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們覺察到了煤殼下的未知區域十分危險，不敢直接深入，所以我估計下邊就是地底極淵，咱們距離真相已經不遠了，不用顧慮太多，先找到羅布泊望遠鏡，然後再做計較。”
眾人當即帶上揹包和步槍，尋著附近鋪設的電話線路向前攢行。這座蘊藏荒漠地底幾千米處的煤炭森林，是遠古時期沉入地下的茂密植物殘骸形成，由於植被生長覆蓋於起伏不平的山地，因此沉入地下後也呈波浪狀分佈，基本上仍保持著古森林的原貌，只不過全部殘骸都化為了漆黑的煤炭巖脈，煤炭森林內部的溝谷裂縫又構成了一片洞xue網，地形崎嶇無比，塌方的區域間也找不到線路所在，但陷落處埋設的“aΦ53型磁石電話機”數量很多，接連找到幾部之後，就能掌握線路的總體走勢和分佈規律，此時有了具體的參照物作為指引，總算不再像先前那樣沒頭沒腦地亂走。
“aΦ53型磁石電話機”的線路，最多可以鋪設“20000延長米”，在這結構複雜的古樹煤層間，逐步找過去也不是片刻之功。剛行到途中，忽覺地面有些顫動，震得煤屑紛紛掉落，伴隨著陰森的冷風，就聽那煤層深處有一陣陣沉悶的聲音傳來，彷彿是棲息在黑暗深淵中的某個生物正在移動。
眾人聽得頭皮子都跟著發乍，立刻停住腳步蹲下身來，羅大舌頭叫苦道：“這好像是要地震了，怎麼又他孃的讓咱趕上了，最近出現的偶然因素確實太多了。”
司馬灰摸出趙老憋留下的發條金錶，他先前已按宋地球配戴的手錶校過時了，此刻一看時間，竟和在溶洞裡遇到“黑暗物質”的時間完全一樣，他到現在也沒搞清楚那天地間大劫殘留下的灰燼究竟是些什麼，心中不禁有種莫名的恐慌湧現。
勝香鄰對司馬灰說：“那些黑霧般的濃重塵埃，可能是由於地壓作用産生的特殊現象，它具備一定的週期性，間隔大約四十八小時。要是宋教授還在，他一定能解釋其中原因，不過煤炭森林周圍存在頻繁的上升熱對流，應該不會波及到這裡，你也不用對此事過於擔心。”
司馬灰說：“你還記得1953年遭遇航空事故的”伊爾12空軍運輸機“嗎？當時機上全部乘員的手錶指標，都永遠停留在了一個位置，你現在看看這塊懷表現在是幾點鐘？”
勝香鄰看到表盤上的指標，也覺心驚肉跳：“12：30分！”
司馬灰說：“53年那次無法解釋的航空意外，以及溶洞中出現的黑色塵埃，很可能都與地底極淵裡存在的東西有關，比較走運的是現在時間並沒有停止，說明咱們所在的區域暫時還算安全……”
通訊班長劉江河有些好奇地問：“萬一時間停下來不動了，咱們身上會發生什麼事？”
司馬灰搖了搖頭：“那我就不知道了，我也希望咱們永遠都用不著知道，因為我當初也曾問過老宋這件事，他的回答就是如此。他還說1953年在庫姆塔格出事的空軍運輸機，是多虧有晴空湍流把它推離了航線，又有駕駛員丁得根處變不驚迫降成功，否則那架伊爾12將會永遠消失。”
第四話 中心測站
“時間”大概分成三個部分——“過去”永遠靜默、“未來”遙不可及、“現在”飛逝而去，司馬灰對“時間”的理解，基本符合這一觀點。
通訊班長劉江河卻對此沒有半點概念，仍在固執地追問：“空軍運輸機為什麼會在天上永遠消失？它去哪了？”
司馬灰無法解釋，只能憑自己過往的經驗囑咐劉江河：“對未知事物存有強烈的好奇心，可不是什麼有益身心健康的事，它早晚會把你拖進無法擺脫的危險之中。”
這時勝香鄰提醒司馬灰：“地顫和塌方會導致封閉在煤層中的有害氣體出現，停留時間久了很不安全。”
司馬灰何嘗不清楚眼下的處境，於是告訴其餘三人：“手中武器務必處於隨時都能擊發的狀態，提防綠色墳墓派遣的跟蹤者。”說完就用毛巾矇住了口鼻，頂著不斷塌落的煤屑繼續往深處走。這一路摸索著在煤炭森林中行了許久，四周逐漸恢複了寂靜，附近的電話線路則是越來越密集，推測距離地底洞道的距離已經不太遠了。
走在前邊的通訊班長劉江河，忽覺腳底踩到一片碎煤上，他身前是個大煤坑傾斜的下坡，當時黑咕隆咚的也沒能察覺到，使身體失去了重心向下滾去，多虧司馬灰眼疾手快，一把將他拽住，再用礦燈向下照視，黑漆漆的也看不到底，但“aΦ53型磁石電話機”的各條線路，都已從四面八方延伸向下。
眾人找了個相對平緩的區域下到煤坑裡，發現四周都有爆炸留下的痕跡，可能當初是用爆破作業的方式，在這座“煤炭森林”內部轟出了一個巨大的陷坑，坑底都被厚重平整的水泥牆壁填滿了，兩側和高處都不見邊際。
眾人上前用手摸了摸粗糙的牆壁表面，深感其構造簡單，堅固耐用，尤其是在“煤炭森林”這種逼仄壓抑的空間內，更充分凸顯出使人顫慄的神秘冷酷以及機械化的一絲不茍。
司馬灰驚嘆道：“這東西就是羅布泊望遠鏡？我怎麼覺得它像是一座樓房，或者說是鋼筋水泥結構的碉堡和地底防空壕。”
羅大舌頭也納悶：“要說是樓房它總得有門和窗戶才對，這八下子不透氣，整個就一密封的大水泥灌子呀！”
勝香鄰用礦燈在牆體上仔細搜尋，看到存在著接合縫隙，就對司馬灰說：“這是一座中心測站，比我想象中的要龐大得多，它好像完全是用箱梁之類的水泥構件拼接而成，磁石電話機的線路都被連入了這座建築物，裡面應該配有測繪儀器和高功率發電機。”
羅大舌頭亂猜道：“這麼個大家夥，防核防化都沒問題了，蘇聯老毛子是不是打算在咱這搞地下核爆實驗啊？”
司馬灰說：“不可能，蘇聯幅員遼闊，荒原凍土沒有人煙的地方太多了，想搞實驗在什麼地方不能搞，非大老遠跑這來，既費力氣又不保密，我覺得應該跟他們的深度鑽探計劃有關，蘇聯人是想在這裡尋找某些東西。”
羅大舌頭頗有同感：“當年我爹在關東的時候，沒少見識蘇聯人和日本人那套東西，東北老百姓們大都知道，小鼻子佔了東三省，那仔細勁兒就甭提了，屯荒開田，大大小小什麼設施都建，那真是要當日子過了，來了就沒想過要回去；而老毛子的一百六十多萬蘇聯紅軍，在把關東軍消滅了之後，別說滿州的工業設施，就連小鼻子建的鐵道和電線杆子都給拆下來帶走了，那是沒打算久留，搶完了就撤。前些年蘇聯老大哥援助中國，也是目的性很強，真正先進的裝置和技術，人家絕不可能平白無故地交給你。常言道得好啊，教會徒弟餓死師傅，我看這話擱在國際關繫上也挺恰當，所以這裡邊一定大有名堂。”
司馬灰點了點頭，又問勝香鄰：“你是科班出身，你覺得它這座什麼站裡都能有些什麼，你給大夥說說，讓咱有個心理準備。”
勝香鄰說：“我還判斷不出內部結構，但利用aΦ53磁石電話機的地底探測線路，都會由跑極的架線員把電話打回到這座中心測站，從而得到極化率的反饋資料，以此窺探煤炭森林下面更深層空間的情況，中蘇聯合考察隊一定是得到了極淵裡的測繪圖之後，才由這裡出發展開行動，所以極淵的入口，以及各種岩心樣本和裝置，應該都在其中。此外還有一件事值得咱們注意，從地底撤出來的蘇聯專家，都安全回到了本土，並沒有因為地壓綜合症至死，也許中心測站裡設有減壓艙。”
