司馬灰也深感力量有限，可來自時間上的壓力，根本不允許他再有延誤，現在是有條件要去，沒條件創造條件也要去，另外司馬灰也不打算讓不相幹的人捲入此事，前兩回死的人已經夠多了。
勝香鄰上車前剛剛打過吊瓶，身體仍然十分虛弱，但始終在聽司馬灰等人商議去大神農架的計劃，她支撐著坐起身來，低聲對司馬灰說：“我現在已經好得多了，你們這次進山尋找天匭，事關重大，我也必須參加，再說小組中缺少了懂得地質結構的成員，探洞時面臨的困難與危險，都會成倍增加，咱們在一起多少是個照應，不管遇到任何情況也能商量著應付，你可以放心，我絕對不會給你添麻煩。”
司馬灰和羅大舌頭兩個人，都知道勝香鄰的性格看似平和，骨子裡卻有十分的主見，一旦是她認準的事情，就從來不肯聽人勸說，你不同意她也會自己隨後跟來，況且留下她孤身一人，也確實難以放心。
劉壞水不想讓勝香鄰冒這麼大的風險，但他的話更沒作用，勸說無果，只得掏出收貨用的幾百元本錢和二百多斤全國糧票，全部交給了司馬灰，囑咐他一定想辦法照顧好勝香鄰，“大貨”以後再說不遲，這趟只要活著回來就成。
司馬灰等人謀劃定了，看天色已然大黑了，就想在列車上就寢，但勝香鄰對司馬灰說：“列車在抵達首都之前，一定會有工作人員來軟臥車廂檢查，咱們這四個人，都加起來也夠不上行政十三級，到時候怕是遮掩不過去了，此外北京站裡人多眼雜，出於保密和安全因素考慮，最好在中途下車，直接取道南下。”
誰知羅大舌頭堅決不肯，他還發表了一番高見，卻要從火車說起，因為說起火車來，羅大舌頭對它可實在是太有感情了，當年跟夏鐵東南下緬甸的時候，眾人哪裡有錢買票，途中好不容易才混上一列火車，那趟破車開得甭提多慢了，走走停停，一路上咣當來咣當去，都快把人給咣當散架了，車上人又多又擠，連下腳的地方都沒有，加之天氣悶熱，老婆哭孩子叫，搞得烏煙瘴氣，到處都是亂哄哄的，空氣裡彌漫著令人窒息的怪味，那種罪遭的，可真是小鼻子他爺爺——老鼻子了。一般像這種超員的火車，列車員大多會偷懶不查票了，因為有心無力，根本擠不進去，可那趟車恰好是紅旗乘務組，連續多年被評選為光榮的先進集體，一水兒全是年輕的女列車員，那些姑娘們都跟打了雞血似的，也不怕又髒又亂，從人縫裡生擠進來查票，還幫著旅客們搬行李送開水，真要給你做出個樣來瞧瞧，可苦了羅大舌頭等人，擔心被查出來給攆下車去。當時多虧夏鐵東急中生智，也不知從哪撿來一張破報紙，他不管旁人願不願意聽，就主動學習雷鋒同志，義務給車廂裡那些乘客讀報，宣傳毛澤東思想和革命路線，當時夏鐵東裝得頗為投入，讀起來聲情並茂，估計中央廣播電臺的播音員也就這水平了，那些女列車員看到此情此景大為感動，覺得這小夥子不僅長得高大英俊，思想覺悟也特別高，坐著火車還自發給群眾讀報，傳播當前的大好形勢，他有這麼高的思想覺悟，上車還能不買票嗎？於是隔過去沒查這夥人，眾人得以躲過一難，但心裡甚是自卑，至今留有陰影。等從緬甸逃回來，羅大舌頭又同司馬灰在火車上出苦力，留下的記憶全都不堪回首，他做夢也沒想到自己還能進回軟臥車廂，並且還能去餐車上吃頓飯，能混到如此地步，這輩子也算沒白活，現在屁股還沒焐熱呢，怎麼能半道下車？
剛說到這裡，劉壞水突然起身道：“聽你們說起火車，我倒想起一件要緊的事來。”
羅大舌頭正發著牢騷，被劉壞水從中打斷，顯得頗為不滿：“瞅您這份記性，我不說你也想不起來，怎麼我一說你就想起來了，我看劉師傅您是有點老年痴呆，長此以往離彈琵琶可就不遠了，趁著還明白，回去趕緊買倆鐵球，沒事兒的時候攥到手裡搓搓……”
司馬灰使了個眼色，示意羅大舌頭等會兒再發言，然後問劉壞水：“您要說的這件事，它是好事還是壞事？”
第三話 林場怪談
司馬灰的那意思是：“有好事你盡管說，壞事趁早別提，我聽多了鬧心。”
劉壞水顯得沒什麼把握：“按理說應該是好事，怎麼說呢，我剛聽這位羅爺提到火車上的事，就想起我還有個外甥姓白，以前是工程兵，當年去過朝鮮，還頂著美國飛機扔下來的炸彈，在鴨綠江上修過大橋，後來從部隊轉業，分配到地方上管鐵道了，由於文革期間表現突出，又在縣裡當上了個革委會的頭頭，轄區恰好就在神農架蒼柏鎮一帶，我可以寫封信，讓他想方設法關照你們一些，不過……不過我這成份不太好，就怕他現在不認我這個親孃舅了。”
司馬灰覺得此事有勝於無，行得通當然最好，行不通也不打緊，便給劉壞水找來紙筆，讓他寫了一封信，夾在密碼本裡帶在身邊，當夜在長途列車中各自安歇，轉天別過劉壞水，從半路改道向南。
神農架地處鄂西腹地，那深山裡頭交通閉塞，根本沒有鐵路，司馬灰等人只能先到房縣落腳，一連在縣城的地礦招待所裡住了幾日，一是為了讓勝香鄰調養身體恢複元氣，二來還要提前為進山做些準備。
司馬灰擔心路上有人檢查，就把從“羅布泊望遠鏡”裡帶出來的蘇聯沖鋒槍，全都埋在了沙漠裡，如今身邊只剩下三套“弧刃獵刀、pith heet、鯊魚式防化呼吸器、風鏡、氈筒子”，其餘還有“指北針、防潮火柴、照相機、望遠鏡、訊號燭、驅蟲劑、過濾器、膠帶、行軍水壺、急救包”之類的物品，當時命都快沒了也沒捨得扔掉，如今果然有了用場。
房縣縣城裡物資匱乏，但好多人家到了夜晚，都要用“電石燈”照明，當地也有礦井，所以礦燈一類的照明器材得以補充，為了防止山裡下雨，司馬灰便按著緬共遊擊隊裡的土方子，用雨具自制了防水袋裹住揹包，另外又準備了一批幹糧和煙草，還在供銷社買了幾雙膠鞋和長繩，並找個鐵匠打了個壁虎鈎子。
唯獨搞不到武器和炸藥，司馬灰等人還不瞭解山裡的情況，沒有槍支膽氣終究不足，不過這個問題無法解決，也只能走一步看一步了。
臨到出發之前，司馬灰帶著羅大舌頭和勝香鄰去了趟澡堂子，這是縣城裡僅有的一家浴池，名叫“東風浴池”，取自“東風壓倒西風”之意，原店幾十年前就有，那時到林場裡幹活的北方人多，所以才蓋了這麼個澡堂子。
“東風浴池”的店面格外簡陋，陳舊失修，規模也不大，燒著個小鍋爐，男部女部都加起來，容納十幾個人也就滿員了，當時澡堂子裡的“搓澡、修腳”等專案，也都被認為是“封、資、修”服務，給全部取消了，當年搓澡的現在改燒鍋爐了，不管有沒有顧客，他都能按月領工資，搓澡的手藝早已荒廢了多時。
司馬灰和羅大舌頭不知道勝香鄰那邊怎麼洗，反正他們倆央求了半天，好話說了一籮筐，又遞了半包煙，才說動燒鍋爐的老師傅出來搓澡。
羅大舌頭自稱是考古隊的：“咱泡澡堂子完全是出於革命工作需要，因為這一出野外，至少也要去個十天半月，條件艱苦的時候連臉都洗不上，必須得先來搞搞個人衛生。”他又反複叮囑那位搓澡的師傅：“使勁搓，褪下兩層皮下來才好，等到洗白刷淨之後，又得往火坑裡跳了，下次洗澡……還他孃的不知道等到什麼時候呢！”那師傅看這二人滿身槍傷刀疤，不免又驚又奇，心中雖有惑，可也不敢多問，只盼這兩位洗舒服了趕緊走人。
三人從“東風浴池”裡出來，只覺遍體輕松，都有脫胎換骨之感，又走到路邊搭了輛拉木料的騾車，神農架盡是海拔兩三千米的高山，形勢巍峨，林木稠密，此地素有華中屋脊之稱，進山路途十分崎嶇，顛簸得眾人昏昏欲睡，可到山裡一看，司馬灰等人都傻眼了。
來到此地之前，聽說神農架林木覆蓋率非常高，遮蔽天空的原始森林隨著山勢連綿起伏，沿途所見，也確實是山勢雄渾、溪泉湍湧，可許多地方都是荒山，有林子的區域多為“次生林”，漫山遍野都是樹樁，顯然經過了大規模的常年砍伐，地形地貌受到了嚴重破壞，山體已變得支離破碎。
司馬灰見狀就想探聽一些山裡的情況，他沒話找話尋個起因，要同那趕騾車的把式搭話：“老兵，看你這匹大騾子，個頭還真不小。”
那車把式大約五十多歲，以前是解放戰爭時部隊裡的炊事員，支農支林的時候就脫下軍裝在此地安家落戶了，看起來十分樸實，卻是個天生的話癆，起了頭就停不住，他說這騾子可不行，當年咱解放兩湖兩廣的部隊，全是“狗皮帽子”，帶過來那些拉炮的大牲口，除了日本大洋馬，就是美國大騾子，那都是從東北繳獲的，吃的飼料也好，幹起活來就是不一般，哪像這畜生拖幾根木頭也走得這麼磨磨嘰嘰，現在大多數林場都停工了，要不然它能享這份清福？前些年大煉鋼鐵，砍了老鼻子樹了，林場子一片挨一片，那木頭運的，好多原始森林都是在那幾年被砍沒了，如今山上長起來的全是稀稀疏疏的二茬兒樹，不過也託這件事的福，山區修了路，要不然連出門都不敢想，能到縣裡走一趟就了不得，算是見過大世面了，回來之後能把這事吹上好幾年，到省城相當於出了一回國，誰要是去了外省，估計那人這輩子就回不來了，好多當地人一輩子沒離開過這片大山。
這個情況有些出乎意料，司馬灰沒想到伐木的規模如此之大，他又問那老兵：“現在這片大山全給砍荒了？”
老兵說：“神農架這片大山深了去了，有好多地方不能伐木，因為砍倒了大樹也運不出來，過了主峰神農頂下的埡口，西北方全是些峭壁深澗，那才是真正人跡難至的深山老林，有許多古杉樹也不知道生長幾千幾萬年了，粗得十多個人都抱不過來，那裡面常有珍禽異獸出沒，像什麼金絲猴、獨角獸、驢頭狼、雞冠蛇，還有白熊、白獐、豹子……，你掰完了手指頭再掰腳趾頭也數不清。”
司馬灰聽說那地方至今還在深山裡儲存著原始狀態，心裡就踏實了許多，繼續探問道：“那片老林子裡安全嗎？”
老兵搖頭道：“險吶，我在這的年頭不算短了，可也就是剿匪的時候進去過一回，聽我給你們說道說道，傳聞神農架有野人，山裡好多老鄉都看過野人的腳印，真正見過的卻幾乎沒有，咱這地方有個燕子埡，就是野人出沒的所在，那個埡口的地
