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禦書房裡頭，龍案上頭擺著一色兒的燃料，孔雀藍、赭、花青、石綠、藤黃、貝白，元帝正凝神給已經勾畫成形的一副上元夜遊街圖著色，一邊伺候筆墨的宮娥朱闌斂目低眉，看著自己的腳尖兒，屋內一角的小黃銅錦地雕龍三角鼎爐中正悠悠地散著麝香，冬日的日光暖暖地從半開的琉璃窗中透進來，像明亮的一大片水晶。
一隻橘色的小肥貓窩在那一片日光投射的地毯上，慵懶地卷著小短腿。
朱闌識得這是瑞和貴妃娘娘養的那隻橘貓，旁人都道陛下現下最寵愛出身楊國公府的惠妃娘娘，可是楊惠妃雲玹殿裡的小貓小狗是進不得這禦書房的。
宮裡的小黃門最會揣摩聖意，即便昨兒個陛下才罰了瑞和貴妃娘娘禁足半月，但是隻要這只貓還進得了禦書房，誰也不敢怠慢了瑞和貴妃娘娘。
桂圓公公小心翼翼地推門進來，輕聲道：“陛下，巳時末了，奴才看著楊國公大人像是跪不住了！”
“哦？”元帝徐徐地將筆擱在了青白玉雙螭龍紋筆架上頭，“傳他二人進來！”
不一會兒，兩個小黃門攙扶著已經跪了一個時辰的沈溪石和楊國公楊仁樸進來，兩人又跪在一早備好的蒲團上行禮。
元帝眼睛朝下覷了沈溪石一眼，“彥卿，可知錯了？”
沈溪石以頭叩地：“求陛下明察，臣並無過錯！”
楊國公的眉峰立即緊皺，尚未喝罵，便聽上頭官家冷笑了一聲，“哦，沈溪石，你將楊國公府上的世子打得鼻腫臉青的，還有理了？”
楊國公匍匐在地行禮，感激地道：“陛下明察秋毫！”
沈溪石淡道：“楊世子深受國公爺疼愛，素來脾氣乖張，行事有違公府規制，臣和國公爺同朝為官多年，有袍澤之誼，昨夜偶見小世子眾目睽睽之下戲弄良家子，有傷公府臉面，是以出手教訓了楊世子，以免損了國公府的清譽。”
沈溪石一句一句說得煞有其事，一臉肅正，完全是為楊國公府顏面著想的模樣，一旁先前還謹小慎微，不敢出大氣兒的朱瀾頭低得更低了，緊緊咬了下唇，以防自己笑了出來。
桂圓公公輕輕瞥了朱闌一眼，朱闌嚇得身子一縮。
楊國公氣得頭發暈，一雙上了年紀的銅鈴眼直瞪著沈溪石：“你，你……簡直是強詞奪理！”
元帝眼中閃過笑意，卻不好拂了老國公的顏面，不然回頭楊惠妃又要在他跟前柔弱地哭上幾回，沉吟了一會，對楊國公道：“老愛卿，依朕看，此事怕是有誤會，彥卿自來與叔岱無瓜無葛的，想來不會無端挑事兒。”
他何止是挑事兒？自家那孫兒給他打得連爹孃都識不出了，一張臉腫得讓他這老頭子看了都觸目驚心，不然他也不會來宮裡為自家孫兒討公道。
卻不防兩人先前在陛下跟前言語不和，吵了起來，官家一氣之下讓他倆在外頭跪一個時辰清醒清醒，雖是難得的冬日暖陽天，但是北風依舊吹得人腦袋疼，他這般大年紀，比不得沈溪石二十啷當歲，真是能鬧騰的年紀。
官家這般說，一心進宮要為孫子討公道的楊國公爺也不敢再多言。
元帝見楊國公算認了這個栽，暗暗瞪了一眼沈溪石，吩咐桂圓公公去取了一套白玉三鵝筆架送給楊叔岱，“年節下的，給小世子壓壓驚！”
楊國公見好歹為自家孫子討了一點東西，面上也緩和了一點，“老臣代不孝叩謝陛下賞賜！”
等楊國公退下去了，桂圓重新拿了一張更綿軟的大紅蜀錦夾棉蒲團來，沈溪石席地坐在了上面，元帝繞過龍案，彎腰抱起了地上的橘貓，一邊逗著貓，一邊踱到沈溪石跟前：“說吧，想的怎麼樣了？”
禦書房裡一時靜默了下來，桂圓公公眼皮微微一跳，官家說給沈樞相三天的時間考慮是否要和魏三娘子成婚，若是三天後他還沒考慮好，官家便直接下聖旨賜婚！
今天正是第三天了！
桂圓公公見先前還閑適地坐在蒲團上揉腿的沈樞相脊背一下子僵硬了起來，只聽他暗聲道：“陛下，微臣不能答應！”
元帝將貓遞給了桂圓，在沈溪石跟前來回走了兩步，不輕不重地用粉梆黃緞的靴子踢了他一下，“你說說，為何不能，朕就給你最後一次機會，你要是能說出讓朕無法反駁的理由，朕就不再管此事！”
元帝的口吻，完全是長兄對於幼弟的愛護，沈溪石不是不知道，可也正因為如此，他拒絕的話才會如此難說出口。
