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大內承禧宮殿門口，在尚食局任職的小黃門萬禮小聲地求著守門的權公公，“您老好歹給小底點條活路，太後娘娘近來是愛吃甜口的還是鹹口的？”
權公公覷著眼望著萬禮塞到他袖子裡分量不輕的一個荷包，淡道：“行吧，看在你小子自來孝順的份上，給你指條道兒，昨兒個承禧宮裡頭上下都得了墨酥、玫瑰花糕、蝴蝶酥、杏仁酥，三十六塊。”
萬禮心上一顫，攏共也就上了三十六塊，這是一口兒都沒碰了，忙謝道：“您老救了小底一條小命啊！”
權公公摸著懷裡的銀子，斜著眼道：“行了，辰時末了，快去備午膳吧！”
見萬禮忙不疊地跑走了，權應心裡微嘲，“什麼甜口鹹口的，不吃還能怎麼辦？”
萬禮忙跑到禦膳房將糖醋小羊排、 蜜冬瓜魚、加了糖和蜜的雲英面等甜口的撤了，喊道：“鹹口的！”
禦膳房裡的大師傅們一邊揮著銅勺銅鏟，一邊喊話道：“小萬子，今個要是再退回來，你和我可都要到慎刑司領罰了！”
萬禮一邊用帕子擦著額上的汗，一邊顫著手道：“大師傅，小底這回將存的銀錢全都給權公公了！兜兒底都掏空了，便是真的還退回來，小底也只有一身皮肉了！”
近來太後娘娘不知怎地變了性兒，以前無論是喜與不喜，但凡禦膳房呈上桌的，太後娘娘好歹各樣兒嘗一箸兒，現在卻是不喜歡的一箸都不沾，連著退了兩天的膳食了，官家那邊發話，若是太後娘娘還不吃，他們都得去慎刑司領罰。
承禧宮裡頭，茜秋色牡丹穿蝶軟簾兒後頭，小宮娥跪在蒲團上，小心翼翼地拆開莊淑太妃和太後娘娘指甲上纏裹的布條，待見到裡頭和指甲蓋一般大小的紅色絲綿後，便用極薄的小竹片條輕輕挑起，放在一旁盛著紅色液體的琉璃小碗裡再一點點地浸染均勻。
整個人陷在貴妃椅裡的沈太後看了一眼指甲上的一層淡紅色，問宮娥道：“還需幾遍？”
小宮娥放下手中的小竹片，頭叩地，恭敬地道：“回太後娘娘，還需浸染四次，方算染成！”
莊淑太妃抬了抬十根玉蔥一般的手指，笑道：“這次的指甲花是恆言送進宮來的，香味像木樨花兒一樣，也不知道叫什麼名字，臣妾看貴妃染出來的指甲紅豔奪目，甚是明麗，比鳳仙花色澤要好上許多，姐姐大可放心！”
沈太後笑道：“恆言送進宮來的，自是好東西，我聽說貴妃已經在收拾庫房了，想是等恆言送了東西進來，便要鎖進庫房裡，不給我們兩個婆子搶了！”
莊淑太妃見宮娥又重新纏裹好了指甲，往鋪著鎖子錦靠背的紫檀木椅上輕輕一倚，“姐姐哪是稀罕貴妃的東西，不過是逗個趣罷了，偏貴妃這個實心眼的孩子，還當真了！”
“哀家就是愛貴妃心眼兒實在，不像這宮裡上上下下的，都是魍魎一般，跟哀家耍心眼子！”
沈太後此話一出，承禧殿裡瞬時安靜得可怕，這一句“上上下下”可連官家都包括在內了，在承禧宮伺候的宮人們都是人精一樣的人，太後娘娘兩天不動禦膳房送來的吃食了，哪有不知道太後娘娘正在和官家慪氣的。
前兒個晚上官家連出宮的粗布衣裳都沒換，就急慌慌地往承禧宮裡頭來，宮人們都被趕在了外頭，只聽裡頭官家扔了好些瓷器玉器，等官家走後，她們進去伺候，發現太後娘娘捂著胸口坐在椅上，臉色煞白。
