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，眼花耳鳴，手腳發軟，三魂七魄好半天才肯回歸原位。眾人以呼哨聲彼此聯絡，索幸並無折損，相繼爬起身來察看周遭情形。就見舷梯和滑軌都已到了盡頭，礦車翻倒在一旁，眼前都是陰冷濕霧，耳中隱隱聽得悶雷交作，能見度很低，估計是到了洞道最深層，地底極淵可能還要向下，於是又攀著懸空的繩網下行。也不知過了多久，繩網始終沒有到底，但覺身邊雲霧更濃，有時候伸出手來也看不見自己的五指，遠處則多是氣流呼嘯的凜冽之聲。
司馬灰暗覺奇怪，周圍迷霧雖然厚重，但給人的感覺卻空空蕩蕩，好像已不是“羅布泊望遠鏡”下的那條洞道了，大概已經進入地殼與地幔之間的區域了，可這些迷霧是哪來的？莫非這下邊也有上古奇株“憂曇缽羅”？
這時一道雪亮的閃電從面前掠過，滾雷響徹耳底，眾人藉著矯龍驚蛇般瞬間即逝的光亮，發覺周圍都是無邊無際的雲海，天地恍若混沌，哪裡是什麼地底洞窟，皆是極度駭異：“我們怎會身在高空？”
勝香鄰心知這是隕冰爆炸後留在地底的濃霧，受地壓影響成了氣象雲，難怪“羅布泊望遠鏡”和地槽中氧離子含量從未降低，原來是地底極淵裡有氣流上行，可被雷電擊中就不得了，她忙招呼司馬灰等人：“快向下離開這些雲層！”
此時驚雷閃電已貼著頭皮子來回滾動，眾人立刻將身上揹包和步槍拋下，然後立即攀著繩網向下逃去。從洞道裡垂下的繩網足有幾百米長，底部盡是空虛的黑暗，翻滾的雲霧都凝聚在半空。司馬灰腳踏實地，卻沒有設想中的深水，拿礦燈向下照去，遍地是黃金般的沙子，再將光束投向遠處，凡是能看見的地方除了沙子就是沙子。
勝香鄰將摔在沙漠中的通訊班長拽了起來，眾人分別撿起揹包站定了茫然四顧，就覺這黑暗的深淵底部，有如亙古洪荒般廣闊難測，礦燈有效距離最多能照二十來米，除了能看清身前之外，它也起不到別的作用，更無從確認遠處的地形地貌。
羅大舌頭適才逃得急了，趴在地上呼呼喘著粗氣，見這情形不禁喃喃自語道：“我的祖宗，這地底下是片沙漠……”
司馬灰跪下抓起一把沙子，在手中搓了幾搓，又放在鼻前嗅了嗅：“這不是枯熱而沙化的土層，而是海沙，可能在無數年前，極淵確實是地底的深海，但它已經枯竭了。”
勝香鄰對司馬灰說：“地殼下的空洞規模大得無法想象，除了身後這條繩梯之外，沙漠中沒有任何別的參照物，我只能根據圖紙方位，推定那兩個古老的鐵質物體，位於羅布波望遠鏡的東側，距離大約四公裡遠，但是咱們沒有蘇聯人的先進測繪儀器，難以做到精確定位，如果稍有偏離，就會迷失方向，甚至無法按照原路返回。”
司馬灰也覺無法可想，現在只知道一個大致的方位，怎麼可能在漆黑的沙海中找到目標，而且流沙會逐漸將足跡掩埋，這意味著一旦出發離開起始點，就再也別想原路返回。
司馬灰正在苦思對策，恰好半空又有閃電出現，其餘三人都抬眼上望，他卻覺身後好像有個物體在輕輕蠕動，便下意識地回過頭去，就見黑暗中有個披頭散發的厲鬼正在自己背後，對方那張臉可是再熟悉不過了，白森森酷似神佛，嚇得司馬灰頭發根子全都豎了起來，冰冷的氣息頓時彌漫全身，在這靜謐的地下世界裡，宏大與譎詭混合著空洞的死寂，而那個彷彿來自地底深淵裡的幽靈，就似一條無聲無息的附骨之蛆，始終未被擺脫。
第四話 沙海迷走
司馬灰回頭看見身後有鬼，由於距離太近，幾乎是臉對著臉了，也無法細辨，只覺那神佛般的容貌像極了佔婆王，而且對方的兩隻手已伸出來搭在了自己肩頭，不由得毛骨悚然，立刻發了一聲喊，就地向前撲倒，同時端起了手中的撞針步槍。此刻雷電已消逝在厚重的雲層中，礦燈光束照過去只有遍地黃沙，沒有任何多餘的足跡，空寂的黑暗令人窒息。
其餘三人被他驚動，也著實嚇了一跳，齊回轉身來察看，卻不見任何異狀，羅大舌頭抱怨道：“我說咱沒事可別一驚一乍的，嚇死人不嘗命啊。”
司馬灰很難確定自己剛才看見的究竟是什麼，但肯定不是雷電帶來的虛像。因為在回頭之前，就已察覺到身後有些動靜。他將此事告之眾人，“86號房間”雖然屍骨無存，但探險隊並未徹底擺脫“綠色墳墓”的跟蹤，下一個敵人已經出現了，它也許就躲在咱們身邊。
勝香鄰也一直感覺到有些難以言喻的反常跡象，還以為是精神過於緊張所致，此時聽司馬灰一說，才知並非錯覺，問道：“你看到了綠色墳墓的首腦？”
司馬灰搖頭道：“我只看那張臉白慘慘的極是怪異，很像壁畫神廟中的形象，可佔婆王的屍皮面具已經在黃金蜘蛛城裡被焚毀了，按理說它不應該再次出現。總之這地方絕不太平，大夥都得放仔細些。”
勝香鄰說：“解開地底極淵裡的謎團，就能扭轉這種被動受制的局面，時間拖延越久越是不利，所以咱們要盡快找到三公裡之外的鐵質物體。”
司馬灰心想，在這距離地表10000多米下的茫茫沙海中，矗立著兩個耳廓形的大鐵坨子，幾乎所有人都認為“羅布泊望遠鏡”下的鐵質物體就是謎底，可它們究竟能有什麼意義？又尋思長度將近百米，構造甚是簡單，也不是失蹤的z615蘇聯潛艇，那會不會是兩顆氫彈？不過氫彈好像也沒這麼大的體積，看來不走到近前，仍然是無從想象。
羅大舌頭提議道：“我看這麼耗下去也不是事，咱既然確認不了方向，幹脆就每個人保持一百米間隔距離，同步向東搜尋，要是運氣好的話，也許就能找到目標。”
勝香鄰說：“隕冰是天地形成時就出現在地殼內的巨大冰雲，受地壓影響爆炸後形成的空洞，其規模和結構都難以估量，在這沒有參照物的黑暗中，羅盤只能提供一個大致的方位，礦燈的照射距離也不到二十米，相當於蒙上眼在沙海裡摸索，沒有任何成功的可能性。”
通訊班長劉江河也認為羅大舌頭之策絕不可行：“咱部隊上夜間急行軍，也不敢讓每個戰士間隔100米的距離，那非走散了不可。”
羅大舌頭說：“你們那是沒打過叢林戰，當初我們遊擊隊鑽到那遮天蔽日的熱帶雨林裡，間隔十幾步遠就誰也看不見誰了，那時連長排長什麼的，就在衣服上抹一種草汁子，味道迎風都能傳出八裡地，後邊的人只要有鼻子，即使用黑布蒙上眼，也照樣不會掉隊。”
司馬灰兩眼一轉，已然有了對策，他對其餘三人說：“我看咱這隊伍真是人多腦雜，讓你們討論個什麼問題也都說不到點子上，最後還是得我來拿主意。先前我在洞道的聯絡艙裡，看見有部aΦ53型磁石電話機，線路直接通往地底。1958年那支聯合考察隊，一定是揹著線架子下來的，那20000延長米的白色線路，足以支援在三公裡外與後方保持實時通訊，咱們只要摸著這條電話線找過去，肯定能抵達目標。”
司馬灰說完，就找到隨繩梯一同垂下的線路。此前眾人為了躲避氣象雲，都急於攀下地面，那白色線路又被沙海覆蓋，所以誰都沒能發覺。這時看到電話線依然儲存完好，仍可做為導向線使用，無不為之振奮。蘇聯專家團配有精確測繪裝置，甚至還有探測鐵元素的先進儀器，當年那支考察隊行進的方向不會出現偏差。
眾人當即撥開沙子，尋著那條不見盡頭的“白色線路”徒步向東而行，這片存在於深淵底層的沙海，在億萬年來從未經歷過枯燥的日月輪回，彷彿偏離了時間與空間執行的軌跡，只有遠處偶爾出現的雷暴，像微弱的光般剛剛顯現便又倏然隱落，而沙層下可能就是地幔的熔岩，熱流向上升騰，使空氣變得灼熱，與苦寒的“羅布泊望遠鏡”洞道相比，帶給探險者的又是另外一種嚴苛。
司馬灰看四周雖然一片漆黑，但那黑暗裡竟有種蒼蒼茫茫的感覺，可能是因為它實在太深遠了，只記得先秦古籍中，對極淵裡的描述是“有龍吐火，以照四極”，那應該是形容地幔裡的熔岩向上噴湧，很難推測中蘇聯合考察隊遇到了什麼意外，走在這條探索終極意義的路途中，前方的一切都是未知，命運也隨之變得叵測。
沙海中地形平緩起伏，司馬灰等人慣於長路行軍，這幾公裡的直線距離自是不在話下，不覺走到一處，流沙下浮出許多化石般的白骨，礦燈照過去也看不到邊際，不知埋在沙海底下的部分還有多大。
