二姨娘一點就通，恨恨地咬牙道：“什麼籠絡朱家，分明是藉口！那朱富貴盤踞了京城首富這個名號大半輩子，是何等聰明的人物啊，怎會因為一個兒媳‘婦’，就成為取之不盡用之不竭的國庫呢？皇上尋這個理由，無非就是為了讓你顧全大局同意將慧蘭嫁去朱家罷了！”
面對二姨娘的憤怒，威寧侯也知道她說的是事實，但自己既為人臣，天子的話又哪裡是自己能置喙的呢：“你說的那些我都明白，但皇上既然這麼說了，那他的話就是事實！”
言下之意，饒是他這個威寧侯爺，也沒有辦法——除非皇上扭轉心意。
訊息傳到周慧蘭的耳朵裡，她卻沒有哭天搶地，一反常態地平靜。
反倒是站在她身邊的明珠焦急不已，看到小姐一臉呆滯地坐直了身子不動，心裡更加擔憂。
碰了碰周慧蘭的胳膊，明珠努力抑制住將自己擔憂的情緒流‘露’出來，寬慰道：“小姐別急，總會……總會有辦法的……”
話剛說到一半，明珠也覺得蒼白無力，便啞了言，就像是埋藏好的炸‘藥’，因為受‘潮’而半途熄火了，沉重的氣氛圍繞在周圍。
不好的訊息接踵而至，周慧蘭已經聽得麻木了，至多壞不過她嫁去朱家平息這一場風‘波’而已。
她當然相信，若是自己嫁去了朱家，二姨娘必不會就此罷休，一定會幫自己報仇的，但若是真到了那時候，木已成舟，報仇又有什麼意義呢，又能改變什麼呢？
周慧蘭霍然站起來，她越想越害怕，咬緊了牙關，心裡暗暗地下定決心，絕不能讓這事兒成真。
“眼下，能夠改變皇上心意的，就只有周淵見一人了……”周慧蘭那慘白的薄‘唇’已經被咬出了血跡來，幾個整齊的牙印清晰可見，“明珠，備一份厚禮，事不宜遲，咱們去合歡院見溫情。”
明珠微微皺眉，她知道小姐討厭溫情，況且現在這一團‘亂’麻似的‘混’‘亂’局面都是拜溫情這個災星所賜，小姐這時候還去見她作甚？轉念一想，她忽然捂住嘴，驚訝萬分：“小姐……你不會是想……”
“不錯，備禮，我去向溫情道歉！”似乎是用盡了全身的力氣，才做出的艱難決定，周慧蘭的眼神悲切而決絕。
“可是小姐，你……”明珠‘欲’言又止，看到周慧蘭那堅定的眼神，便知道自己說什麼都是枉然，況且現實也確實不再允許周慧蘭繼續驕傲下去。
周慧蘭微微頷首，言辭中一股悲涼之意，無論如何都掩不去：“明珠，那個驕傲的周慧蘭要死了……”
曾經的周慧蘭，是一隻驕傲昂起自己光潔脖頸的白天鵝，一顰一笑都自覺比別人更高貴幾分。而現在，現實所迫，她必須向一個卑賤的奴婢低頭認錯——盡管兩人的身份並未改變，但心中那支撐的尊嚴和驕傲，卻已經分崩離析了。
沒人知道周慧蘭是做了怎樣艱難的心理鬥爭，才緩慢而沉重地邁開步子往合歡院去。
從桐‘花’苑到合歡院，並不算很遠的一段距離，周慧蘭硬生生走了整整一個時辰，待她走到合歡院‘門’口的時候，只覺得背後出了一片冷汗，渾身粘糊糊的，腳上也彷彿栓了千斤重的鉛塊，邁步亦成了一件難似登天的事情。
首先看到周慧蘭的是挽紗，自從周繼禮強暴了她之後，她整個人的‘精’神狀態就不太好，念及舊情，周淵見依舊把她留在合歡院中，但並不安排她做什麼活兒，好吃好喝好玩地養著。
挽紗自此養成了吃過晚飯就出來走動走動的習慣，今日剛走到大‘門’口，就遇到了周慧蘭。
“你……是慧蘭小姐？”挽紗微微偏過頭，眼神懵懂，長長的睫‘毛’微閃，更添了幾分天真無邪，直愣愣地盯著周慧蘭看。
那種眼神，彷彿不是在看一個人，而是直直地穿過了這個人，漫無焦距地透‘射’到了這個人的後面。周慧蘭被挽紗盯得渾身不自在，打了個寒顫，擠出一個笑容對挽紗道：“勞煩挽紗姑娘進去通傳一下，慧蘭來拜訪淵見哥哥了。”
“哥哥……”挽紗原本臉上還帶了幾分笑意，甫一聽周慧蘭提到“哥哥”兩個字，臉‘色’忽然就青了幾分，冷峻地瞪著她，喃喃念道：“哥哥，慧蘭小姐的哥哥不是淵見少爺，是……是繼禮少爺……繼禮少爺……”
在唸到“繼禮少爺”四個字的時候，挽紗的眼神在一瞬間就不對勁了起來，彷彿是一隻餓狠了的獨狼瞧見了散發著血腥味的獵物，朝著周慧蘭猛然撲了過來。
“畜生，周繼禮是個畜生！畜生……”挽紗嘴裡一邊重複著這句話，一邊撕扯著周慧蘭的頭發和耳朵，眼神狠決，渾身上下都散發出生人勿近的戾氣。抱著禮物的明珠和毫無防備的周慧蘭全都嚇傻了。
