我不由笑了笑——還好現下已經算是思想解放的年代了。要是在十五、十六世紀，恐怕我這般解釋只會被認為是牽強附會。畢竟在那個時代，家族才是一個人賴以生存的依靠。
“聯姻是因為有利益可圖，能夠給雙方帶來足夠大的好處和承受得起的代價，期望雙方結盟以實現利益最大化。那麼，不知道詹姆斯先生是否認為，一旦同盟失去了利用價值，就該拋棄呢？——比如盧克雷齊婭的第二任丈夫，阿方索·阿拉貢，雖然貴為薩萊諾王子和比謝列公爵，卻還是因為失去了政治價值而被凱撒·波吉亞所殺害。”
其實在我看來，如果家族真的需要你的婚姻以達到振興壯大，那麼個人該義不容辭。就好像中國古代的那些公主，既然你享受了作為公主的權利，那麼等到國家需要你的時候，你就該履行你的義務了。雖然我是這麼想的，然而我卻不能對詹姆斯先生直說我贊同他的觀點。首先，對於他來菲尼克斯的目的——和賓格利家族聯姻，我僅僅只是猜測；然後，如果我的猜測是真的，在不知道他看上的聯姻物件到底是我還是查理的時候，我當然不能貿貿然就在思想上站在他那邊——理智和情感都不允許這種事發生。
另外，說實話，看查理和愛麗絲汀小姐的樣子，不像對彼此有感覺。而且在我看來，查理某些方面其實還很幼稚，如果娶了愛麗絲汀小姐這樣稚嫩的小女孩，恐怕對彼此雙方都不是好事。
“……”詹姆斯先生抿了抿嘴角，半晌沒有說話。
看來這個問題很難回答啊。
——其實也不難回答，只是不好說出口而已。總不能就跟想要聯姻的物件之一，猜測）直白地說：“要是你失去了利用價值，我們就會拋棄你們的”。那樣的言論，不會是一個圓滑的商人會說出口的。
“聯姻只是手段，家族振興是結果。然而我想，詹姆斯先生也知道，並不是只有聯姻才能達到目的。殊途同歸不是嗎？”
“……殊途……同歸。”詹姆斯先生眯了眯眼，微微搖著頭，“賓格利小姐，你都說了是殊途了不是麼。直捷且有保障的那一條路，才是最好的，也是我們所追求的，不是嗎？”
“收益越高，風險也越大。有時候越是簡便的過程，越是要付出更大的代價。”
“……”詹姆斯先生似乎在思考，良久，他才開口說：“賓格利小姐，你的話令我印象十分深刻
我朝他笑笑，卻不再說什麼。
我們結束了關於盧克雷齊婭·波吉亞聯姻問題的深入討論，慢慢跟上了前面的隊伍。
午餐之前，爸爸和大家商量說，把舞會定在禮拜五的晚上。大家都沒什麼意見，尤其是愛麗絲汀小姐，滿臉期待，還似乎覺得三天的時間太長了。 下午午睡之後，我們帶著客人騎著馬在周圍的林地裡遊玩。
男士們都帶上了獵槍——雖然現在是三四月份了，動物們不如秋冬時節肥碩，但如果只是享受一番打獵過程的樂趣還是很不錯的。
詹姆斯先生出身於阿德萊德家族，對於打獵這種活動顯然不陌生，甚至技術還比查理好很多。據說其祖上常常陪伴皇室成員出行狩獵。
我們和愛麗絲汀小姐只是騎著馬跟在男士們身後，偶爾下馬，在草地上走一走，摘一些妍麗的鮮花，好拿回去插在花瓶裡。
就這樣，我們度過了一個愉悅的下午。
也許是因為白天走動得太多，吃完晚飯，我們在客廳裡閑聊了沒多久，愛麗絲汀小姐就打起了哈欠，一副很困頓的模樣。
見她如此，我們就也各自告辭回房，準備早點休息。
走上樓梯後，我叫住了貝蒂，“貝蒂，你不是說今晚想和我一起睡的嗎？你忘了嗎？”
詹姆斯先生和赫斯特看了我一眼，我朝他們微笑；查理似乎覺得這是理所當然的，沒什麼反應；愛麗絲汀小姐則是單純地好奇地看了看我和貝蒂。
貝蒂愣了一下，然後反應及時地對赫斯特他們微笑，說：“哦，請見諒，我有一些女士之間的小秘密要和卡爾說。”
聽到貝蒂這樣說，沒有人再表示疑問了——既然都說了是小秘密了，肯定不會輕易告訴別人的啦。
回到我的房間，等我們都洗漱了，我和貝蒂並肩躺在我的床上。
燭臺上的蠟燭散發著昏黃暗淡的光芒，夜色讓我看不太清楚房間裡黑黝黝的角落，這種感覺就好像這個時候只有我和貝蒂存在著。
說實話，剛來的那幾年，我真的是很不習慣這種沒有電的生活，尤其是夜晚的時候，沒有電燈，只有蠟燭，最多一盞石蠟燈——就是煤油燈。可是這麼多年了，漸漸地適應了，畢竟相比原始人類，這個時代真的已經進步很多了，也該知足了。
我先和貝蒂說起了我和詹姆斯先生的談話，也說了我對他們的聯姻目的的猜想。
貝蒂認真地聽著，偶爾皺皺眉頭，陷入了思考。
房間裡一片寂靜，只有燈花偶爾發出爆裂聲。
良久，貝蒂終於說話了：“阿德萊德家族打得一手好算盤啊！”
嗯？我有些不解。
貝蒂解釋說：“和我們家聯姻的話，阿德萊德家族是百利而無一害。”
