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“啪”地一聲響，從漫天飛舞的雪中直襲窗欞。一個石頭落下來，骨碌碌滾開。
張大官人嚇了一跳，隨後勃然大怒。他的家裡護院眾多，這個動靜不可能出來。
“外面的都是死人嗎？”他罵著。
“老爺，石頭上有信。”
張大官人接過，手指讓石頭的冰冷凍得一縮，心頭更是不快。開啟來，看不到兩行，仰面大笑兩聲，把信給中年男子。
“湯兄瞧瞧吧，你我想給西寧王稱霸送些明路，楚姑娘倒好，要把咱們當賊拿。”
露出兇光來：“她當自己是什麼東西！是朝廷嗎？是官府嗎？”
中年男子從頭看到尾，舌頭帶出來哆嗦：“張兄，你我這三年裡做的事情都在這上面……。”
“那起子難民！自己沒本事活，就會嫉富妒官。”張大官人忿忿：“我一直主張有所為而有所不為，不能宣揚名聲的一個不能留。所謂瞞上不瞞下，咱們做的事情當然瞞不過他們。”
“可現在怎麼辦？西寧王的外甥女兒救助難民，三萬難民能打益王一萬人，三比一？說實在的，太平的時候從街上拉出來三個人，都打不過我家一個護院。難民現在心向著楚姑娘，楚姑娘現在要同我們算賬，張兄，你我鋌而走險不成？”
張大官人獰笑：“西寧王這是想成事要人手，把富人當田裡的草，除了也只當刮陣小風，只求籠絡住難民的心。說到底，難民多。哼，他忘記了吧！咱們還可以投靠益王。”
“對對，”中年男人病中亂投醫模樣：“張兄為什麼一開始不說，卻要投西寧王？”
張大官人嘆氣：“不是我起初不想到益王，是益王手裡有二殿下，不管誰去投，都以為應該。你我搜刮這幾年，就是太平的時候也不算一方富戶，投益王也不會受他重視。本以為西寧王名不正言不順，納人也寬松，一個從龍之功妥妥的跑不了，沒有想到這楚姑娘心思歹毒，只知道討好難民對咱們下黑手，”
憤然向案幾上一拍：“這就寫信，咱們投益王，把楚姑娘滅在這裡。”
“你剛才說什麼？”中年男子呆呆的問。
張大官人疑惑的重複幾句，中年男子樂不可支：“張兄啊張兄，我素來服你，因你有的是才華。你說中一點，”他眼睛發亮眉頭開：“西寧王名不正言不順，咱們就用這點對付他！”
張大官人也大喜過望：“對啊，快快，先給益王寫信，再往各省散佈謠言，不怕別人不合起來對付西寧王！益王有二殿下，他想成事有原因。西寧王憑什麼多管閑事到他省！”
……
下雪的天氣，到晚上更冷。早幾天，花夫人按西寧王府珍藏的地圖和難民的述說，找到最近的集鎮。
鎮子上一片寂靜，人都走的光光的。滿地狼藉是必要的，但幸好是冬天，不像夏天會輕易傳瘟疫。
人手雖不敢打益王，收拾住的地方不在話下。不到一個時辰收拾好，主帥楚芊眠帶著稷哥、俞太傅住到鎮上最溫暖的房子裡。
晚飯過後，大家到楚芊眠這裡來商議事情。
稷哥一直參與會議，不指望他即刻就懂，只要他聽進去幾句，以後記得這疾苦就行。
鐵標和花小五就必不可少，和稷哥坐在楚芊眠腳下的小杌子上，能老實的時候就聽大人說話，不能老實待著就三個悄悄的玩耍。
呂勝剛趕回來，正在一面吸溜羊肉湯，一面補充訊息。
燭光下，俞太傅眼神兒不是總清楚，由楚雲期把張大官人近幾年的罪狀念出來。精通律法的俞太傅肯定的道：“這只能掉腦袋，為富不仁是一宗罪，勾結強盜是一宗罪，趁亂劫財更是有十個腦袋不夠掉的。”
“嗯！”太子一本正經點小腦袋。
“嗯！”
“嗯！”
鐵標和花小五跟上。
見太子能聽進去，俞太傅笑著把牽涉到的律法用淺近的言語解釋一遍，太子烏溜溜的眼珠子聽得都不會動，很認真的小模樣。
今年十五歲的楚芊眠，近來在這種會議已漸漸能當家，不再說以前由著太傅和長輩們商議。她拿主意：“那就打吧，現在制定怎麼打的策略。”
