微有得色：“他可沒有料到中原未定，我會去那麼遠。”
兩人又是一個會意的笑。
“別再走了，會談在明年夏天，稷哥過生日那天。地點在益王封地內，他不敢出來。”
楚芊眠挑挑眉頭：“只能將就他。”
兩個人又是笑，上官知罵道：“如今他膽小如鼠，”再恭維楚芊眠：“讓你嚇破膽。”
“我看他有談不攏，把咱們就地留下的意思。不過呢，舅舅也在，東海王也在，他哪有膽子。”
上官知眉頭一跳，裝著無意：“那位焦石頭最近不在？”
“這一年都不在，不過由他牽線，和東海王通上信。東海王說他和舅舅交情好，真是奇怪，我以前就沒看出來。東海王願意大家一起提防益王。”
秀麗的面容上沒有異樣，上官知默然。他不知道應該說，還是不應該說。
他已經查明，那位是石蛟世子，什麼焦石頭，什麼海邊商人，不過是他接近楚姑娘時的說詞。
論理，他應該提醒楚芊眠。但男人的本能，上官知從未婚夫角度覺得石蛟不懷好意。
他就只道：“小心他，不會只是商人身份。”
“當然不是。”楚芊眠輕笑：“呂家幾乎盡商人，勝哥和他一照面時，就說過他沒有商人氣質。”
上官知摸摸鼻子，勝哥雖是過時的老虎，也是隻虎。有他在楚姑娘身邊，好些討好用不上。
這討嫌的勝哥。
接下來兩個人出門看了堆積如山的糧草，和太傅坐在一起，商議各路用得上的兵將。大雪紛紛，心裡緊迫也紛紛。離稷哥還京的日子就要到了！
……。
雪漫關城，大同守將曹新站在地圖前久久無話。
新春將到，他沒有喜慶感。自己的事情，自己最知道。曹新有感覺，每過一年，離他死期越近。
他對益王已沒指望，異邦兵馬放進關也不贏，活該你家死世子。可自己太倒黴了，讓益王牽連。
謠言傳來，原本不和的城池在這條事上擰成一股繩，都想要自己首級，曹將軍似乎一夜間全國知名，哪怕全國亂道路不通，他的名聲也傳到長江上，傳到大海邊。
這些可以搶糧搶地盤成死對頭的人，偏偏對自己這事一條心。
一夜間，曹新孤立無援。
益王不可信，可他不願再出力，死在益王手中，豈不是為他洗清。
曹新猜測西寧王應該前來，但遲遲不至，不知在等什麼。
他早早地把妻子孩子送走，進入等死的狀態。但這種等待實在難熬。
鞭炮聲響起，把魂不守舍的曹新嚇得一驚，隨即長嘆，過年沒有家人在，不知他們過得可好？
“你還知道嘆氣？”
這一聲傳來時，曹新反倒沒有怕。往房外看：“誰？”
一個人走進來，冰面如霜。曹新不是受制於他的寒，而是他的面容。曹新見過他：“上官國舅！”
“曹新！讓你守關城時，咱們可是會過面的。你可還記得，你答應過我什麼？不管你有幾個主子，你可還記得，你是本國人！”
上官長立於房內，神情好似殺神附體。
又一個人走上來，曹新反倒鎮定。位於大同關城左右的，一個是宣府，一個是太原。
這個是太原守將。
第三個，宣府守將也進來。
“為曹將軍送行！”
二守將在這裡，可見他們的兵馬也在，隨時可以制止曹新死後，他的忠心將軍動亂。
也等於警告曹新，要麼體面的死，要麼斷頭顱。
