行之才是裡子了。眾人雖不明說，可明眼人都能瞧得出，這二小姐想來應是會嫁入王家，喜結連理的。
