侍從沒有隱瞞，三言兩語說明近日情況，並道出麻煩的源頭：“在荊棘領的戰事上，國王陛下和大巫師發生爭執。”
皮諾斯面露恍然。
這一幕似曾相識，彷彿數月前的情形重現。
又是一場領地戰爭，又是權利更疊。區別在於雪松領和刺槐領交鋒，關乎兩個家族的複興和絕滅，王城可以出面調和，盡管收效甚微。荊棘領的戰爭發生在兄妹之間，王城想要插手就變得更加困難。
“國王陛下是什麼主張？”皮諾斯問道。
“陛下的態度很溫和，大巫師閣下則措辭嚴厲。”侍從的話不算隱晦，皮諾斯一點就通。想到王宮目前的氛圍，很顯然，在爭執的過程中，大巫師索洛託佔據上風。
穿過肅靜的走廊，盡頭是兩扇雕刻華麗的木門。門後是寬敞的議事大廳，通常能容納三四百人，今日只有國王一人，貴族的座位上空空如也。
國王諾威高踞王座，環視空蕩蕩的大廳，回憶昨日情形，不由得怒火中燒。
在這座王宮內，就在這間大廳裡，本該忠誠他的貴族背刺王權，態度鮮明支援索洛託。
“陛下，大巫師的決策更加正確。”
“背叛者露西婭理應受到懲罰！”
“她明目張膽殺死一名巫師，帶兵襲擊荊棘領，挑起一場戰爭，這絕不被允許，王城必須派兵嚴懲！”
貴族們口沫橫飛，言辭逐漸犀利，甚至開始逾越，將大巫師淩駕在王權之上。
諾威無法忍受，也絕不能縱容。然而索洛託德高望重，地位超然，在王城的權利根深蒂固，想要對他動手，必須削弱他的威望。有龐大數量的貴族支援，這簡直是不可能的事。
一個死局。
諾威突然感到無力，緊隨而來的就是不安和惶恐。
久遠的記憶突然襲來，他想起上一代灰柳領主的勸告。
儒雅的長者曾經是諾威的老師，在知悉他對雪松領的忌憚時，義正言辭告訴他，絕不能撼動雪松家族。
“劍有雙刃，握住劍柄，它將忠誠的保護你；主動折斷這把劍，你的敵人將再無顧忌。和善的偽裝將會撕開，虛假的面具終將支離破碎。失去武器的保護，你會四面楚歌，遲早有一天任人宰割。”
他當時是怎麼做的？
諾威面沉似水，緩慢攥緊手指，用力到指關節發白。
他年輕氣盛，對勸告置若罔聞，認為對方在危言聳聽。甚者，懷疑對方是雪松家族的盟友，意圖矇蔽自己。
“我懷疑並驅逐忠誠之人，矇蔽所有智慧，自以為是，傲慢自大。”
國王不止一次後悔，但他後悔的不是覆滅雪松家族的力量，而是沒有在成功後提防索洛託，任由對方不斷做大，發展到今日，情況難以收拾。
敲門聲突然響起，打斷了諾威的思緒。
“陛下，皮諾斯閣下求見。”
“進來。”
伴隨著話音落下，大廳的門緩慢開啟。
陽光透過落地窗灑入，光滑的桌面反射光線，模糊了兩人的面容。
皮諾斯下意識眯起雙眼，避免眼球被刺痛。
“陛下。”
對面傳來腳步聲，國王起身走下王座。皮諾斯立即彎腰行禮。隨著他的動作，捧在手中的木盒變得醒目。
“皮諾斯，親愛的堂弟，你終於回來了！”
皮諾斯身為王室成員，負責為國王蒐集情報，向來對國王忠心耿耿，是諾威最信任的重臣之一。
大手握住皮諾斯的肩膀，熟悉的熱量傳導，國王親自扶起他，陰霾多日的心情總算有了一絲好轉。
