不是此時不遠處一箭不中，策馬奔逃的一小隊人。而是同樣黝黑的面容，強壯的身軀，鐵木佳。
安泰公主要殺他，不用這種法子吧，他已經受制。
而在公主的條件一次比一次的強大時，不想讓他塔古活著的人，只能是怕他接受這條件的人。
塔古最能想到的，就是雄心進犯的鐵木佳。
塔古的心腹大罵著追上去，有會兒沒有回來，可見不是太好追。楚芊眠左右看看，流露出擔心，對上官知說著：“這裡不安全，咱們走吧。”
讓帶上塔古當擋箭牌。
塔古心頭難過，他算什麼擋箭牌，擋自己的族人？現在要殺他的人就迫切感來看，安泰公主排不上號。
一氣奔出兩天，雖看不到關城，但也只有一天的路程，是中立地帶，黃越等人的看管鬆懈。塔古趁機會搶了馬就走，因他的兵器讓摘，打馬飛快不敢廝殺。
黃越帶人追了一程，笑嘻嘻回轉。奉著楚芊眠並不回關城，而是橫向而走，再次往腹地而去。
這一回見面的，是個老者。
“黑河中游的斯蘭赤族長，願長生天保佑您。”楚芊眠問候他。
斯蘭赤族長幾乎沒有戾氣，平緩地道：“從我小的時候，就知道進到關城就有需要的一切，但是我們很少完全佔住它。歷史上也曾有過祖宗的榮耀，但也沒有長久的留下。我看好鐵木佳，但幾年前的牛羊瘟疫讓我損失不少，去年的風暴又讓我損失慘重，我們部落打不動，給我藥和糧食，我們宣誓不參戰。”
楚芊眠格格笑了兩聲：“沒有人會把糧食喂豺狼虎豹，斯蘭赤族長，你還得拿出更好的東西來談判才行。”
“安泰殿下，我收了你的東西，從此成為草原上的眼中釘，我打算全族避到山裡，直到尋找一塊更好的地方居住。你可以放心我們不參戰，鐵木佳也會少一個支持者，另外還有內戰，這都讓你高興不是嗎？”
斯蘭赤族長顯然也在老奸巨猾一流：“而有第一個與殿下談和的人，就有第二個。殿下要做的，不就是怕我們部落齊心，特地前來利誘瓦解，讓我們中出不來老虎和黑熊。”
見他很是明白，楚芊眠也想省事：“好吧，我按你說的數目給你，不過先給三分之一，秋收後再給三分之一，最後三分之一明年給。”
她攤開雙手：“關城是沒有太多餘糧的，你應該知道。”
歷年的搶掠之下，這是上官國舅制定的策略。關城內有糧倉，關城方圓沒有。
斯蘭赤族長最後也答應下來，楚芊眠和他約好去哪裡交糧，大家分開。
“族長，分開幾次交糧，這是生怕別人拿不住咱們的把柄，不知道咱們和安泰公主有交易？”
一個人憂心忡忡。
斯蘭赤族長淡淡地笑：“阿額勒，在哈吉老臣聯合所有的老臣關押鐵木佳的妻兒時，內戰就已經開始。接下來，是鐵木佳和安泰殿下打內戰的時候。咱們犯不著受到牽連，沒有原因的離開鐵木佳只會得罪他。不如拿點兒東西逃到山裡，等內戰結束。”
“可關城內相當強大，安泰殿下並不是對咱們好。”阿額勒還是憂愁。
“她當然不會對咱們好，她現在只是利用咱們。阿額勒，你也知道關城內強大，鐵木佳又沒有得到所有老臣的支援，所以他很難打贏。而一旦打不贏，部落之間的爭鬥就更兇猛，到時候咱們想不在裡面都難，不如現在逃走吧。再說還給東西，糧食還在其次，主要是關城內的藥，是真的管用。漢人的商人來時，咱們親眼見到。”
阿額勒有些明瞭，接下來的路上，他不再提問，直到新的風聲傳來，急急忙忙去見斯蘭赤族長：“塔古和鐵木佳鬧翻了，您說的對，內戰已經開始了。”
斯蘭赤族長讓人去打聽詳細，才知道塔古說鐵木佳有害他的意思，鐵木佳矢口否認，兩下裡爭鬥各有損傷。
……
離關城五十裡左右的林間空地上，呂勝抱著肚子大笑：“他們真的上當了，真的火拼了。”
魯王雖不英俊，卻也不黑。此時他面上黝黑如鍋底，跟他以前的模樣不符，跟他露出的手臂上顏色也不一樣。
顧不上把裝扮去掉，呂勝推過一個人見楚芊眠，拍打著那人肩頭道：“芊眠妹妹，你還認得他嗎？呂敢，你回江南時他還小，今年長大了，好樣的，箭法說不中就不中。”
