“存在的意義只為保護生命樹？”
“是的。”艾希莉亞頷首道，“精靈王必須冷靜乃至冷酷，對威脅生命樹的敵人沒有絲毫寬容和憐憫。從上古時代起，精靈發起的戰爭超過魔族，他們是光明的種族，卻為殺戮而生。很矛盾，對不對？”
雲婓陷入沉默。回憶關於精靈的種種，聯系自己對精靈的瞭解，必須承認艾希莉亞所言確實，猜測也存在事實依據。
“精靈契約源於生命樹。如果湮滅契約的力量，意味著什麼？”艾希莉亞手指輕擊，發出規律的響聲，這個習慣和雲婓一般無二。
“背叛。”
“沒錯，對生命樹的背叛。”
雲婓心頭一緊，本能攥緊手指。陌生的情緒湧上心頭，正面有，負面亦有，複雜糾纏，恍如一團亂麻。
“光精靈是睿智的種族，他們做出的判斷基於自身，無論結果如何都有能力自行承擔。”艾希莉亞起身靠近雲婓，單手托起他的下巴，望入他的眼底，“不管成功失敗，也不管生存死亡，這是他的選擇，不該成為你的負擔，明白我的意思嗎？”
“您為何認為我會有負擔？”雲婓瞪大雙眼，不免感到詫異。
“難道不會？”艾希莉亞挑眉。
“當然不會。”雲婓直視艾希莉亞，態度一派坦然，“如您所言，這是他自己做出的選擇。成功即能掙脫束縛，失敗也應承擔後果。情緒寄託在別人身上本質就很荒謬。”
雲婓承認他有些許茫然，可時間極為短暫，不足以撼動他的意志，更不會影響他的判斷。
他本就想解除契約，為此不惜付出任何代價。精靈王的態度有幫助，但追根究底同樣是為掙脫束縛，而他是一個契機。
這樣想或許冷血，看上去毫無情感，但他無法違心。
事實就是事實，遮遮掩掩沒有必要。
“母親，這是我真實的想法。”雲婓坦誠道。比起談感情，他更擅長謀略和利益交換。
陷入沉默的變成艾希莉亞。
她見過海希，也同雲婓的祖母有過深談，本以為世上不會有比光精靈更冷漠的存在。
雲婓打破了她的認知。
想到始作俑者，她生出極端憤怒。再看雲婓，更有一種心疼。
自從雅辛陷入永眠，她再不曾流淚。此時此刻她卻模糊了雙眼，用力將雲婓抱在懷裡，只想給予他一切。
“母親？”雲婓感到困惑，想要抬起頭。奈何艾希莉亞的手臂太緊，他根本無法移動。只能維持坐在椅子上的姿勢，被她牢牢抱住，等待她的情緒穩定下來。
“我會讓那棵樹付出代價，一定會。”艾希莉亞俯身低語，濃密的卷發垂落，圈出一方世界。冰冷的唇落在雲婓額心，魔力湧動引發海島共鳴，甚至在紅海中掀起巨浪，震懾所有窺伺的目光。
“母親，我會為自己複仇。我唯一的希望，您能見證這一切。”雲婓握住艾希莉亞的手腕，鄭重道。
“我承諾。”艾希莉亞放開雲婓，又吻了一下他的眼睛，笑容忽然輕快，“等到一切結束，你可以試著找幾個情人。”
啥？！
確認艾希莉亞並非開玩笑，而是認真提出建議，雲婓不由得瞠目結舌。
“魔族可以，精靈也不錯，還有鮫人，他們都很漂亮。脾氣或許糟糕，但不是所有都這樣。或者你喜歡樹人？可惜他們總喜歡讓自己看起來成熟穩重，缺乏活潑，不是太合胃口。”艾希莉亞逐一列舉，就差掰開手指，“水妖地話，同樣可以嘗試。矮人和半獸人就免了，他們不是好的選擇。”
眼見話題越扯越偏，雲婓不得不出言阻止，試圖讓艾希莉亞打消念頭：“母親，我沒有這樣的打算。”
“歲月漫長，一切沒有定論，不要著急否定。”艾希莉亞不會放棄，也不可能放棄，“如果其他人不行，可以試一試精靈王。雖然我看他不順眼，但他是最漂亮的一個。”
“我會考慮。”雲婓頭一次對母親的溫暖感到沒轍。不想繼續被念，只能點頭答應下來。至於是否履行，再議。
時間已經不早，艾希莉亞沒有久留，拿起燭臺起身離開。
“我送您回房。”雲婓說道。
“不必，好好休息，明天有更多事情在等著你。”
母子倆互道晚安，艾希莉亞走出房門，獨自穿過空曠的走廊。
一陣風吹過，燭火晃動，火光持續放大，照亮兩側的牆壁。
牆上掛著兩排畫框，每經過一幅，火舌就會躥起，光芒舔舐雕刻精美的花紋，頻繁閃爍金光。只是畫中始終空白，沒有出現任何色彩。
艾希莉亞來到走廊盡頭，即將登上樓梯，赫達和維琦恰好出現。
“主人。”魅魔放低提燈，恭敬地彎腰行禮。
“今夜很不平靜。”艾希莉亞邁上臺階，示意兩人跟上。
